GAYLORD, Michigan (AP) – Un raro tornado en el norte de Michigan arrasó con una pequeña comunidad el viernes, matando al menos a una persona e hiriendo a más de 40 mientras volcaba vehículos, arrancaba techos de edificios y derribaba árboles y líneas eléctricas.
El tornado golpeó Gaylord, una ciudad de unos 4.200 habitantes a unos 370 kilómetros al noroeste de Detroit, alrededor de las 3:45 de la tarde.
Mike Klepadlo, propietario del taller de reparación de automóviles Alter-Start North, dijo que él y sus trabajadores se refugiaron en un baño.
“Tengo suerte de estar vivo. Voló la parte trasera del edificio”, dijo. “Han desaparecido 6 metros de la pared trasera. Falta todo el tejado. Al menos la mitad del edificio sigue aquí. Está mal”.
Emma Goddard, de 15 años, dijo que estaba trabajando en el Tropical Smoothie Cafe cuando recibió una alerta telefónica sobre el tornado. Pensando que el tiempo en el exterior parecía “tormentoso, pero no aterrador”, lo descartó y volvió a lo que estaba haciendo. Su madre la llamó y le aseguró que estaba bien.
Dos minutos más tarde, estaba sirviendo un batido a un cliente cuando la madre de su compañera de trabajo entró corriendo gritando que se dirigieran a la parte trasera del edificio, dijo Goddard a The Associated Press por mensaje de texto. Se refugiaron en la cámara frigorífica, donde pudieron oír cómo se rompían las ventanas.
“Estaba apiñado hombro con hombro con mis siete compañeros de trabajo, los padres de dos de mis compañeros y una señora de Door Dash que venía a recoger sus batidos”.
Cuando salieron de la nevera unos 15 minutos más tarde y salieron al exterior, vieron “algunos de nuestros coches hechos pedazos y aislamiento por todo el suelo”, dijo Goddard. Tres negocios vecinos quedaron destruidos, dijo.
Brian Lawson, portavoz de Munson Healthcare, dijo que el Otsego Memorial Hospital estaba tratando a 23 personas heridas por el tornado y que una persona murió. No sabía las condiciones de los heridos ni el nombre de la persona que murió.
La Patrulla Estatal de Michigan confirmó que una persona murió, diciendo en un tweet que más de 40 personas estaban heridas y siendo tratadas en los hospitales de la zona. La patrulla tenía previsto celebrar una sesión informativa el sábado por la mañana.
“Nunca he visto algo así en mi vida”, dijo el alcalde Todd Sharrard. “Estoy entumecido”.
Un vídeo colgado en Internet mostraba cómo una oscura nube de embudo se materializaba en una nube mientras los nerviosos conductores miraban o se alejaban lentamente, inseguros de su trayectoria.
Otros vídeos mostraban extensos daños a lo largo de la calle principal de la ciudad. Un edificio parecía haberse derrumbado en gran parte y una tienda Goodwill estaba muy dañada. Un poste de servicios públicos derrumbado yacía en el lado de la carretera, y los escombros, incluyendo lo que parecían ser cables eléctricos y partes de una gasolinera Marathon, estaban esparcidos por toda la calle.
La Cruz Roja instaló un refugio en una iglesia.
Brandie Slough, de 42 años, dijo que ella y una hija adolescente buscaron seguridad en un baño de un Culver’s. Las ventanas del restaurante de comida rápida estaban voladas cuando salieron, y su camioneta había sido volteada sobre su techo en el estacionamiento.
“Sacudimos la cabeza con incredulidad, pero estamos agradecidos de estar a salvo. En ese momento, ¿a quién le importa la camioneta?”, dijo Slough.
Eddie Thrasher, de 55 años, dijo que estaba sentado en su coche fuera de una tienda de autopartes cuando el tornado pareció aparecer sobre él.
“Hay techos arrancados de negocios, una fila de almacenes de tipo industrial”, dijo Thrasher. “Los vehículos recreativos fueron volteados y destruidos. Había un montón de vehículos de emergencia que se dirigían desde el lado este de la ciudad.”
Dijo que corrió a la tienda para aguantar.
“Mi adrenalina iba como un loco”, dijo Thrasher. “En menos de cinco minutos se acabó”.
Los vientos extremos son poco comunes en esta parte de Michigan porque los Grandes Lagos absorben la energía de las tormentas, especialmente a principios de la primavera, cuando los lagos están muy fríos, dijo Jim Keysor, un meteorólogo con sede en Gaylord del Servicio Meteorológico Nacional.
“Muchos niños y adultos jóvenes nunca habrían experimentado un tiempo severo directo si hubieran vivido en Gaylord toda su vida”, dijo.
La última vez que Gaylord tuvo una tormenta de viento severa fue en 1998, cuando los vientos en línea recta alcanzaron 100 mph, dijo Keysor. Dijo que las condiciones que generaron el tornado del viernes incluían un frente frío que se movía desde Wisconsin y golpeaba el aire caliente y húmedo sobre Gaylord, con el ingrediente añadido de los vientos de giro en la parte inferior de la atmósfera.
La gobernadora Gretchen Whitmer declaró el estado de emergencia para el condado de Otsego, poniendo a disposición del condado más recursos estatales.
Gaylord, conocido como el “pueblo alpino”, celebrará su centenario este año,con una celebración del centenario que incluirá un desfile y una jornada de puertas abiertas en el Ayuntamiento a finales de este verano.
La comunidad también celebra la Alpenfest anual en julio, una fiesta de inspiración alpina que honra el patrimonio de la ciudad y una asociación con una ciudad hermana en Suiza.
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White informó desde Detroit. Los periodistas de AP Corey Williams en Detroit, Ken Kusmer en Indianápolis, Sara Burnett en Chicago y Steve Karnowski en Minneapolis contribuyeron.