TEL AVIV, Israel (AP) – Un tribunal israelí condenó el domingo a seis presos palestinos a cinco años de prisión por haber hecho un túnel para salir de su celda el año pasado y escapar de un centro de alta seguridad, en la mayor fuga de una prisión de este tipo en décadas.
La fuga desencadenó una masiva persecución en el norte del país y en la Cisjordania ocupada en busca de los hombres, que eran miembros de grupos militantes palestinos. Fueron recapturados días después.
La audaz fuga dominó los noticiarios, provocó fuertes críticas al servicio penitenciario israelí y llevó al gobierno a iniciar una investigación. Según varios informes, los hombres cavaron un túnel a través del suelo de su celda compartida sin ser detectados durante varios meses y consiguieron escabullirse de un guardia de la prisión que estaba durmiendo después de salir por un agujero fuera de la instalación.
El juez dictaminó que la sentencia tenía en cuenta el hecho de que la fuga de la prisión paralizó a la nación durante días, los costes que supuso recapturar a los reclusos y el daño a la seguridad pública causado por la fuga de presos con cadena perpetua y condenados por delitos graves.
La condena de cinco años se sumará a las penas de prisión que los presos ya estaban cumpliendo. Otros cinco reclusos acusados de ayudar a los hombres fueron condenados a otros cuatro años.
Israel considera que los seis fugados son terroristas. Cinco de ellos pertenecen al grupo militante de la Yihad Islámica, y cuatro de ellos cumplen cadena perpetua. El sexto, Zakaria Zubeidi, es miembro del grupo laico Fatah del presidente palestino Mahmud Abbas. Zubeidi fue un líder militante durante el segundo levantamiento palestino a principios de la década de 2000 y muy conocido en Israel tanto por su actividad militante como por su afición a conceder entrevistas a los medios de comunicación.
Los palestinos consideran a los prisioneros retenidos por Israel como héroes de su causa nacional y muchos en las redes sociales celebraron la fuga y celebraron manifestaciones en apoyo de los prisioneros.