Un tribunal bloquea temporalmente la condonación de préstamos estudiantiles de Biden

No está claro qué significa la decisión para los 22 millones de prestatarios que ya han solicitado la ayuda. El gobierno de Biden había prometido no liquidar ninguna deuda antes del 23 de octubre mientras luchaba contra los desafíos legales, pero lo más pronto que se esperaba que comenzara a borrar la deuda era a mediados de noviembre.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, animó a los prestatarios a seguir solicitando el alivio, diciendo que la orden temporal del tribunal no impedía las solicitudes o la revisión de las mismas.

“Seguiremos avanzando a toda velocidad en nuestros preparativos en cumplimiento de esta orden”, dijo en un comunicado. “Y, la Administración seguirá luchando contra los funcionarios republicanos que demandan para bloquear nuestros esfuerzos para proporcionar alivio a las familias trabajadoras”.

La cuestión crucial ahora es si el asunto se resolverá antes del 1 de enero, cuando se espera que se reanuden los pagos de los préstamos estudiantiles federales después de haber estado en pausa durante la pandemia. Se esperaba que millones de estadounidenses obtuvieran la cancelación total de su deuda bajo el plan de Biden, pero ahora se enfrentan a la incertidumbre sobre si tendrán que empezar a hacer pagos en enero.

Biden ha dicho que su anterior prórroga de la pausa de pagos sería la última, pero a los economistas les preocupa que muchos estadounidenses no hayan recuperado su equilibrio financiero tras la agitación de la pandemia. Si se pide a los prestatarios que esperaban la condonación de la deuda que realicen los pagos en enero, se teme que muchos puedan retrasarse en las facturas y dejar de pagar sus préstamos.

A última hora del jueves se presentó una notificación de apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito de EE.UU., horas después de que el juez de distrito Henry Autrey de San Luis dictaminara que, dado que los estados de Nebraska, Misuri, Arkansas, Iowa, Kansas y Carolina del Sur no habían establecido su legitimación, “el Tribunal carece de jurisdicción para conocer de este caso.”

Por otra parte, los seis estados también pidieron al tribunal de distrito una orden judicial que prohíba a la administración aplicar el plan de cancelación de la deuda hasta que se desarrolle el proceso de apelación.

El fiscal general de Nebraska, Doug Peterson, uno de los seis fiscales generales que lideran el esfuerzo para bloquear el programa de alivio de la deuda, elogió la decisión del tribunal.

“Nos complace que se haya concedido la suspensión temporal”, dijo Peterson en un comunicado. “Es muy importante que las cuestiones legales relacionadas con el poder presidencial sean analizadas por el tribunal antes de transferir más de 400.000 millones de dólares de deuda a los contribuyentes estadounidenses”.

Hablando antes del fallo del viernes en la Universidad Estatal de Delaware, una universidad históricamente negra donde la mayoría de los estudiantes reciben becas federales Pell, Biden destacó el número de solicitantes que han pedido el alivio de los préstamos en la semana desde que su administración puso a disposición su solicitud en línea.

El plan, anunciado en agosto, cancelaría 10.000 dólares de deuda de préstamos estudiantiles para quienes ganen menos de 125.000 dólares o para los hogares con menos de 250.000 dólares de ingresos. Los beneficiarios de las becas Pell, que suelen demostrar una mayor necesidad económica, obtendrán una condonación adicional de 10.000 dólares de deuda.

La Oficina de Presupuesto del Congreso ha dicho que el programa costará unos 400.000 millones de dólares en las próximas tres décadas. James Campbell, un abogado de la oficina del fiscal general de Nebraska, dijo a Autrey en una audiencia el 12 de octubre que la administración está actuando fuera de sus autoridades de una manera que costará a los estados millones de dólares.

La cancelación se aplica a los préstamos estudiantiles federales utilizados para asistir a la escuela de pregrado y postgrado, junto con los préstamos Parent Plus. Los estudiantes universitarios actuales califican si sus préstamos fueron desembolsados antes del 1 de julio. El plan hace que 43 millones de prestatarios sean elegibles para alguna condonación de la deuda, con 20 millones que podrían obtener su deuda borrada por completo, según la administración.

El anuncio se convirtió inmediatamente en un tema político importante antes de las elecciones de mitad de período de noviembre.

Los abogados conservadores, los legisladores republicanos y los grupos orientados a las empresas han afirmado que Biden se extralimitó en su autoridad al tomar una medida tan amplia sin el consentimiento del Congreso. La calificaron como un regalo injusto del gobierno para personas relativamente ricas a expensas de los contribuyentes queno siguió la educación superior.

Muchos legisladores demócratas que se enfrentan a duras contiendas de reelección se han distanciado del plan.

Biden arremetió el viernes contra los republicanos que han criticado su programa de ayuda, diciendo que “su indignación es equivocada y es hipócrita”. Señaló que a algunos funcionarios republicanos se les perdonó la deuda y los préstamos para el alivio de la pandemia.

Los seis estados demandaron en septiembre. Los abogados de la administración replicaron que el Departamento de Educación tiene “amplia autoridad para gestionar los programas federales de ayuda financiera a los estudiantes”. En una presentación judicial se afirma que la Ley de Oportunidades de Alivio de la Educación Superior para los Estudiantes de 2003, o Ley HEROES, permite al secretario de educación renunciar o modificar los términos de los préstamos federales para estudiantes en tiempos de guerra o emergencia nacional.

“COVID-19 es una de esas emergencias”, decía la presentación.

La Ley HEROES se promulgó tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 para ayudar a los miembros del ejército. El Departamento de Justicia dice que la ley permite a Biden reducir o borrar la deuda de los préstamos estudiantiles durante una emergencia nacional. Los republicanos argumentan que la administración está interpretando mal la ley, en parte porque la pandemia ya no califica como una emergencia nacional.

El abogado del Departamento de Justicia, Brian Netter, dijo a Autrey en la audiencia del 12 de octubre que las consecuencias de la pandemia de COVID-19 todavía están en marcha. Dijo que los impagos de préstamos estudiantiles se han disparado en los últimos dos años y medio.

Otras demandas también han tratado de detener el programa. El jueves, la jueza del Tribunal Supremo Amy Coney Barrett rechazó un recurso de un grupo de contribuyentes de Wisconsin que pretendía detener el programa de cancelación de la deuda.

Barrett, que supervisa las apelaciones de emergencia de Wisconsin y los estados vecinos, no hizo comentarios al rechazar la apelación de la Asociación de Contribuyentes del Condado de Brown. El grupo escribió en su presentación ante el Tribunal Supremo que necesitaba una orden de emergencia porque la administración podría comenzar a cancelar la deuda pendiente de los estudiantes tan pronto como el domingo.

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La reportera de Associated Press Darlene Superville contribuyó desde Dover, Delaware.