MIDLAND, Mich. (AP) – El amor de Niki Hoyle por la historia la llevó a ser voluntaria en la Sociedad Histórica del Condado de Midland durante muchos años. Hoyle, que celebró su 100º cumpleaños el 17 de diciembre, sigue empeñada en preservar la historia para las generaciones futuras.
Hoyle se ponía a menudo en contacto con la Sociedad Histórica de Midland para realizar búsquedas genealógicas y, con el tiempo, les proporcionó fotografías de sus antepasados. Fue sólo cuestión de tiempo que empezara a trabajar como voluntaria en la sociedad, alrededor de 1958. Desde entonces, ha ofrecido su tiempo y su talento a la organización, aparte de un periodo en el que se dedicó a la enseñanza y a criar a su familia, según informa el Midland Daily News.
En la Sociedad Histórica de Midland, Hoyle ayudaba a clasificar los archivos y registraba los obituarios del Midland Daily News; un día se sorprendió al descubrir que la sociedad tenía el obituario de su madre, fallecida en 1931. Hoyle también ayudó a corregir archivos o fotos que tenían información incorrecta o que faltaban. Durante las jornadas de puertas abiertas de la Casa Bradley, Hoyle se vestía con el chal de su tatarabuela y una falda para recibir a los visitantes en la planta superior. También llevaba la colcha hecha a mano por su abuela, que fue bordada por la tatarabuela de Hoyle.
“Era una cosa pequeñita. Apenas podía engancharme (el chal) al cuello”, dijo Hoyle riendo.
Antes de la construcción del Centro de Historia de Doan en 2002, la Sociedad Histórica celebraba reuniones y organizaba exposiciones en la Grace A. Dow Memorial Library, y posteriormente en el Midland Center for the Arts. Hoyle recuerda que la sociedad compró la Casa Bradley, antigua rectoría de la Iglesia Católica de Santa Brígida, por un dólar con la condición de que se trasladara en un mes para evitar su demolición. La casa se trasladó a su ubicación actual en 1969 y se sometió a restauraciones durante dos años antes de abrirse al público en mayo de 1970.
“Era perfecto porque hacían rodar aros a los niños y jugar a juegos antiguos. Cada Navidad, decoraban (el Hogar Bradley)”, dijo Hoyle.
Hoyle se unió a varios voluntarios que preparaban el Hogar Bradley para las fiestas. Ayudó a hacer galletas navideñas y decoró el árbol de Navidad con una mezcla de adornos antiguos y hechos a mano. El propio árbol era una reliquia de la época victoriana, hecho de plumas de pavo teñidas de verde, pegadas en las ramas y sujetas a un palo de escoba.
“Fue divertido estar allí con las señoras”, dijo Hoyle.
Este año, debido a las condiciones de salud de Hoyle, fue el primero en que no pudo participar en la decoración del árbol. Sin embargo, las hijas de Hoyle, Jeri Smith y Janis VanHala, ambas de Midland, están planeando llevarla a ver el árbol en la exposición “A Victorian Home Holiday” del Midland Center for the Arts.
“Me gusta estar rodeada de cosas antiguas”, dijo Hoyle.
Hoyle nació en la granja de su abuelo en Porter Township el 17 de diciembre de 1921, siendo la segunda de seis hijos. Tras la muerte de su madre, la familia permaneció unida durante un tiempo antes de dividirse en diferentes hogares de acogida. A partir de los 11 años, Hoyle empezó a trabajar para varias familias locales, limpiando sus casas, lavando platos y ropa y cuidando a sus hijos para ganar dinero para la escuela. En su último año de instituto, vivió con el fundador del Midland Daily News, Philip T. Rich y su familia, trabajando por el alojamiento y la comida mientras completaba las clases de preparación para la universidad. Obtuvo una beca para la Universidad de Michigan, donde estudió para ser profesora.
“Éramos seis los que lo intentamos (para la beca), y yo soy la única que la consiguió ese año”, dijo Hoyle.
Tras su graduación, Hoyle enseñó en las escuelas de Averill y Sanford. Se trasladó a Midland para trabajar en Dow hasta que su marido, George padre, murió en 1970.
Hoyle y sus hijas atribuyen la longevidad de Hoyle a su actividad. Además de ser voluntaria en la Sociedad Histórica de Midland, enseñó gimnasia de baile durante nueve años y aeróbic en silla de ruedas en residencias de ancianos. También trabajó como Visitante Amistosa y conductora de los Servicios para la Tercera Edad. En su iglesia, ayudó a organizar comidas mensuales para el grupo de defensa de los ciegos. Durante 29 años, recorrió el puente Mackinac el Día del Trabajo.
“Hazte voluntario. Encuentre algo que le guste y de lo que pueda formar parte”, aconseja Hoyle.
Al igual que la abuela de Hoyle le regaló una colcha, Hoyle ha hecho una colcha para cada uno de sus 10 nietos, 19 bisnietos y cuatro tataranietos.
“A los niños les encanta”, dijo Smith.
“No son para meterlos en el armario y guardarlos para enseñárselos a alguien. Están pensados para ser lavados y utilizados”, dijo Hoyle.
Para el 18 de diciembre está prevista una fiesta para celebrar el centenario de Hoyle.cumpleaños. Se invitó a familiares y amigos de todo Estados Unidos y Canadá.
“He sentido que Dios está conmigo en todos mis caminos”, declaró Hoyle.