COLUMBUS, Ga. (AP) – Una asociación ampliada entre el Columbus Fire & Departamento de EMS y el Distrito Escolar del Condado de Muscogee ayuda a la ciudad a reclutar bomberos y proporciona oportunidades de trabajo para los aspirantes a servidores públicos, justo fuera de la escuela secundaria.
Después de que los funcionarios del departamento visitaran cada escuela secundaria del MCSD para explicar el programa el pasado semestre de primavera, más de 25 estudiantes participaron en el programa de los sábados por la mañana llamado Combat Challenge. De ese programa, a dos graduados del MCSD 2021, Aaden Austin de la escuela secundaria Northside y Elijah Outlaw de la escuela secundaria Shaw, se les ofrecieron puestos de cadete de bomberos con un salario inicial de aproximadamente 42.000 dólares.
En entrevistas con el Ledger-Enquirer, Outlaw y Austin dijeron que siguieron esta carrera por razones similares: Creen que la universidad no es lo más adecuado para ellos ahora, y buscan una forma de servir a su ciudad natal en un trabajo desafiante y vital.
“Quiero probarme a mí mismo”, dijo Outlaw.
“Mi mentalidad, mis prioridades y mi moral se alinean con esta línea de trabajo”, dijo Austin.
DESAFÍO DE COMBATE
Se llama Desafío de Combate porque ayuda a poner a los bomberos en forma para combatir los incendios, dijo Austin, pero también señaló que los bomberos hacen más que combatir los incendios.
“Es un trabajo realmente dinámico”, dijo. “… Hacen inmersión y rescate, situaciones de emergencia y desastres naturales. Una de las divisiones se encarga de la reducción de riesgos en la comunidad, que ayuda a prevenir incendios, entrando en las casas, dando a la gente extintores y colocando alarmas de incendio y cosas así.”
El programa de los sábados por la mañana, que es gratuito y se completa en un año, está abierto a cualquier persona mayor de 18 años. Permite que las personas interesadas en convertirse en bomberos aprendan sobre el departamento, conozcan a los bomberos y practiquen el componente de agilidad física de la prueba de reclutamiento en el campo de prácticas, en el 4191 de Macon Road.
El Desafío de Combate pone a prueba a los participantes en la subida de escaleras, la entrada forzada, el rescate de víctimas y el levantamiento y avance de mangueras.
“Se necesita una mentalidad muy fuerte, más de lo que se cree”, dijo Austin. “Si estás en buena forma física y puedes correr una milla por debajo de 8 o 7 minutos, y puedes levantar pesos pesados, si tu mentalidad no está ahí para seguir empujando cuando estás cansado, no completarás el Desafío de Combate a tiempo. … Consigue que no abandones en caso de una emergencia en la vida real”.
RECLUTAR, NO SÓLO CONTRATAR
Exponer a los posibles candidatos a las exigencias físicas requeridas en la lucha contra el fuego aumenta la capacidad del departamento para encontrar personal cualificado, dijo el Jefe de Bomberos y Socorristas de Columbus, Sal Scarpa, al Ledger-Enquirer.
“Algunas personas se dan cuenta muy rápido de que este trabajo no es para todo el mundo”, dijo. “… Ahora pasamos mucho más tiempo en la parte delantera de nuestra contratación. Ya no sólo contratamos, sino que reclutamos”.
Además de una excelente forma física, el departamento quiere que los candidatos sean maduros y trabajen bien en equipo.
“Tengo expectativas muy altas para nuestra gente, y nuestra comunidad también”, dijo Scarpa, “así que mantenemos a nuestra gente en un nivel realmente alto”.
Austin y Outlaw dijeron que aprecian la oportunidad de cumplir con ese estándar.
“Dándonos esta oportunidad de encontrar un trabajo a una edad tan joven y encontrar una carrera, … Estoy realmente agradecido por eso”, dijo Austin. “. . . Esta asociación da a cualquiera que sea desinteresado … una oportunidad de trabajar y devolver a la ciudad al mismo tiempo.”
ASOCIACIÓN EN CRECIMIENTO
El programa del sábado por la mañana es una parte de la creciente asociación entre MCSD y Columbus Fire & EMS. Shaw ha tenido un programa de entrenamiento de EMT desde 2018. Y este año escolar, Northside comenzó un programa de entrenamiento de bomberos. Debido a que la mayoría de los estudiantes de la escuela secundaria son menores de 18 años, esas clases no están permitidas para entrenar con el fuego, pero hacen todo el otro entrenamiento de bomberos, dijo Scarpa.
Ahora, como cadetes de bomberos, Austin y Outlaw están pasando por un entrenamiento más duro. En agosto comenzaron el curso de reclutamiento de un año de duración para obtener la certificación completa. Lo más difícil es convencerse de no abandonar cuando surgen la fatiga y las dudas, dijo Outlaw.
“Tu cuerpo puede llegar más lejos que tu mente”, dijo.
Eso ocurre cuando Outlaw se arrastra por un túnel de 75 pies para simular la zona estrecha y oscura de un edificio, como un pozo de ventilación.
“Tienes todo el equipo puesto”, dijo. “… Te condensas mucho dentro de ese túnel. Tienes que tomarte tu tiempo. Tienes que decirte a ti mismo: ‘Puedo hacerlo'”.
Cuando lo atraviesa, Outlaw dijo: “Es como una sensación indescriptible. Puedes decir a ti mismo, ‘yo hice eso'”.
Austin agradece el apoyo que recibe de sus compañeros y de los bomberos.
“La hermandad que tienen es muy cariñosa y atenta”, dijo. “Te hace sacar lo mejor de ti”.
Y tiene la intención de dar lo mejor de sí mismo para ayudar a los residentes de Columbus que se enfrentan quizás a lo peor.
“Entrar en una situación muy desesperada de alguien que está muy fuera de control, … tener esa necesidad puesta sobre mis hombros es muy importante porque siento que puedo manejarla”, dijo Austin. “Me da una sensación de orgullo. Me siento muy honrado de poder ayudar a alguien algún día”.