‘Un secreto hasta que lo encuentres’: Jesse James una vez los arrojó en este bar de California

Pero tiene un derecho a la fama que ninguno de sus vecinos más conocidos tiene: El Elkhorn Bar es plagado de historias de fantasmas y el folclore, incluido ser el anfitrión de Jesse y Frank James, los notorios hermanos ladrones de bancos que buscaron un breve respiro en la costa central al principio de su carrera. También afirma ser el segundo bar más antiguo de California en funcionamiento continuo en el estado (según los informes, el más antiguo es el Iron Door Saloon en Groveland, en las afueras de Yosemite).

“No hay nada de malo en ser segundo”, bromea el patrocinador de Elkhorn, Jeff Schultz. “Les dejaremos tenerlo. Mientras estemos aquí, seremos felices”.

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Mientras que Iron Door remonta su linaje en un pequeño edificio similar a un búnker de hormigón que se remonta a 1849, Elkhorn se remonta a 1853. La existencia del bar en sí, señala Schultz, es anterior a la apertura oficial del edificio actual a principios de la década de 1850.

“Fue una carpa durante muchos años sirviendo whisky”, explica, “luego llegó el edificio y, ya sabes, todas las historias junto con él”.

Ubicado en un edificio de estilo fronterizo de fachada plana, la decoración exterior es ornamentada, con letreros de neón y un rostro de piedra y madera que invita a todos los rincones a entrar en el santuario interior tenuemente iluminado pero acogedor.

Una vez dentro, la parte superior histórica de la barra de Elkhorn muestra todas las cicatrices y marcas de viruela que uno asociaría con generaciones de uso. Delante hay una línea de cómodos taburetes con asientos de vinilo negro, y detrás hay una gran variedad de licores y cervezas de barril. A un lado, una sala de estar está dispuesta alrededor de una estufa de leña que se enciende todas las tardes en los meses de otoño e invierno y llena el espacio con una luz y un calor seductores.

En las paredes, más de un siglo y medio de recuerdos recopilados de los ranchos de la zona incluyen alambre de púas decorativo y hierros para marcar. También vigilan a los clientes los letreros de cerveza de neón vintage necesarios, fotos de clientes pasados ​​y presentes junto con la mascota no oficial del bar: un coyote disecado con ojos de vidrio que luce un pañuelo al cuello, un medallón y un sombrero de vaquero de paja con un as de picas. mostrando en el borde. En la parte de atrás, una sala de billar con múltiples mesas está marcada por el golpe constante, el repiqueteo de las bolas al chocar contra los parachoques de fieltro, puntuado por el grito ocasional sobre un tiro bien colocado (o afortunado). El espacio en la parte trasera también es donde se congregan grupos más grandes para fiestas y recepciones privadas.

La historia del Elkhorn en su versión actual es muy parecida a la de cualquier otro bar querido en cualquier otra parte del país. Hay una máquina de discos, una hora feliz para los lugareños que comienza alrededor de las 3 p. m., karaoke los viernes, chistes internos e historias de amores perdidos y amistades forjadas, y un montón de casi accidentes en el medio.

Con facilidad, los clientes comienzan a hablar sobre el trauma compartido más reciente, los primeros días de la pandemia, que dicen que casi acabó con su amado Elkhorn para siempre. Pero de alguna manera, gracias a la implementación de algunas soluciones creativas, incluida la apertura del área de la acera delantera para aquellos que desean consumir a una distancia segura o recoger pedidos para llevar, todavía está aquí, sigue funcionando después de casi 170 años.

Aunque está a solo minutos de la salida 239A de la autopista 101, el bar sigue siendo un “secreto hasta que lo encuentres”, dice la camarera Crystle Burton, en Elkhorn para tomar una copa en su día libre. Para aquellos en San Miguel, ser pasado por alto tiene sus ventajas, a saber, seguir siendo asequible y algo misterioso para los forasteros.

“Aquí hay un atractivo, una curiosidad al respecto”, continúa Burton. “Es una gran parada para las personas que se dirigen a San Francisco o Los Ángeles. Todo el mundo dice alguna versión de ‘No sabíamos que esto estaba aquí y es genial’. No hay falsedad en ello. No estamos en un centro comercial. Siempre se detienen. Y cuando se detienen una vez, vuelven.

