Un viaje al túnel de 130 años de antigüedad en los baños Sutro de San Francisco

Así que decidió probar esta teoría, solo.

Era poco después de la medianoche y no se veía ni una sola alma. El viento aullaba. Las olas rugieron. Y el túnel en sí estaba completamente oscuro.

“Inmediatamente, me dije a mí mismo, ‘Esto fue un error’”, dijo Walker. (A Walker, cuyo nombre es un seudónimo, se le otorgó el anonimato de acuerdo con la política de ética de Hearst).

Mansamente se dirigió al final del túnel y colocó la vela en la arena. Mientras se retiraba hacia la entrada, dio unos pasos antes de tomar la decisión de una fracción de segundo de dar la vuelta de nuevo.

Fue entonces cuando notó que la llama de la vela se había ido.

“Mi corazón se detuvo en mi pecho. Pensé: ‘No puedes hablar en serio’”, dijo. “Luego di un paso a la derecha y me di cuenta de que solo había una curva en la cueva”.

Después de todo, la vela seguía allí, titilando en la oscuridad.

Aún así, Walker dijo que nunca ha bajado del breve momento en que pensó que había desaparecido.

“Probablemente todavía hay adrenalina bombeando por mis venas en algún lugar de ese incidente”, dijo con una sonrisa. Por cierto, nunca he hecho eso dos veces.

Entré en una conversación sobre leyendas urbanas con Walker después de escuchar otro rumor sobre el misterioso túnel en Sutro Baths: ese ocultista de renombre mundial y fundador de la Iglesia de Satanás, Anton LaVey, una vez realizó rituales allí y pintó estrellas de cinco puntas en las paredes. Antes de profundizar en la extraña historia del hito, decidí ver si los símbolos todavía estaban allí, si es que alguna vez existieron.

En una tarde inusualmente soleada de San Francisco, me aventuro a salir a la cueva por mi cuenta, deambulando con cuidado por la pendiente de grava irregular que domina una duna costera salpicada de margaritas junto al mar. Una familia que camina delante de mí une los codos y se ríe mientras intentan bajar por el terreno empinado sin tropezar.

Los grafitis no son inusuales aquí: casi todas las losas de hormigón desmoronado que rodean las piscinas, o lo que queda de ellas, están etiquetadas, pero cuando finalmente desciendo a la oscuridad del túnel, cualquier rastro de símbolos relacionados con el ocultismo parece ser hace mucho.

Usando la linterna de mi iPhone para iluminar las sombras en las paredes, encuentro muchos otros garabatos coloridos: corazones con lunares junto a estrellas amarillas brillantes, caras alienígenas de color verde neón y hongos psicodélicos con largos tallos azules girando hacia el techo de la cueva. El ambiente se siente más como la obra maestra de tiza de la acera de un niño que como un túnel espeluznante de la perdición, incluso más cuando un padre pasa junto a mí con su hijo riendo, que parece tener unos 3 años.

El niño camina en mi dirección y me mira con curiosidad. No tengo el corazón para decirles que estoy buscando imágenes satánicas.

Al salir, encuentro unas cinco o seis velas alineadas en las paredes, posiblemente de personas que esperan atraer al mismo fantasma que Walker, pero me voy con más preguntas que respuestas. Autor y consultor histórico Juan Martini me asegura que no estoy solo.

El propósito de este nicho escarpado desconcertó a los historiadores durante años, dijo.

La gran visión de Sutro

Cuando el elaborado complejo de piscinas de agua salada del exalcalde de San Francisco, Adolph Sutro, Sutro Baths, se abrió al público el 14 de marzo de 1896, los periódicos informaron que cientos o incluso miles de personas acudieron al extenso centro recreativo a pesar de la lluvia para chapotear. en sus siete piscinas diferentes, que tenían la capacidad de bomba en 1.7 millones de galones de agua del Océano Pacífico en solo una hora durante la marea alta.

