Un terreno vacío de East St. Louis se convertirá en una fuente de energía renovable
EAST ST. LOUIS, Ill. (AP) – La industria pesada ha contaminado durante mucho tiempo el aire de East St. Louis, pero a principios del próximo año, por primera vez en la historia de la ciudad, una instalación de energía limpia también estará funcionando.
Ameren Illinois planea construir un campo solar de 10,2 millones de dólares en 17 acres de terreno frente al East St. Louis Senior High School. Distribuirá suficiente energía a la red local de Ameren como para alimentar 500 hogares, y es el primer proyecto solar de Ameren en los últimos 25 años, según informa el Belleville News-Democrat.
“Esta instalación traerá ingresos fiscales locales a la zona”, dijo el senador estatal Christopher Belt, D-Swansea. “Contribuirá a los objetivos de energía renovable del estado de Illinois y traerá a la zona una tecnología que permitirá a East St. Louis ser líder en la exhibición de energía verde”.
Belt y otros funcionarios contribuyeron a hacer posible el acuerdo a través de las negociaciones del verano pasado sobre la nueva ley de energía limpia de Illinois, dijo el presidente de Ameren Illinois, Richard Mark.
La ley permitía a las empresas de servicios públicos poseer y explotar campos solares, una disposición a la que algunos se oponían porque querían que los proyectos individuales y comunitarios más pequeños dominaran el desarrollo de la energía limpia.
El alcalde de East St. Louis, Robert Eastern III, dijo que el proyecto representa “llevar el tizón a lo brillante”. El terreno, que antes albergaba tiendas, llevaba décadas vacío, dijo.
“Vamos a hacer todas esas cosas que decían que no podíamos hacer en la Ciudad de los Campeones. Somos la Ciudad de los Campeones”, dijo Eastern en un acto de inauguración. “Los campeones siempre, siempre, siempre encuentran la manera de conseguirlo”.
Ameren utilizará una mano de obra local y diversa para construir el Centro de Energía Solar de East St. Hasta ahora, Ameren ha contratado a un 26% de empresas de “propiedad diversa”, dijo Mark.
Belt y sus colegas en la Asamblea Legislativa se han comprometido a garantizar que “la gente que se parece a los habitantes de East St. Louis” tenga puestos de trabajo sindicalizados en obras como las de Ameren.
La presidenta del estado de Illinois de la NAACP, Teresa Haley, dijo que Ameren sigue “marcando la diferencia” con la inversión en comunidades que han sido ignoradas. Pero pidió a los habitantes de East St. Louis que se aseguren de ver trabajadores diversos en el lugar una vez que la construcción esté en marcha.
“No hay nada peor que pasar por una obra en nuestras comunidades y no ver gente que se parezca a nosotros”, dijo Haley. “Vamos a prestar atención a lo que está sucediendo y también vamos a pedir cuentas a Ameren. … Así que, si pasas por un sitio de Ameren y no ves la diversidad, asegúrate de hacérselo saber a la NAACP”.
Los estudiantes de la escuela secundaria vecina mirarán por la ventana y verán la posibilidad, dijo el alcalde Eastern.
Ameren planea construir una zona de demostración en el lugar donde los estudiantes de East St. Louis y de la zona podrán aprender sobre energía solar y renovable.
El proyecto requerirá hasta 50 trabajos de construcción y se espera que esté terminado a finales de 2022 o principios de 2023, según Ameren. La empresa pagará unos 50.000 dólares anuales en concepto de impuestos sobre la propiedad del emplazamiento.
Ameren compró la propiedad en 2015 a la Iglesia Bautista Truelight por 114.000 dólares, según los registros del condado de St. Clair.
