LONDRES (AP) – Un tribunal de apelación británico abrió el viernes la puerta para que Julian Assange sea extraditado a Estados Unidos al anular la decisión de un tribunal inferior de que la salud mental del fundador de WikiLeaks era demasiado frágil para soportar el sistema de justicia penal estadounidense.
El Tribunal Superior de Londres dictaminó que las garantías de Estados Unidos eran suficientes para garantizar que Assange sería tratado con humanidad y ordenó a un juez de primera instancia que enviara la solicitud de extradición al ministro del Interior británico para que la revisara. La ministra del Interior, Priti Patel, que supervisa la aplicación de la ley en el Reino Unido, tomará la decisión final sobre la extradición de Assange.
“No hay ninguna razón por la que este tribunal no deba aceptar que las garantías significan lo que dicen”, declaró el fallo del Tribunal Superior. “No hay ninguna base para suponer que EEUU no ha dado las garantías de buena fe”.
La prometida de Assange, Stella Moris, calificó la decisión de “grave error judicial” y dijo que los abogados de Assange intentarían apelar ante el Tribunal Supremo del Reino Unido.
“Lucharemos”, dijo Moris a las puertas del tribunal, donde los simpatizantes se reunieron con pancartas exigiendo la liberación de Assange.
“Cada generación tiene una lucha épica que librar y esta es la nuestra, porque Julian representa los fundamentos de lo que significa vivir en una sociedad libre”, dijo.
Assange, de 50 años, se encuentra actualmente recluido en la prisión londinense de alta seguridad de Belmarsh. El Tribunal Superior ordenó que permaneciera bajo custodia hasta que se resolviera el caso de extradición.
En enero, un juez de primera instancia rechazó la petición de Estados Unidos de extraditar a Assange para que se enfrente a cargos de espionaje por la publicación de documentos militares secretos por parte de WikiLeaks hace una década. La jueza de distrito Vanessa Baraitser denegó la extradición por motivos de salud, alegando que el ciudadano australiano podría suicidarse si se le recluía en las duras condiciones de la prisión estadounidense.
Estados Unidos apeló, desafiando la noción de que la salud mental de Assange lo hacía demasiado vulnerable para soportar el sistema judicial estadounidense. James Lewis, abogado del gobierno estadounidense, dijo que Assange “no tiene un historial de enfermedad mental grave y duradera” y no cumple el umbral de estar tan enfermo que no pueda resistirse a hacerse daño a sí mismo.
Las autoridades estadounidenses han dicho a los jueces británicos que si Assange es extraditado para ser procesado, podría cumplir cualquier sentencia de prisión estadounidense que reciba en su Australia natal. Las autoridades también dijeron que no sería recluido en la penitenciaría de máxima seguridad de Florence, Colorado, la prisión de mayor seguridad de Estados Unidos.
Estados Unidos ha acusado a Assange de 17 cargos de espionaje y uno de uso indebido de ordenadores por la publicación de miles de documentos militares y diplomáticos filtrados por WikiLeaks. Los cargos conllevan una sentencia máxima de 175 años de prisión, aunque Lewis dijo que “la sentencia más larga jamás impuesta por este delito es de 63 meses.”
Desde que WikiLeaks empezó a publicar documentos clasificados hace más de una década, Assange se ha convertido en una figura emblemática.
Algunos lo ven como un peligroso filtrador de secretos que puso en peligro la vida de informantes y otros que ayudaron a Estados Unidos en zonas de guerra. Otros afirman que WikiLeaks ha sacado a la luz las irregularidades oficiales que los gobiernos quieren mantener en secreto.
Los fiscales estadounidenses dicen que Assange ayudó ilegalmente a la analista de inteligencia del ejército estadounidense Chelsea Manning a robar cables diplomáticos clasificados y archivos militares que WikiLeaks publicó posteriormente, poniendo vidas en peligro. Los abogados de Assange argumentan que estaba actuando como periodista y que tiene derecho a la protección de la libertad de expresión de la Primera Enmienda por publicar documentos que expusieron las irregularidades militares de Estados Unidos en Irak y Afganistán.
Assange ha estado en prisión desde que fue arrestado en abril de 2019 por saltarse la fianza durante una batalla legal separada. Antes de eso, pasó siete años escondido dentro de la Embajada de Ecuador en Londres. Assange buscó protección en la embajada en 2012 para evitar la extradición a Suecia para enfrentar acusaciones de violación y agresión sexual.
Suecia abandonó las investigaciones por delitos sexuales en noviembre de 2019 porque había transcurrido mucho tiempo.