YANKTON, S.D. (AP) – El nuevo miembro del Monasterio del Sagrado Corazón camina a cuatro patas y pide comida. También le gusta que le rasquen detrás de las orejas y salir a pasear con correa.
En resumen, lleva una vida de perro.
Es Lexi, una Yorskhire Terrier de pura raza a la que algunos llaman la “mascota del monasterio”. La perra, que cumple 4 años esta primavera, llegó el pasado octubre para vivir con las 69 hermanas benedictinas en la colina que domina el río Misuri.
Lexi ha aportado alegría a las monjas, pero también ha encontrado la felicidad tras llevar una vida difícil y ser transportada cientos de kilómetros hasta Dakota del Sur.
“La llamamos Lexi, la perra de rescate, porque fue rescatada después del huracán Ida en Luisiana”, dijo la hermana Maribeth Wentzlaff, refiriéndose a la gran tormenta del 26 de agosto al 4 de septiembre de 2021.
La coincidencia se produjo rápidamente.
“Cuando hubo el huracán en Luisiana, los perros tuvieron que ir a los refugios”, dijo la hermana Maribeth. “Cuando los refugios se inundaron, los perros necesitaban que alguien los rescatara. Qué bonito cuando un animal puede encontrar un lugar que realmente se preocupe por él”.
Aunque el encuentro se produjo rápidamente, fue la respuesta a una oración largamente sostenida por las monjas, especialmente por la hermana Maribeth, informó el Yankton Press and Dakotan.
“Me diagnosticaron Parkinson el pasado julio, así que había leído mucho sobre cómo los perros u otros animales ayudan a las personas con Parkinson a calmar los temblores y las sacudidas”, dijo.
“Hacía tiempo que quería un perro. Me mantuve en contacto con la Heartland Humane Society para buscar un perro. Pero tenía que ser de un tipo determinado que no mudara, preferiblemente que fuera una hembra y que no fuera un cachorro nuevo.”
Entonces llegó la llamada inesperada. Un refugio de animales de Sioux Falls se enteró de que iba a recibir un cargamento de perros desplazados de Luisiana, y los funcionarios se preguntaban si las monjas seguían interesadas y podían acoger a uno de los caninos que llegaban.
“Heartland Humane Society iba a recibir 300 perros de rescate de Luisiana, por lo que se pusieron en contacto con todos sus refugios locales, incluyendo el de aquí en Yankton”, dijo la hermana Maribeth.
“Los perros llegaban a Sioux Falls en cuatro o cinco días. Tenían una perra sana para nosotros e iban a traerla al monasterio”.
Las monjas se alegraron de acoger a la Yorkie, recordando a San Francisco de Asís y su amor por los animales. Y, en consonancia con el monasterio, las monjas llamaron a la perra Lexi, por una oración conocida como Lectio (lexy-o) Divina.
La oración puede ser recitada por cualquier persona y combina la lectura de las Escrituras con la reflexión, dijo la hermana Maribeth.
“Rezas y reflexionas sobre lo que te llega, alguna sabiduría o percepción”, dijo. “Y aquí, Lexi era alguien que podía enseñarnos algo de sabiduría porque aprendemos mucho de los perros y otros animales. Nos dan amor incondicional, y simplemente sacan la felicidad y la alegría de todos nosotros.”
Antes de que llegara, Lexi fue atropellada por un coche que le rompió la pelvis y tuvo que ser operada, dijo la hermana Maribeth.
Pero la monja cree que Lexi sufrió otras lesiones.
“Lexi ha sido un auténtico animador del día para la gente. Están deseando verla, y a ella le encanta la atención”, dijo la monja. “Creo, honestamente, que fue maltratada cuando era joven. No estaba en una familia que se preocupara por ella y la quisiera de verdad. Ahora está aprendiendo a confiar. Tiene mucha gente a su alrededor en un momento dado”.
La hermana Margo Tschetter ha visto muchos de los mismos signos de que la perra fue maltratada en el pasado.
“Realmente creo que fue maltratada por un hombre en una época, por lo que lo pasa mal con los empleados hombres (del monasterio)”, dijo. “Algunos de ellos pueden visitarla y acariciarla, mientras que otros no quieren saber nada de ellos”.
Las hermanas sabían que la perra se enfrentaría a una gran transición al vivir entre las 69 monjas, junto con los empleados del monasterio y los visitantes. Las monjas formaron un equipo para planificar la llegada de la perra y los cuidados necesarios.
Las monjas sabían que el perro no podía entrar en el comedor ni en otras zonas. Además, la perra necesitaría que alguien la cuidara, la alimentara, la sacara a pasear y se asegurara de que recibiera cuidados generales.