Durante mucho tiempo, los historiadores locales pensaron que la cueva estaba entre la serie de túneles excavados por los ingenieros de Sutro para atrapar y canalizar esa agua hacia los Baños Sutro, donde luego se filtraba y calentaba. Pero un detalle les hizo detenerse: el túnel estaba por encima del nivel de la marea.

“Resulta que no tenía nada que ver con el agua”, dijo Martini.

En cambio, descubrieron que la cueva servía como túnel de cantera que se remonta a finales de la década de 1880. Con unas medidas aproximadas de 10 pies de ancho y 152 pies de largo, estaba equipado con vías construidas para carros que se usaban para transportar rocas durante la construcción de los Baños Sutro, creando posteriormente los cimientos para el centro de recreación mientras reparaban el malecón erosionado que lo bordeaba. El túnel se completó en 1892, y Martini dijo que todavía se pueden encontrar piezas de la vía del carro de la mina entre las rocas en la boca del fondo de la cueva.

“Parece sacado de una película de ‘Indiana Jones’”, dijo.

Descubrió artefactos aún más desconcertantes cuando exploró el sumidero adyacente con un equipo de historiadores y voluntarios del Servicio de Parques Nacionales hace casi 14 años, incluidos enormes trozos de ladrillo que probablemente eran restos de un túnel de desbordamiento, piezas de latón y acero muy oxidado de el SS Ohioan, que desembarcó cerca de Seal Rocks en 1936, y un parquímetro accionado por manivela encajado en las rocas.

“Esa fue probablemente la cosa más extraña que encontramos”, dijo Martini. “Todavía no tenemos idea de cómo llegó allí. ¿Alguien lo tiró adentro? ¿Se lo llevaron las olas? Fue inexplicable”.

Originalmente, Sutro comenzó la construcción del proyecto en Lands End con la idea de que se convertiría en un enorme acuario al aire libre, con el sumidero antes mencionado utilizado para filtrar arena y trozos de algas marinas, sin mencionar los peces, cangrejos e incluso leones marinos.

“Era ingeniero, no biólogo marino”, dijo Martini. “Hidráulicamente, funcionó, pero no puedo encontrar nada que diga que se vio un solo pez allí”.

A medida que el concepto evolucionó hacia los Baños Sutro, consideró hacer un paseo donde la gente pudiera caminar a través del túnel y llegar a una pasarela costera.

“Siempre estaba soñando y cambiando de opinión”, dijo Martini sobre Sutro. “Le mostró a la prensa los alrededores, diciéndoles que las paredes del túnel estarían revestidas con tanques de acuario de vidrio, y que la niebla que saldría sería beneficiosa para el cutis de las mujeres”.

Más tarde, Sutro consideró construir un hotel en el punto sobre el túnel. Esa idea tampoco llegó a buen término, pero sin embargo, explica la razón de la extensión plana de tierra encima.

Después de la muerte de Sutro en 1898, su hija mayor, Emma Merritt, se convirtió en la albacea de la herencia. En una carta de 1907 dirigida al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., explicó que el túnel más grande que queda hoy en día se utilizó para brindar acceso a las canteras, que eran necesarias para reforzar periódicamente el rompeolas que protege los baños Sutro.

“También conduce a la boca del túnel que se usa con fines de drenaje”, escribió Merritt, y luego describió dos túneles adicionales, uno de los cuales se construyó como punto de acceso al sumidero y otro que estaba equipado con el “aparato de bombeo”. ” utilizado para transferir agua directamente del océano durante la marea baja.

Después de que el propietario de Playland-at-the-Beach, George Whitney, se hiciera cargo de Sutro Baths en 1952 y lo convirtiera en una pista de patinaje sobre hielo, el túnel tuvo un breve período como atracción secundaria para el Sky Tram, una especie de paseo en un parque de diversiones que ofrecía vistas del océano mientras transportaba personas entre Point Lobos y Cliff House. Flanqueado por dos cascadas de agua salada, el Sky Tram podría transportar a 20 personas a la vez y costaría 50 centavos, según el Crónica.

