PHOENIX (AP) – El abogado de un preso condenado a muerte en Arizona ha instado a un tribunal de apelación a que suspenda la ejecución prevista para el miércoles de su cliente, condenado por el asesinato de una niña de 8 años en 1984, argumentando que la condición de la columna vertebral del condenado haría que fuera insoportablemente doloroso para él estar atado de espaldas a una camilla antes de ser inyectado letalmente.
En una audiencia celebrada el lunes ante el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco, un abogado de Frank Atwood también cuestionó que el estado haya cumplido con el requisito de que la fecha de caducidad del medicamento para la inyección letal sea posterior a la fecha de ejecución.
Y aunque no eligió el gas letal como método de ejecución, Atwood también impugna el protocolo de Arizona para las ejecuciones en cámara de gas. Sus abogados afirman que Atwood tiene derecho a elegir entre métodos de ejecución que sean constitucionales y dicen que el estado debería cambiar su gas letal de cianuro de hidrógeno a gas nitrógeno porque el nitrógeno produciría muertes indoloras.
Los fiscales dicen que Atwood está tratando de posponer indefinidamente su ejecución mediante maniobras legales. Dicen que la impugnación de Atwood a los procedimientos de ejecución con gas cianuro del estado es discutible, porque la ejecución se llevará a cabo mediante inyección letal.
El mes pasado, Atwood se negó a elegir entre la inyección letal o la cámara de gas, por lo que será ejecutado por inyección letal, el método de ejecución por defecto del estado.
Atwood, cuya ejecución está prevista en la prisión estatal de Florence por su condena por asesinato en la muerte de Vicki Hoskinson, de 8 años de edad, perdió todos esos argumentos en una sentencia de un tribunal inferior emitida el fin de semana y apeló esas decisiones ante el Tribunal de Apelaciones del 9º Circuito.
Las autoridades han dicho que Atwood secuestró a Hoskinson, cuyos restos fueron descubiertos en el desierto al noroeste de Tucson casi siete meses después de su desaparición. Los expertos no pudieron determinar la causa de la muerte a partir de los restos, según los registros judiciales.
Atwood mantiene que es inocente.
Los abogados de Atwood han argumentado que los procedimientos de la pena de muerte del estado someterían a su cliente, que padece una enfermedad degenerativa de la columna vertebral que le ha dejado en una silla de ruedas, a un sufrimiento insoportable si se le atara a una camilla mientras está tumbado de espaldas durante la inyección letal.
Los fiscales dicen que Atwood puede aliviar el dolor causado por estar tumbado de espaldas apoyándose en una almohada y utilizando la función de inclinación de la mesa de ejecución. El equipo legal de Atwood rechazó una propuesta del Estado de dejar también una de las piernas del condenado libre durante la ejecución como otra forma de aliviar su dolor.
“El Estado no está tratando de someter al Sr. Atwood a ningún dolor innecesario”, dijo Jeffrey Sparks, un abogado que representa al Estado. “Está tratando de acomodar las reclamaciones que está planteando, mientras que también sigue llevando a cabo una ejecución legal”.
Los abogados de Atwood han cuestionado que el pentobarbital compuesto que se utilizará en la ejecución cumpla con las normas farmacéuticas. “No se puede confiar en las pruebas (del medicamento compuesto)”, dijo Joseph Perkovich, uno de los abogados de Atwood.
Aunque no eligió la cámara de gas, Atwood impugnó el protocolo de gas letal del Estado que prevé el uso de gas cianuro de hidrógeno, que fue utilizado en algunas ejecuciones anteriores en Estados Unidos y por los nazis para matar a 865.000 judíos sólo en el campo de concentración de Auschwitz. Sus abogados dicen que el gas de cianuro de hidrógeno es inconstitucional y que produce niveles agónicos de dolor en las ejecuciones.
Sus abogados argumentan que tiene derecho a elegir entre los métodos de ejecución que son constitucionales y dicen que el estado debería cambiar su gas letal de cianuro de hidrógeno a gas nitrógeno porque el nitrógeno produciría muertes indoloras. Los fiscales de Arizona dicen que las ejecuciones con nitrógeno “no han sido probadas”.
Arizona, California, Missouri y Wyoming son los únicos estados con leyes de ejecución con gas letal de hace décadas que siguen en vigor. Arizona, que llevó a cabo la última ejecución con cámara de gas en Estados Unidos hace más de dos décadas, es el único estado con una cámara de gas en funcionamiento.
En los últimos años, Oklahoma, Mississippi y Alabama han aprobado leyes que permiten las ejecuciones con gas nitrógeno, al menos en algunas circunstancias, aunque los expertos dicen que nunca se ha hecho y que ningún estado ha establecido un protocolo que lo permita.