SEATTLE (AP) – Un problema mecánico puede haber causado el accidente de hidroavión que mató a 10 personas frente a una isla en el estado de Washington el mes pasado, dijeron los investigadores estadounidenses el lunes.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, la agencia que investiga el accidente del 4 de septiembre frente a la isla de Whidbey, dijo que parece que una pieza crítica que movía el estabilizador horizontal de la cola del avión se desprendió, informó el Seattle Times.
Esa pieza podría haber fallado porque una tuerca de la abrazadera se desenroscó y giró debido a un anillo de bloqueo que faltaba o estaba mal instalado, según los investigadores.
El fallo del componente, llamado actuador, durante el vuelo “daría lugar a un estabilizador horizontal de flotación libre, lo que le permitiría girar de forma incontrolada … sobre su bisagra, dando lugar a una posible pérdida de control del avión”, dijo la NTSB.
El avión, un turbohélice DHC-3 Otter de De Havilland Canada operado por Friday Harbor Seaplanes, con sede en Renton, se estrelló en Puget Sound, matando al piloto y a los nueve pasajeros. El accidente se produjo a la media hora de un vuelo al suburbio de Renton, en Seattle, desde Friday Harbor, un popular destino turístico en las Islas San Juan.
Los investigadores dijeron que cuando se recuperaron los restos del avión, la parte superior del actuador todavía estaba unida al estabilizador horizontal, mientras que la parte inferior estaba unida a su soporte en el fuselaje.
La última revisión del actuador del estabilizador horizontal del avión se completó el 21 de abril. El anillo de bloqueo no se encontró con los restos, pero varios de los agujeros perforados en la tuerca de sujeción para aceptar el anillo de bloqueo estaban dañados “de tal manera que no permitían la inserción completa del anillo de bloqueo.”
“En este momento, la NTSB no sabe si el anillo de bloqueo fue instalado antes de que el avión impactara en el agua o por qué el anillo de bloqueo no estaba presente durante el examen del avión”, dijo la agencia.
La NTSB y la Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá han pedido al fabricante que redacte unas instrucciones para que todos los operadores de aviones DHC-3 inspeccionen el actuador para asegurarse de que el anillo de bloqueo está correctamente instalado para evitar que se desenrosque la tuerca de sujeción.
Los testigos que vieron cómo el avión se hundía en la bahía de Mutiny ayudaron a los funcionarios a identificar el lugar del accidente. Aun así, se necesitó más de una semana y tres tipos de sonar para localizar lo que quedaba del avión debido a su profundidad y a la corriente del canal donde la aeronave cayó al agua.
A finales de septiembre, los equipos que utilizaban embarcaciones operadas por control remoto y grúas recuperaron la mayor parte de los restos del avión del fondo marino a más de 46 metros de profundidad.
Entre las víctimas figuraban un activista de los derechos civiles, un empresario, un abogado, un ingeniero y el fundador de una bodega y su familia.
Se han recuperado seis cuerpos. Entre ellos se encuentra el cuerpo de Gabby Hanna, de 29 años, que fue recuperado por testigos el día del accidente, y otros cinco encontrados durante las labores de recuperación.