Todavía se pueden encontrar en el túnel los restos de una bomba que transportaba agua del océano a través de un tanque de retención hasta las cascadas, pero podría estar ligeramente oscurecido por la arena, dijo Martini.

“Si no te tropiezas con la cosa, puedes verla en el techo”, dijo.

Martini no está tan seguro de los rumores de que allí han ocurrido rituales satánicos, pero ha escuchado las historias y no descarta del todo la posibilidad. En el tiempo posterior al incendio de Sutro Baths en 1966 y antes de que el Servicio de Parques Nacionales se hiciera cargo del área en 1980, cualquier cosa podría haber sucedido, dijo.

También ha oído hablar de otros tejemanejes dentro del túnel.

“Las raves tienen lugar allí todo el tiempo”, dijo Martini.

Espectáculos punk “secretos” de bricolaje también, especialmente durante la pandemia, cuando los lugares cerrados y las complicadas restricciones de permisos alentaron a grupos de músicos locales a llevar sus conciertos a espacios públicos sin previo aviso, aunque el portavoz del servicio de parques Julian Espinoza ha enfatizado que hay lugares más adecuados para muestra que un túnel de 130 años.

LaVey fue descrito a menudo como un “showman” (incluso por Martini, quien lo visitó una vez en su casa en 1968), lo que me llevó a preguntarme si un espíritu de rebelión similar lo animó a colarse en la cueva hace tantos años.

Leyendas y Lovecraft

Walker tiene algunas teorías, aunque se apresura a aclarar que su propia organización no está afiliada a la Iglesia de Satanás (sin embargo, comparte algunos de los mismos miembros). Si bien él personalmente prefiere no estar asociado con las “opiniones coloridas” de LaVey, ha investigado bastante sobre la figura histórica.

En resumen, es difícil encontrar una respuesta clara, dijo Walker. Famosamente, LaVey vivía cerca de la ahora demolida Black House en California Street en el distrito de Richmond, que también sirvió como sede de la Iglesia de Satanás. Patrocinaba regularmente los Baños Sutro y afirmaba haber pasado horas buscando fantasmas allí, llegando incluso a decir que lanzó una maldición sobre las ruinas que condujo a su ardiente desaparición en 1966.

Por lo tanto, la posibilidad de que explorara el túnel parecía probable, dijo Walker, pero “las únicas personas que podrían estar seguras son las personas que estaban en su círculo íntimo en ese momento y que pueden o no haber estado al tanto de lo que estaba haciendo. abajoallí.”

Walker cree que Miguel Aquino, quien fue sacerdote en la Iglesia de Satán durante la década de 1960 y luego formó su propio movimiento religioso, el Templo de Set, puede haber inspirado a LaVey para los rituales si, de hecho, ocurrieron. Aquino no solo firmó sus correspondencias oficiales dentro de la iglesia como “Magister Caverni” (que se traduce directamente como “Maestro de las cavernas”, aunque vale la pena señalar que no era el único individuo con este título), pero en su escritura, a menudo se inspiró en HP Lovecraft y repitió temas de cuevas ocultas, túneles y guaridas subterráneas secretas. Después de que Aquino se separara de la Iglesia de Satán y se convirtiera en una especie de testaferro de la competencia en la escena local, escribió un libro revelador, también llamado “La Iglesia de Satán”, que incluye 16 referencias diferentes a cuevas y más de 100 menciones. de Lovecraft, según Walker.

Dicho esto, algunas de las afirmaciones de Aquino en otro libro, “La Biblia Satánica: Revisión del 50 Aniversario,” son indiscutiblemente ficticios, como los supuestos rituales lovecraftianos que ocurrieron debajo de la casa de LaVey en California Street, uno de los cuales parece resultar en la teletransportación de Aquino a Lands End sin saber cómo llegó allí.

