DETROIT (AP) – Dos choques que involucraron a Teslas que aparentemente funcionaban con Autopilot están atrayendo el escrutinio de los reguladores federales y señalan un nuevo peligro potencial en las autopistas de Estados Unidos: Los vehículos parcialmente automatizados podrían no detenerse por las motocicletas.
La Administración Nacional de Seguridad Vial envió equipos de investigación a dos choques el mes pasado en los que los Teslas colisionaron con motocicletas en autopistas en la oscuridad. Ambos fueron mortales.
La agencia sospecha que el sistema de asistencia al conductor parcialmente automatizado de Tesla estaba en uso en cada uno. La agencia dice que una vez que se reúne más información, puede incluir los accidentes en una investigación más amplia de Teslas golpear los vehículos de emergencia estacionados a lo largo de las autopistas. La NHTSA también está investigando más de 750 quejas de que los Teslas pueden frenar sin motivo.
El primer accidente en el que se vio involucrado un motociclista ocurrió a las 4:47 de la mañana del 7 de julio en la Ruta Estatal 91, una autopista en Riverside, California. Un SUV Tesla Model Y blanco viajaba hacia el este en el carril de vehículos de alta ocupación. Delante de él iba un piloto en una motocicleta Yamaha V-Star verde, según informó la Patrulla de Carreteras de California en un comunicado.
En algún momento, los vehículos colisionaron y el motociclista no identificado salió despedido de la Yamaha. Fue declarado muerto en la escena por el Departamento de Bomberos.
Si el Tesla estaba operando en el piloto automático o no, sigue siendo objeto de investigación, dijo un portavoz de la CHP.
El segundo accidente ocurrió alrededor de la 1:09 a.m. del 24 de julio en la Interestatal 15 cerca de Draper, Utah. Un sedán Tesla Model 3 estaba detrás de una motocicleta Harley-Davidson, también en un carril HOV. “El conductor del Tesla no vio al motociclista y colisionó con la parte trasera de la motocicleta, lo que arrojó al motociclista de la moto”, dijo el Departamento de Seguridad Pública de Utah en un comunicado.
El motociclista, identificado como Landon Embry, de 34 años, de Orem, Utah, murió en el lugar de los hechos. El conductor del Tesla dijo a las autoridades que tenía activada la configuración del piloto automático del vehículo, según el comunicado.
Michael Brooks, director ejecutivo en funciones de la organización sin ánimo de lucro Center for Auto Safety, pidió a la NHTSA que retire el Autopilot de Tesla porque no reconoce a los motociclistas, los vehículos de emergencia o los peatones.
“Está bastante claro para mí, y debería estarlo para muchos propietarios de Tesla a estas alturas, que este material no está funcionando correctamente y no va a cumplir con las expectativas, y está poniendo en peligro a personas inocentes en las carreteras”, dijo Brooks.
Desde 2016, la NHTSA ha enviado equipos a 39 accidentes en los que se sospecha que se utilizaron sistemas de conducción automatizada, según los documentos de la agencia. De ellos, 30 involucraron a Teslas, incluyendo choques que causaron 19 muertes.
Brooks criticó a la agencia por seguir investigando pero no tomar medidas. “¿Qué demonios están haciendo mientras siguen ocurriendo estos choques?”, preguntó. “Se está engañando a los conductores haciéndoles creer que esto les protege a ellos y a otros en las carreteras, y simplemente no está funcionando”.
El CEO de Tesla, Elon Musk, ha eliminado el uso del radar de sus sistemas y confía únicamente en las cámaras y la memoria del ordenador. Brooks y otros defensores de la seguridad dicen que la falta de radar perjudica la visión en la oscuridad.
Se dejaron mensajes en busca de comentarios de Tesla, que ha disuelto su departamento de relaciones con los medios.
Tesla ha dicho que Autopilot y “Full Self-Driving” no pueden conducir por sí mismos, y que los conductores deben estar listos para intervenir en todo momento.
Por su parte, Los Angeles Times informó el viernes que el Departamento de Vehículos Motorizados de California ha acusado a Tesla de publicidad falsa en su promoción de Autopilot y Full Self-Driving. Las acusaciones se produjeron en las quejas presentadas ante la Oficina de Audiencias Administrativas del estado el 28 de julio, informó el Times.
En una entrevista de junio, el nuevo administrador de la NHTSA, Steven Cliff, dijo que la agencia está intensificando los esfuerzos para comprender los riesgos que plantean los vehículos automatizados para poder decidir qué regulaciones pueden ser necesarias para proteger a los conductores, pasajeros y peatones. No hay regulaciones federales que cubran directamente ni los vehículos de autoconducción ni los que tienen sistemas parcialmente automatizados de asistencia al conductor, como Autopilot.
La agencia también dice que la tecnología es muy prometedora para reducir los accidentes de tráfico.
La NHTSA también ha ordenado a todos los fabricantes de automóviles y empresas tecnológicas con sistemas de conducción automatizada que informen de todos los accidentes. La agencia publicó la primera tanda de datos en junio, mostrando que se notificaron casi 400 accidentes en un periodo de 10 meses, incluidos 273 con Teslas. Pero advirtió de que no se podían hacer comparaciones, ya que la telemática de Tesla le permite recopilar datos en tiempo real, mucho más rápido que otras empresas.
El Autopilot de Tesla mantiene los coches en su carril y a una distancia detrás de otrosvehículos. La empresa también está utilizando propietarios seleccionados para probar el software “Full Self-Driving”, diseñado para completar una ruta por sí mismo con supervisión humana. Con el tiempo, Musk dice que los coches se conducirán solos, permitiendo una flota de robotaxis autónomos que impulsará las ganancias de Tesla. En 2019, Musk se había comprometido a tener los robotaxis funcionando en 2020.
Dijo en la reunión anual de accionistas de la compañía el jueves que la “conducción autónoma completa” está muy mejorada, y que espera que el software esté disponible a finales de año para todos los propietarios que lo soliciten.
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La investigadora de AP News Rhonda Shafner en Nueva York y la escritora Stefanie Dazio en Los Ángeles contribuyeron a este informe.