“Algunas personas no necesariamente saben por qué. Simplemente se detuvieron. Nos encuentran.

Aunque celebridades desde Josh Brolin hasta ron jeremy Se dice que se detuvieron, los clientes más famosos del bar son los hermanos James, quienes, según los informes, se encontraron en el bar Elkhorn mientras vivían en el área para hechizar a su tío. Rancho La Panza de 15,000 acres de Drury James.

Drury, un residente destacado en el área y uno de los fundadores de Paso Robles, recibió a los muchachos James a partir de mediados de 1868 después de que robaron un banco en Russellville, Kentucky. Para escapar del calor, la pareja llegó por separado. Frank llegó en tren y diligencia y se instaló en el área antes que Jesse, quien viajó a Nueva York y tomó un par de barcos de vapor que lo llevaron a San Francisco. Cuando Jesse llegó a la costa central ese verano, todavía tenía una herida de bala en el pecho por el robo de Russellville.

Durante un año, la pareja se fue a trabajar como peones de rancho, usando seudónimos. Se decía que Jesse se había beneficiado de las aguas curativas de las aguas termales naturales en la propiedad de su tío. Aunque la policía local sabía de su presencia, se quedaron solos.

“Es difícil decir qué sucedió realmente, si fueron a la ciudad una o dos veces para tomar una copa aquí”, dice Schultz, “depende de a quién le preguntes y cuánto han bebido ellos mismos. Pero al mismo tiempo, oh sí, se beneficiaron de tener un tío rico cerca”.

Después de su respiro en la Costa Central, Jesse y Frank regresaron a su hogar en Missouri y el 7 de diciembre de 1869 robaron la Asociación de Ahorros del Condado de Daviess en Gallatin. Durante el robo, se dijo que Jesse disparó y mató al trabajador bancario, el Capitán John Sheets. En un caso de identidad equivocada, James pensó que Sheets era Samuel P. Cox, el oficial de la Unión que mató a su mentor William “Bloody Bill” Anderson, quien era, según PBS, un “sociópata que vivía para derramar sangre.”

El robo y asesinato fue el acto más notorio de los hermanos hasta la fecha y pronto se convirtieron en el centro de atención nacional. Continuaron robando en el sureste y el medio oeste hasta el 3 de abril de 1882, cuando James recibió un disparo en la parte posterior de la cabeza por uno de su propia pandilla, Robert Ford, que buscaba cobrar una recompensa por el notorio forajido.

Habiendo ido y venido sus días del Salvaje Oeste, Elkhorn durante la Prohibición se llamó brevemente a sí mismo una barbería. El Elkhorn tiene un historial de uso de métodos creativos para eludir las leyes sobre bebidas alcohólicas, y todavía tiene una trampilla escondida a plena vista junto a la pared este, un testimonio de una época en la que el alcohol tenía que ser traído y consumido de una manera más clandestina.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el cercano Camp Roberts se llenó de soldados entrenando y esperando su despliegue en el extranjero. El propietario anterior de Elkhorn, Gary Brown, le dijo a la revista Smithsonian que la ciudad estaba anfitrión de 14 bares y 13 burdeles en esa era “Para algunos de esos muchachos, este fue uno de los últimos lugares en los que estuvieron”, dijo.

Pero después de la guerra, la ciudad de 2500 habitantes volvió a su vida somnolienta. Si bien un puñado de restaurantes y tiendas todavía salpican la calle principal, los eventos más importantes suelen ser las bodas o las fiestas de aniversario que se llevan a cabo durante los fines de semana en el nuevo salón parroquial de la misión, a un cuarto de milla de la entrada del bar.

Dentro del bar hoy, los lugareños permanecen, y Elkhorn cobra vida y regularmente alcanza su capacidad temprano en las noches de fin de semana. Una historia compartida, que a menudo se cruza con los lazos familiares, los une en momentos de celebración y tragedia.

“Perdí a mi madre, mi padre y mi hermano en aproximadamente un año”, dice Regan Lopez, cuyo hermano también era el esposo de Burton. “Tuvimos sus memoriales aquí, sus fotos están justo ahí en la pared del fondo.

“Seamos quienes seamos, hagamos lo que hagamos, comienza y termina aquí”.