“El hecho de que se tome el tiempo para contar esta historia al final de su libro me hace pensar que si alguien tuviera algún interés en este lugar, probablemente habría sido Aquino sobre cualquier otra persona”, dijo Walker.

Pero se pueden encontrar algunas evidencias en “The Satanic Rituals”, la novela de LaVey de 1971 que acompaña a “The Satanic Bible”, que describe nueve ceremonias e instruye a los miembros de la iglesia sobre cómo realizarlas. Uno cerca del final, titulado “La llamada a Cthulhu” después del famoso cuento de Lovecraft del mismo nombre, les decía a los miembros que se reunieran por la noche en “un lugar apartado cerca de una gran masa de agua: un gran río, lago u océano”. pero idealmente “una caverna de piedra natural a la orilla del agua”. Luego se les animó a encender una gran hoguera y formar un círculo a su alrededor mientras un miembro, asumiendo la identidad del monstruo parecido a un kraken Cthulhu, se paraba sobre ellos y sostenía una antorcha para el proceso.

“Si fueras el autor y quisieras realizar ese ritual, ¿dónde imaginas que podrías ir? ¿Tal vez a la cueva dentro de un cuarto de milla de tu propia casa? Walker dijo. “No estoy diciendo que sucedió, pero si sucedió, es muy probable que sea ahí donde [LaVey] habría ido.”

Si alguien estaba pintando pentagramas en el túnel de Sutro Baths, Walker dijo que esperaría que fueran adolescentes en lugar de miembros reales de la Iglesia de Satán. Pero fue un correo electrónico de Blanche Barton, la pareja de LaVey durante los últimos 13 años de su vida, lo que dejó las cosas claras.

El autor e historiador, que todavía es un líder dentro de la Iglesia de Satán, calificó los rumores de “ridículos” y, en última instancia, los atribuyó a la histeria del “pánico satánico” en las décadas de 1980 y 1990, y continuó diciendo que la Iglesia de Satán. Satanás nunca garabateó pentagramas en las paredes del túnel, ni realizó ningún ritual allí.

“No estropearíamos ese hermoso lugar natural con graffiti”, dijo Barton. “Dr. LaVey amaba Sutro Baths y los acantilados que rodean el área por su espectacular belleza, y los exploró extensamente cuando era niño (cuando los Baths aún estaban en pie), en su adolescencia, y volvíamos allí a menudo solo para pasear y disfrutar de la naturaleza. un entorno bastante embrujado.

Durante algún tiempo, vivió en una casa cercana con vistas a Playland-at-the-Beach y le gustaba pasear a su leopardo negro, Zoltan, por la zona de noche. Barton dijo que también acompañó a su difunta pareja a la cueva para una sesión de fotos y un perfil posterior publicado en la revista Washington Post en febrero de 1986.

Nuevamente, “No se realizaron rituales”, dijo en el correo electrónico. “Pero capturaron una imagen sorprendente de LaVey con un sol poniente abrasador en el fondo, tomada cerca de Cliff House”.

Hoy, Walker dijo que conoce a algunos satanistas que visitan regularmente Ocean Beach para caminar y contemplar, pero se ha mostrado reacio a someter a los miembros de su organización al viento y al mal tiempo en general allí. “Mucha gente ha dicho que deberíamos hacerlo, y suena bien. Tal vez podamos retirarnos al túnel para tener un poco de refugio y atmósfera allí”, dijo Walker. “Nunca lo hemos hecho antes, pero tal vez esta sea una de esas ocasiones”.

“Por supuesto, cuando bajé allí en medio de la noche, mi miedo no era a los fantasmas, sino a caer en el maldito océano y nunca más se supo de él”, agregó con una sonrisa. “Ese es el verdadero peligro allí”.