Al principio, Lexi estaba alojada en la sección principal del centro de cuidados (enfermería o residencia de ancianos). Sin embargo, el centro creaba demasiada actividad y estimulación para la perra recién llegada.
Tras replantearse la situación, las monjas hicieron que la habitación de la hermana Margo fuera el hogar del perro durante el día y la habitación de la hermana Maribeth el lugar del can por la noche. Lexi era libre de ir y venir, ylas monjas vienen a visitarla.
“Ha estabilizado mucho más a Lexi”, dijo la hermana Maribeth. “Y muchas de las hermanas se pasan por la habitación de Margo para pasar un ‘rato de Lexi'”.
La hermana Margo disfruta de su papel de “susurradora de perros”.
“Lexi me recuerda a cuando crecía. Siempre teníamos perros en nuestra casa”, dijo. “Así que, cuando tuvimos a Lexi, fue un soplo de aire fresco, algo diferente que dio a algunas de las Hermanas algo que hacer y algo diferente de lo que hablar”.
La compañía canina se ha vuelto especialmente importante con la pandemia que entra en su tercer año, dijo la hermana Margo. El monasterio está cerrado al público desde el 13 de marzo de 2020. Las monjas abrieron recientemente la misa dominical en la Capilla del Obispo Marty a los fieles de fuera, exigiendo máscaras para todas las personas.
Sin embargo, el reciente surgimiento de una nueva variante puede significar el regreso a algunas de las reglas anteriores, dijo la hermana Maribeth. “Con omicron, acabamos de tener una reunión de COVID y estamos endureciendo las cosas de nuevo”, dijo.
Con la pandemia en curso, Lexi ha levantado los ánimos y ha beneficiado la salud mental de las monjas y su necesidad de socialización externa, dijo la hermana Margo.
“Creo que nos ha ayudado mucho a todas. Muchos lugares tienen el proyecto Edén, en el que traen animales a un lugar”, dijo. “Han encontrado investigaciones que demuestran que los animales dan nueva vida a los que están cerca y dan a la gente algo que esperar”.
Lexi ha trabajado en sus habilidades de socialización, dijo la hermana Maribeth.
“Lexi está aprendiendo a dar la mano y todo tipo de cosas. Realmente está aprendiendo los trucos del oficio”, dijo la monja.
Tras el shock inicial de llegar del clima del Sur profundo, Lexi se ha adaptado bien a los inviernos de Dakota del Sur, dijo la hermana Margo.
“A Lexi le encanta salir a la calle”, dijo la monja. “Cuando las hermanas se ponen los abrigos de invierno para salir a pasear con ella, se comporta perfectamente. Creo que tiene un subpelo muy grueso”.
Pero no siempre, dijo la hermana Maribeth.
“Cuando tuvimos nuestra primera nevada, 6 o 7 pulgadas, le llegó al pecho”, dijo la monja. “Ella es de Luisiana, y no sabía qué hacer con ella. Ahora, levanta las patas en alto cuando camina por la nieve”.
Lexi tiene un sentido del olfato extremadamente sensible y reconoce las diferentes vistas, sonidos y olores de las Hermanas y de los lugares a los que la han llevado a pasear, dijo la hermana Margo.
La perra se ha adaptado incluso a la fauna de los alrededores, añadió.
“Las ardillas la vuelven loca, pero los coyotes no la molestaron cuando aullaban la otra noche”, dijo.
Lexi ha dado una nueva dimensión a la vida del monasterio, especialmente durante una pandemia que limita el contacto con el mundo exterior, dijo la hermana Margo.
“Es muy satisfactorio tener a Lexi cerca. Creo que te hace ver una forma diferente de una nueva vida, y creo que COVID tiene mucho que ver con eso”, dijo. “La convivencia de (69) personas es una cosa, pero tener al animal hace que las cosas sean completamente diferentes. Ellos también tienen la necesidad de ser cuidados y de ser cobijados, alimentados y amados.”
La hermana Maribeth está de acuerdo y señala que el perro ha levantado el ánimo, incluso el suyo.
“Cuando miro a Lexi, me pregunto por lo que tienen que pasar los perros rescatados antes de encontrar un hogar definitivo, cómo debe ser para ella sentirse por fin segura y en un lugar donde no tiene que tener miedo a perder su hogar”, dijo la monja
La hermana Maribeth cree que el nuevo miembro del monasterio ha mejorado su vida.
“Es tan reconfortante para mí, tener un tipo diferente de compañera donde ella está aprendiendo nuevos trucos y siempre hay algo diferente con ella”, dijo la monja.
“Sin embargo, por la noche, tiene su propia cama justo al lado de la mía. Puede irse a dormir y ambas tienen esa sensación de paz y descanso”.