HONG KONG (AP) – Un cardenal católico romano de 90 años y otras cinco personas en Hong Kong fueron multados tras ser declarados culpables el viernes de no registrar un fondo ya desaparecido que pretendía ayudar a las personas detenidas en las protestas generalizadas de hace tres años.
El cardenal Joseph Zen, obispo jubilado y firme defensor de la democracia en la ciudad, llegó al tribunal con un traje negro y utilizando un bastón. Fue detenido por primera vez en mayo, bajo la sospecha de connivencia con fuerzas extranjeras, en virtud de una Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pekín. Su detención conmocionó a la comunidad católica, aunque el Vaticano se limitó a declarar que seguía de cerca la evolución de la situación.
Mientras que Zen y otros activistas en el juicio aún no han sido acusados de cargos relacionados con la seguridad nacional, fueron acusados de no registrar adecuadamente el Fondo de Ayuda Humanitaria 612, que ayudó a pagar los honorarios médicos y legales de los manifestantes detenidos a partir de 2019. Cesó sus operaciones en octubre de 2021.
Zen, junto con la cantante Denise Ho, el académico Hui Po Keung, los exlegisladores pro-democracia Margaret Ng y Cyd Ho, eran fideicomisarios del fondo. Cada uno de ellos fue multado con 4.000 dólares de Hong Kong (512 dólares). Un sexto acusado, Sze Ching-wee, era el secretario del fondo y fue multado con 2.500 dólares hongkoneses (320 dólares).
La Ordenanza de Sociedades exige que las organizaciones locales se registren o soliciten una exención en el plazo de un mes desde su creación. Quienes no lo hagan se enfrentan a una multa de hasta 10.000 HK$ (1.273 $), sin pena de cárcel, en la primera condena.
Al dictar sentencia, la magistrada principal Ada Yim dictaminó que el fondo se considera una organización que está obligada a registrarse, ya que no tiene fines puramente benéficos.
La sentencia es importante porque es la primera vez que los residentes tienen que enfrentarse a una acusación en virtud de la ordenanza por no haberse registrado, dijo Ng a los periodistas tras la vista.
“El efecto para otras personas, para los muchos, muchos ciudadanos que se asocian para hacer una cosa u otra, y lo que les ocurrirá, es muy importante”, dijo el veterano abogado. “También es extremadamente importante sobre la libertad de asociación en Hong Kong bajo la Ordenanza de Sociedades”.
Pero Zen dijo que su caso no debe relacionarse con las libertades religiosas de la ciudad. “No he visto ninguna erosión de las libertades religiosas en Hong Kong”, dijo.
Las protestas de 2019 fueron provocadas por un proyecto de ley, ya retirado, que habría permitido la extradición de sospechosos de delitos a la China continental. Los críticos temían que los sospechosos desaparecieran en el opaco y frecuentemente abusivo sistema legal chino. La oposición se transformó en meses de violentos disturbios en la ciudad.
La Ley de Seguridad Nacional ha paralizado el movimiento prodemocrático de Hong Kong desde su promulgación en 2020, y muchos activistas han sido detenidos o encarcelados en la ciudad semiautónoma china. Hong Kong, una antigua colonia británica, volvió al dominio de China en 1997.
El impacto de la ley también ha dañado la fe en el futuro del centro financiero internacional, con un número creciente de jóvenes profesionales que responden a la reducción de las libertades emigrando al extranjero.