Un profesor convertido en juguetero trajo la alegría a través del relleno
HOLLY HILL, S.C. (AP) – La querida profesora de Holly Hill, convertida en juguetera, Jean Smoak Schell, conocida como la “Sra. Noah” por un gran número de personas, murió el 28 de octubre. Tenía 89 años.
Su carrera como juguetera duró 28 años y cada juguete fue creado y hecho a mano en Holly Hill.
Algunas personas pueden pensar que las caprichosas criaturas rellenas de poliéster son sólo animales de peluche, pero eran mucho más que eso.
La Sra. Noah lo dijo.
Cada una de sus creaciones era una extensión de su vida, ya fuera basada en un personaje que había leído en un libro o en alguien que conocía o en ella misma.
En 1981 declaró a The Times and Democrat que su creación favorita, en aquel momento, era un unicornio.
“Para atrapar un unicornio, hay que tener esperanza y creer y amar, y me gusta pensar que eso es lo que yo hago”, dijo.
Cada criatura de peluche llevaba una etiqueta. La etiqueta contenía el nombre de la criatura y su descripción.
Por ejemplo, el sabueso Tarleton Sebastian, un perro suave y blando de color marrón, tenía una etiqueta que decía: “Tarleton es un nombre de historia antigua e infame en el Sur. Sebastian parecía un nombre apropiado. En realidad, nuestro sabueso es valiente, recto y amable, servicial, leal y digno de confianza, etcétera, ad infinitum. Se ha pasado la vida haciendo honor a su nombre. Está un poco delgado porque se fue a cazar ciervos durante una semana, ¡sin cenar!”
Una de sus creaciones favoritas era Bunchy, un “conejito regordete que siempre lleva una zanahoria”, dijo en una entrevista de T&D en 2012.
La etiqueta adjunta a Bunchy dice: “Bunchy se comió una libra entera de chocolate cuando nadie miraba y luego escondió los envoltorios bajo su cama. Ahora sigue una dieta estricta de zanahorias y judías verdes”.
En esa entrevista, explicó que intentó librarse de la afición al chocolate en un campamento de verano y se comió una caja de 24 barritas Hershey.
“Pero no escondí los envoltorios debajo de la cama, los tiré a la basura”, dijo.
Creó cientos de estos juguetes.
Después de dar clases en el instituto de Holly Hill durante unos años, su carrera como fabricante de juguetes comenzó en 1973, cuando tenía 40 años, impulsada por un reto de una de sus hermanas, Millie Smoak Wilson.
Acompañó a Wilson a una feria de artesanía y vio los peluches que allí se vendían.
“Puedo hacerlo mejor”, le dijo a Wilson.
Wilson le dijo: “Voy a hacer una exposición dentro de un mes”.
Con una fecha límite y tras recibir 30 libras de relleno de poliéster de su cuñado, nació “Ms. Noah”.
Inicialmente hizo dos de todo.
El primer espectáculo no tuvo el éxito que ella esperaba.
Pero ella continuó. Vio el potencial.
Mientras se preparaba para una exposición de artesanía en Clemson, Wilson le preguntó: “¿Cómo vas a llamar a esta empresa?”.
Fue entonces cuando le vino a la mente “Ms. Noah”.
En una residencia vacía a dos puertas de su casa de Holly Hill, la Sra. Noah puso en marcha el negocio de fabricación de juguetes en 1974.
Llamó a esa casa “El Arca”.
¿Sus empleados? Ella los llamaba “elfos”.
Los llamaba “elfos” porque creía que sus empleados hacían cosas mágicas.
En 1979, creó un conejo blanco personalizado de 1,80 metros y con pajarita llamado “Harvey”.
Fue utilizado en la producción de abril de 1979 por el Holly Hill Little Theatre de “Harvey”, de la dramaturga Mary Chase.
La Sra. Noah dijo entonces a The Times and Democrat: “Harvey me ha abrumado. El Harvey de mi cabeza es un amigo que es cálido y mágico. Sacar a ese amigo de tu cabeza es muy difícil”.
El punto álgido de su negocio fue en 1990. Entonces empleaba a unos 30 “elfos”.
A mediados de la década de 1990, alrededor de la época de la Guerra del Golfo Pérsico, el negocio de la Sra. Noah comenzó a declinar.
Se había enfrentado a la posibilidad de trasladar la fabricación de sus creaciones al extranjero, pero quería que esos suaves animales cosidos con cariño siguieran fabricándose en Holly Hill.
En 2002, cerró el Arca para siempre.
La hija de la Sra. Noah, Caroline Shuler, dijo: “Daba amor a todo el mundo y ni siquiera sabía que lo hacía”.
Durante los últimos años, la Sra. Noah tuvo su hogar en la residencia asistida de Magnolia en Santee.
“Ella va a seguir viviendo a través de todos nosotros”, dijo Shuler.
“Ella encontró lo bueno en cada persona”, añadió. “Ella era nuestra magia”.
