Un promotor encuentra restos humanos cerca del fuerte de la Guerra Civil de Nashville
NASHVILLE, Tennessee (AP) – Un promotor inmobiliario ha desenterrado restos humanos que podrían tener dos siglos de antigüedad mientras excavaba para poner los cimientos de un nuevo proyecto en Nashville, no muy lejos de un fuerte de la Guerra Civil y de un cementerio que data de 1822.
Para Nashville, el descubrimiento marca la última intersección entre los tiempos de auge económico y la rica y a veces problemática historia de la ciudad, en la que los nuevos servicios surgen en o cerca de las tierras en las que la gente se asentó hace tiempo, luchó o trabajó, y luego murió y fue enterrada, a menudo con poco registro de sus lugares de descanso final.
En una petición judicial a principios de este mes, AJ Capital Management señaló que el descubrimiento se produjo en el barrio cercano a Fort Negley mientras la empresa trabajaba en su urbanización mixta Nashville Warehouse Co., que incluirá apartamentos y espacio comercial.
El fuerte, construido por esclavos fugitivos y negros liberados para la Unión, se ha convertido en los últimos años en un punto álgido en el largo viaje de Nashville, que ha pasado de ser un centro de la antigua Confederación a una ciudad vibrante y moderna que intenta hacer frente a un rápido crecimiento. Se encuentra a media milla de distancia del proyecto de varios edificios, que está parcialmente terminado y flanqueado por un letrero de guitarra gigante y una grúa de construcción en un barrio de rápido desarrollo con negocios, bares y restaurantes.
La empresa está pidiendo a un juez de la cancillería de Nashville permiso para trasladar los restos, que incluyen piezas de esqueleto y finos fragmentos de madera que se cree que son de ataúdes, al adyacente cementerio de la ciudad de Nashville, de 200 años de antigüedad.
Una arqueóloga contratada por la empresa escribió que su equipo descubrió los restos en mayo y de nuevo en junio, describiéndolos como no de origen nativo americano y “se estima que datan de principios del siglo XIX”, situándolos potencialmente antes de la Guerra Civil.
El arqueólogo escribió que probablemente se trate de “enterramientos aislados y no de una distribución más extensa del cementerio”, diciendo que los restos sólo se encontraron en dos de las 53 excavaciones de 4 por 6 pies realizadas para trabajar en los cimientos. Ambos se encontraron a unos 5 metros bajo tierra, más o menos. Se notificó a los funcionarios estatales de arqueología, a la policía local y a la oficina del médico forense del condado.
Una parte de cada entierro y de los restos estaba sin exponer y se conservaba en el lugar, escribió el arqueólogo.
Un portavoz de AJ Capital no respondió a una solicitud de comentarios adicionales.
Quién podría haber sido esta gente potencialmente centenaria es una cuestión abierta, según Learotha Williams, profesor de la Universidad Estatal de Tennessee especializado en estudios afroamericanos, de la Guerra Civil y de la Reconstrucción.
No descartaría que los restos pudieran ser de nativos americanos, de los primeros colonos, de soldados de la Guerra Civil o de trabajadores negros del fuerte -aunque eso parece menos probable, ya que había pruebas de ataúdes, dijo, y ese era un nivel de respeto que no se concedía normalmente a los negros en aquella época.
Williams dijo que se sentiría “mucho más cómodo si viniera una unidad académica” a estudiar la zona donde se encontraron los restos. Describió el “historial irregular” de Nashville a la hora de resolver las fricciones entre el crecimiento y la preservación histórica.
Williams dijo que las cosas están “cambiando un poco”, pero que todavía hay “un camino por recorrer” en lo que respecta a la sensibilidad de Nashville hacia las historias de las personas marginadas.
Lo más destacado es que, hace varios años, un intento de construir la zona situada junto a Fort Negley suscitó suficiente escrutinio como para que se archivara, ya que posteriormente se descubrió que los terrenos situados debajo eran probablemente cementerios.
Junto al fuerte, los promotores habían planeado construir un complejo de viviendas y entretenimiento donde se encontraba el antiguo estadio de béisbol de las ligas menores de Nashville, cerca de los pies del fuerte.
Después de que creciera la oposición, la ciudad ordenó un estudio arqueológico que, en enero de 2018, determinó que es probable que todavía haya restos humanos enterrados allí, posiblemente de personas esclavizadas que construyeron el fuerte.
Los planes se detuvieron y, en su lugar, la ciudad previó un parque que conmemora el fuerte y a las personas que se vieron obligadas a construirlo. La ciudad ha demolido el estadio de béisbol y ha celebrado reuniones públicas sobre la reforma. Se espera que este verano se publique un borrador final del plan maestro.
Después de que las fuerzas confederadas se rindieran a los soldados de la Unión en Nashville en 1862, la Unión sacó de sus casas e iglesias a más de 2.700 esclavos fugitivos y negros liberados y los obligó a trabajar en el fuerte, donde vivían en “campos de contrabando”. Aunque se les prometió dinero por su trabajo, pocos cobraron. Entre 600 y 800 de ellos murieron.
El fuerte se deterioró con los años. La Works Progress AdministrationLo reconstruyó en 1936 y lo reabrió en 1938, pero el fuerte volvió a caer en el abandono. El Ku Klux Klan se reunió allí en los años de Jim Crow, y más tarde se construyeron campos de softball segregados en las cercanías, según el difunto autor Robert Hicks.
La nueva urbanización en la que se encontraron los restos este año está más alejada del fuerte, al otro lado de un conjunto de vías de ferrocarril desde donde se encontraba el estadio de béisbol.
