BEERSHEBA, Israel (AP) – Un tribunal israelí declaró el miércoles a un cooperante de Gaza culpable de varios cargos de terrorismo en un caso de gran repercusión en el que su empleador, los auditores independientes y el gobierno australiano afirman no haber encontrado pruebas de delito.
Mohammed el-Halabi, que fue director en Gaza de la organización benéfica cristiana internacional World Vision desde 2014 hasta su detención en 2016, fue acusado de desviar decenas de millones de dólares al grupo militante islámico Hamás que gobierna el territorio.
Tanto él como World Vision han negado las acusaciones y una auditoría independiente realizada en 2017 tampoco encontró pruebas de apoyo a Hamás. Su abogado, Maher Hanna, ha dicho que el-Halabi rechazó varias ofertas de acuerdo de culpabilidad por principios que le habrían permitido salir libre.
El-Halabi aún no ha sido condenado, y World Vision dijo que apelaría la sentencia.
El tribunal de distrito de la ciudad de Beersheba, al sur de Israel, dijo que El-Halabi era culpable de varios cargos, entre ellos pertenecer a una organización terrorista, proporcionar información a un grupo terrorista, participar en ejercicios militares prohibidos y llevar un arma.
El tribunal no describió el desvío de la ayuda a Hamás, pero rechazó el argumento de World Vision de que contaba con controles firmes que lo habrían impedido. El tribunal dijo que la decisión completa de 254 páginas es “confidencial y no puede hacerse pública”.
Parecía basarse en gran medida en una confesión de el-Halabi que no se ha hecho pública. Su abogado ha dicho que la confesión fue dada bajo coacción a un informante y no debería haber sido admitida como prueba.
El tribunal dijo que la confesión “se dio de varias maneras” y “es detallada, coherente, veraz y tiene muchos detalles únicos”, incluidos los nombres y rangos de los operativos de Hamás, y descripciones de lugares estratégicos en Gaza.
En declaraciones a los periodistas inmediatamente después del veredicto, Hanna dijo que aún no había leído la decisión completa. Pero acusó al juez de ponerse del lado de las fuerzas de seguridad israelíes y de basarse en pruebas que no se han hecho públicas, y que él mismo ha calificado anteriormente de poco fiables.
“Todo lo que dijo el juez, si quiero resumirlo en una frase: ‘Las fuerzas de seguridad no pueden estar equivocadas, probablemente tengan razón'”, dijo a los periodistas.
Sharon Marshall, una portavoz de World Vision que ha seguido de cerca el caso, dijo que el veredicto se basaba en una “falta de pruebas sustanciales y disponibles públicamente.”
“Apoyamos la intención de Mohammed de apelar la decisión y pedimos un proceso de apelación justo y transparente basado en los hechos del caso”, dijo.
La organización benéfica cristiana opera en casi 100 países y distribuye anualmente unos 2.500 millones de dólares en ayuda.
Las autoridades israelíes han dicho en repetidas ocasiones que tienen pruebas de que Hamás se había infiltrado en el grupo de ayuda y estaba desviando fondos de los gazatíes necesitados. El entonces primer ministro Benjamín Netanyahu pregonó las acusaciones en un vídeo en línea poco después de la detención de el-Halabi.
Los críticos afirman que Israel suele recurrir a informantes dudosos. Alegan que Israel difama a los grupos que prestan ayuda u otro tipo de apoyo a los palestinos con el fin de apuntalar su ocupación militar de casi 55 años de las tierras que los palestinos quieren para un futuro Estado.
Israel dice que apoya la labor de las organizaciones de ayuda, pero que debe evitar que los fondos de los donantes caigan en manos de grupos armados como Hamás, que no reconocen su existencia y atacan a sus ciudadanos.
Tras la detención de el-Halabi, World Vision suspendió sus actividades en Gaza, donde más de 2 millones de palestinos viven bajo un bloqueo israelí-egipcio impuesto cuando Hamás tomó el poder hace casi 15 años. Israel afirma que las restricciones son necesarias para contener a Hamás, mientras que los críticos las consideran una forma de castigo colectivo.
World Vision colaboró con varios países donantes occidentales para elaborar una auditoría independiente de sus actividades en Gaza. Se negó a nombrar a los auditores debido a un acuerdo de no divulgación, pero el año pasado el periódico The Guardian los identificó como la empresa internacional de contabilidad Deloitte y DLA Piper, un bufete de abogados global.
Un equipo de alrededor de una docena de abogados, entre los que se encontraban varios ex fiscales adjuntos de Estados Unidos, revisó casi 300.000 correos electrónicos y realizó más de 180 entrevistas. Los auditores forenses revisaron casi todas las transacciones financieras de World Vision desde 2010 hasta 2016.
En julio de 2017, presentaron un informe de más de 400 páginas con sus hallazgos a World Vision, que lo compartió con los gobiernos donantes. World Vision dijo que ofreció el informe a Israel, pero las autoridades israelíes se negaron a firmar el acuerdo de no divulgación.
Brett Ingerman, unabogado de DLA Piper que dirigió la investigación, confirmó su participación y dijo a The Associated Press a principios de este año que el informe no encontró pruebas de que el-Halabi estuviera afiliado a Hamás o hubiera desviado fondos. Por el contrario, dijo que el informe reveló que el-Halabi había aplicado controles internos y había ordenado a sus empleados que evitaran a cualquier persona sospechosa de tener vínculos con Hamás.
El gobierno australiano realizó su propia revisión, llegando a conclusiones similares. Australia era el mayor donante individual de la labor humanitaria de World Vision en Gaza, aportando unos 4,4 millones de dólares en los tres años fiscales anteriores a la detención de el-Halabi. Las autoridades australianas no hicieron ningún comentario inmediato sobre el veredicto.
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Krauss informó desde Jerusalén. El periodista de Associated Press Isaac Scharf en Jerusalén contribuyó a este informe.