ARABI, La. (AP) – Un tornado arrasó con partes de Nueva Orleans y sus suburbios el martes por la noche, volteando autos, arrancando techos de casas y matando al menos a una persona en un área de Luisiana golpeada por el huracán Katrina hace 17 años.
Otros tornados generados por el mismo sistema de tormentas habían golpeado partes de Texas y Oklahoma el lunes, matando a una mujer al norte de Dallas y causando múltiples heridos y daños generalizados, antes de desplazarse hacia el este.
Algunas partes de la parroquia de San Bernardo, que limita con Nueva Orleans al sureste, parecieron llevarse la peor parte de la furia meteorológica, y es allí donde se produjo la víctima mortal. Los funcionarios de la parroquia de St. Bernard no dieron detalles sobre la forma en que murió la persona; dijeron que varias otras personas resultaron heridas.
Los equipos de rescate buscaban en la parroquia suburbana a más personas que necesitaran ayuda, según el sheriff Jimmy Pohlmann. El presidente de la parroquia de San Bernardo, Guy McInnis, dijo que el tornado causó daños generalizados en toda la parroquia.
Las televisiones de Nueva Orleans emitieron imágenes en directo de la tormenta mientras atravesaba el área metropolitana.
El tornado parecía comenzar en un suburbio y luego moverse hacia el este a través del río Mississippi en el Lower 9th Ward de Nueva Orleans y partes de la parroquia de St. Bernard – ambos muy dañados por el Katrina – antes de moverse hacia el noreste.
Muchos residentes también sufrieron daños el año pasado cuando el huracán Ida, de categoría 4, arrasó la ciudad. La familia de Stacey Mancuso acaba de terminar de reparar su casa en el suburbio de Arabi después de que Ida arrancara el tejado y causara grandes daños por el agua. Entonces, el tornado del martes arrasó su calle. Se acurrucó en el lavadero con su marido, sus dos hijos, de 16 y 11 años, y sus perros mientras parte de su nuevo tejado era levantado por el viento.
“Estamos vivos. Eso es lo que puedo decir en este momento. Todavía tenemos cuatro paredes y parte del techo. Me considero afortunado”, dijo Mancuso. Aun así, el tornado fue la tercera vez que sufrieron grandes daños meteorológicos desde el Katrina en 2005.
En Arabi, había un fuerte olor a gas natural en el aire mientras los residentes y el personal de rescate estaban en la calle y examinaban los daños. Algunas casas estaban destruidas, mientras que los escombros colgaban de los cables eléctricos y de los árboles. Un barco de pesca de aluminio frente a una casa estaba doblado en forma de C con el motor al otro lado de la calle. Los postes eléctricos estaban caídos o inclinados, lo que obligó a los trabajadores de emergencia a caminar lentamente por los barrios oscuros para comprobar los daños.
Michelle Malasovich vive en Arabi. Al principio estaba preocupada por sus familiares del norte, que también estaban siendo afectados por el mal tiempo. Estaba enviando mensajes de texto con ellos cuando “de repente las luces empezaron a parpadear”.
Su marido estaba en el porche y vio venir el tornado.
“Cada vez era más fuerte”, dijo Malasovich. Después de que pasara, salieron a inspeccionar los daños. “La casa de nuestro vecino está en medio de la calle ahora mismo”.
La casa de Malasovich salió relativamente bien parada, dijo. Algunas columnas se desprendieron del porche y las ventanas de su Jeep saltaron por los aires. Al final de la calle, una casa resultó gravemente dañada y los vehículos aparcados fueron desplazados por los vientos: “Esto es grave para aquí abajo”.
LaToya Cantrell, alcaldesa de Nueva Orleans, tuiteó a última hora del martes que no había informes de víctimas ni de daños significativos dentro de la ciudad y que la compañía eléctrica estaba trabajando para restablecer la electricidad.
Alrededor de 13.000 hogares y negocios se reportaron sin energía en las tres parroquias alrededor de Nueva Orleans. Entergy informó de que unos 3.500 seguían sin electricidad a primera hora de la mañana del miércoles.
Mientras que los habitantes de la región metropolitana están acostumbrados a lidiar con el clima severo, como huracanes o fuertes lluvias, es raro que un tornado se mueva a través de Nueva Orleans. Un tornado de 2017 causó daños generalizados cuando tocó tierra en la parte oriental de la ciudad.
Las autoridades federales y estatales de Luisiana recordaron a miles de supervivientes del huracán que viven en casas móviles y remolques de vehículos recreativos proporcionados por el gobierno que deben tener un plan de evacuación porque las estructuras podrían no resistir el clima esperado. Más de 8.000 hogares viven en estos alojamientos temporales, dijeron las autoridades
Los refugios se abrieron antes de que llegara el mal tiempo, y muchas escuelas cerraron temprano o cancelaron las actividades extraescolares en partes de Luisiana y Misisipi.
El frente de la tormenta llegó a Georgia el miércoles por la mañana después de arrojar fuertes lluvias, derribar árboles y provocar múltiples alertas de tornado en el sur profundo. Los tejados de varias viviendas resultaron dañados en Toxey, Alabama, después de que se emitieran allí avisos de tornado, según informó el Servicio Nacional deEl Servicio Meteorológico tuiteó.
El clima despiadado golpeó a Texas el lunes, donde se reportaron varios tornados a lo largo del corredor de la Interestatal 35. En Elgin, los árboles rotos se alineaban en los caminos rurales y trozos de metal -desarraigados por los fuertes vientos- colgaban de las ramas. Los residentes se movían con cuidado para evitar los cables eléctricos caídos mientras trabajaban para limpiar los restos de techos rotos, paredes derribadas y coches dañados.
J.D. Harkins, de 59 años, dijo que vio pasar dos tornados por su casa de Elgin.
“Allí solía haber un granero”, dijo Harkins, señalando una parcela vacía en la propiedad de su tío, cubierta de escombros dispersos. Dijo que el edificio estaba vacío cuando se produjo el primer tornado, y que su familia está agradecida de que nadie haya resultado herido.
Casas y negocios en al menos una docena de condados de Texas resultaron dañados, según los informes del Centro de Predicción de Tormentas. El gobernador de Texas, Greg Abbott, anunció una declaración de desastre para 16 condados muy afectados. Abbott dijo que 10 personas resultaron heridas por las tormentas en el área de Crockett, mientras que más de una docena fueron reportados heridos en otros lugares.
La Oficina de Gestión de Emergencias del Condado de Grayson dijo que una mujer de 73 años murió en la comunidad de Sherwood Shores, a unos 95 kilómetros (60 millas) al norte de Dallas, pero no proporcionó detalles.
___
Los periodistas de Associated Press Jay Reeves en Birmingham, Alabama; Kimberly Chandler en Montgomery, Alabama; Ken Miller en Oklahoma City; Jill Bleed en Little Rock, Arkansas; Terry Wallace en Dallas; Janet McConnaughy en Nueva Orleans y Acacia Coronado en Austin, Texas contribuyeron a este informe.