Un policía apoya a su familia mientras investiga el atropello de 2010

Bonaparte era voluntaria en Hábitat para la Humanidad en Oakland, California, ayudando a rehabilitar la casa de un veterano de Vietnam cuando recibió la llamada que cambió su mundo.

La llamada era de Carolina del Sur y la voz al otro lado le informó de que su hermano menor, Rodney Allen Williams, había muerto en un accidente con fuga.

“En ese momento ni siquiera me lo creí”, dijo Bonaparte, pensando que tal vez había habido una identificación errónea. “Simplemente me cambió la vida”.

Rodney estaba ayudando voluntariamente a una madre soltera en su traslado de Orangeburg a Columbia en el momento del accidente de Bluff Road. No quiso volver a su casa.

Annie Williams estaba sola en casa cuando llamaron a la puerta.

“Fui a la puerta y vi al forense, al que conocía, y a la Patrulla de Carreteras y supe que no era bueno cuando vi a los dos en la puerta”, dijo Williams.

“Yo estaba devastado”, dijo Williams. “Estaba devastado porque Rodney era el más joven de tres hijos”.

“No sabía qué hacer ni qué pensar”, recordó Williams. “Sólo llamé a los miembros de la familia”.

“Rodney era único”, dijo Williams riendo. “Le encantaban los videojuegos y los dibujos animados”.

“Rodney era un tipo de persona diferente”, dijo. “Ayudaba a cualquiera. Sabía mucho sobre coches y vehículos y sobre cómo ponerlos en marcha. Aprendió el oficio de fontanero. Se dedicaba a hacer todo tipo de cosas”.

Doce años después, el crimen sigue sin resolverse, pero en medio de la incertidumbre y el dolor, una luz se ha mostrado y ha sido un faro constante de esperanza en las personas del sargento Judd Jones, de la Patrulla de Carreteras del Distrito 7 de Carolina del Sur, y del director de la Oficina de Responsabilidad Profesional del Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Sur, el jefe Kenneth Phelps.

Jones recibió recientemente una placa y un reconocimiento público por su continuo apoyo a Bonaparte y a su familia a lo largo de los años. La familia también honró a Phelps por su ayuda en el establecimiento de una beca – la beca de servicio comunitario Rodney Allen Williams (R.A.W.) – en 2013.

Los hombres han permanecido en contacto con la familia desde el fatídico día.

La familia honró a los hombres en la sede del Distrito 7 de la Patrulla de Carreteras de Carolina del Sur en la calle Middleton.

Bonaparte dijo que la SCHP, y en particular Jones y Phelps, siempre han sido buenos para mantenerse en contacto con la familia y devolver las llamadas telefónicas sobre sus preocupaciones y preguntas.

“Todos han sido siempre positivos y profesionales al hacernos saber que no tienen respuestas, pero que siguen buscando”, dijo Bonaparte. “Las fuerzas del orden tienen a veces una mala reputación y, sí, hay malos agentes, pero hay más buenos que malos.

“Cuando se toman el tiempo de personalizarnos y no somos víctimas o la familia de una víctima, sino que nos tratan como seres humanos”, dijo Bonaparte. “Nos tratan con respeto y con dignidad. Por eso hemos honrado hoy al sargento Jones y al jefe Phelps, porque han sido fundamentales para ello.”

Unos 14 estudiantes han recibido la beca desde su creación, incluida la sobrina de Williams, Ebony Raven Keitt.

La beca de 250 dólares se entrega anualmente a un estudiante merecedor en honor a Williams.

La primera estudiante en recibir la beca fue Cynthia Lingard, de Bethune-Bowman High School, el 24 de abril de 2013, cuando se cumplió un año de la muerte de Williams.

Al principio la beca se otorgaba a estudiantes de Carolina del Sur, pero en 2019 la beca, que se centra en el servicio a la comunidad y a la comunidad, se amplió para incluir a estudiantes de fuera del estado.

Algunos becarios asistieron a una ceremonia de reconocimiento. Familiares y amigos también viajaron desde Georgia y Ohio para el día especial.

Bonaparte dijo que a pesar de que Jones ha tenido problemas en su propia familia con el fallecimiento de su madre, siempre ha estado ahí.

“De hecho, se ha mantenido en contacto con nosotros”, dijo. “Nos trata como si fuéramos de la familia y para mí no hay mayor honor que el de decir a todos sus colegas e incluso a los niveles superiores de la dirección que esto es lo que parece la aplicación de la ley y la comunidad y esto es lo que se siente”.

“Las cosas funcionan como tenían que funcionar”, dijo Jones poco después de recibir el premio. “Estaba previsto que conociera a esta familia y que siguiera en contacto con ella”.

Jones señaló que su madre murió unhace unos años y Annie Williams le ha ayudado a desempeñar ese papel.

“Se han convertido en algo parecido a la familia”, dijo.

Él y la familia se han acercado tanto que hace unas semanas llamaron y cantaron el cumpleaños feliz a su mujer.

“Ha sido una bendición”, dijo Jones. “Dadas las circunstancias, ha sido una relación positiva la que hemos tenido”.

Phelps se quedó sin palabras y sorprendido por el reconocimiento. Phelps fue de los primeros en ponerse en contacto con la familia tras la muerte de Rodney.

“Me resulta increíble que todo esto se haga y que nos den las gracias a nuestra agencia y que esto siga siendo un atropello sin resolver”, dijo Phelps. “Esta familia ha decidido honrar a esta agencia por una investigación que todavía no habíamos cerrado del todo. Eso dice mucho”.

“He desarrollado una verdadera relación personal con ellos”, dijo Phelps, señalando que se intercambian llamadas en los cumpleaños, las fiestas de Navidad, el Día de la Madre. “Se trata de una genuina preocupación y aprecio por el trabajo que hacemos como agencia. Deberíamos honrarlos”.

Aunque el accidente no se ha resuelto, tanto Bonaparte como Jones esperan que haya un avance.

Bonaparte dice que lo que le inspira es escuchar la historia de un caso de hace 20 o 30 años que se ha resuelto.

“Me da esperanza”, dijo. “Creo que va a suceder”.

“No vamos a dejar de perseguir”, dijo. “Nunca se sabe, pero mantenemos la esperanza”.