Un oficial de la marina culpa a la mala información de la tragedia del hundimiento
CAMP PENDLETON, Calif. (AP) – Un comandante de batallón del Cuerpo de Marines testificó el viernes que, en retrospectiva, habría detenido el ejercicio en el que murieron nueve de sus marines cuyo vehículo de asalto anfibio se hundió frente a la costa del sur de California, pero que en ese momento no tenía información precisa para tomar tal decisión.
El teniente coronel Michael J. Regner dijo que sus decisiones se basaron en parte en lo que le dijeron otros comandantes, incluyendo que todos los marines habían completado sus certificaciones de natación y que los envejecidos vehículos en los que estaban habían sido arreglados y estaban listos para la misión.
Dijo que también desconocía que la Marina había cambiado los planes ese día y no lanzó una lancha de seguridad.
“Si lo hubiera sabido en ese momento, habría dicho: ‘No, no vamos a entrar en el océano sin un barco de seguridad'”, dijo Regner.
Regner dio su versión a un panel de tres oficiales en una Junta de Investigación. Ese grupo emitirá una recomendación al comandante general de la unidad de Regner sobre si el condecorado oficial, que sirvió en Irak y Afganistán, debe ser considerado para ser dado de baja justo antes de cumplir los 20 años de servicio y negársele los beneficios de la jubilación.
Sin embargo, la decisión no se espera hasta finales de este mes y seguirá a las Juntas de Investigación pendientes para otros oficiales, incluida una prevista para el próximo martes.
Una investigación del Cuerpo de Marines descubrió que un entrenamiento inadecuado, un mantenimiento deficiente y un mal juicio por parte de los líderes condujeron al hundimiento del vehículo de asalto anfibio el 30 de julio de 2020, en uno de los accidentes de entrenamiento de Marines más mortales en décadas.
El vehículo -una especie de tanque marino- llevaba 16 personas a bordo cuando se hundió rápidamente en 117 metros de agua frente a la costa de la isla de San Clemente. Siete marines fueron rescatados cuando la embarcación regresaba a un buque de la Marina en un ejercicio de entrenamiento.
Regner fue relevado del mando del equipo de desembarco del 1º Batallón, 4º Regimiento de Marines, 15ª Unidad Expedicionaria de Marines, poco después del hundimiento. Una declaración del Cuerpo de Marines en ese momento dijo que su destitución se basó en una “cantidad sustancial de información y datos” y citó una pérdida de confianza.
El gobierno argumentó en la audiencia del viernes que, si bien Regner no es el único culpable de la tragedia, su liderazgo “deficiente” sentó las bases para que las cosas fueran tan mal como fueron.
El teniente coronel Michael McDonald dijo en la declaración final de los militares que Regner decidió arriesgarse a enviar al océano a sus marines que no tenían experiencia y no habían completado su entrenamiento, incluyendo cómo escapar de los vehículos.
“Fue una absoluta comedia de errores”, dijo McDonald. “Esto no salió de la nada”.
El abogado de Regner dijo que la tarea del panel es determinar si Regner es de valor para el Cuerpo de Marines y tiene potencial para el servicio futuro, que argumentó que su cliente ha demostrado claramente.
“Nunca ha eludido sus responsabilidades”, dijo el mayor Cory Carver, abogado de Regner.
Regner se emocionó al hablar de cómo ha servido a su país durante toda su “edad adulta”, convirtiéndose en marine cuando Estados Unidos entró en guerra tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001.
Dijo que ha destacado a lo largo de su carrera, incluso en los últimos 18 meses, después de ser relevado de su mando y asignado a otro trabajo.
“Diablos, crecí en esto”, dijo Regner, secándose una lágrima. “Mi padre era un marine. Fui criado por el Cuerpo de Marines”.
Regner dijo que era consciente de que 12 de los 13 vehículos de asalto anfibio que sus marines utilizarían en el entrenamiento tenían problemas, pero que un compañero del batallón que supervisó los vehículos le aseguró que estarían arreglados antes del ejercicio.
Dijo que intentó que sus marines recibieran un entrenamiento adicional en el agua y advirtió a los altos mandos que sus tropas nunca habían hecho este tipo de ejercicio.
Dijo que se vio limitado por una serie de factores, entre ellos el hecho de que los marines tuvieron que exprimir sus preparativos después de haber sido desplegados en la frontera entre Estados Unidos y México bajo la administración de Trump, y luego se enfrentaron a restricciones debido a la pandemia de coronavirus que interrumpió su entrenamiento.
Pero dijo que un comandante de la compañía le hizo creer que todos habían sido certificados como nadadores, aunque dos de las tropas no lo habían hecho.
Se espera que otros marines se enfrenten a una posible baja. El coronel Christopher J. Bronzi, que supervisaba a Regner, fue relevado del mando de la 15ª Unidad Expedicionaria de Marines el año pasado.
Se espera que el panel revise 6.000 páginas de informes de investigación y pruebas antes de tomar su decisión.
Los Marines utilizan los vehículos para transportar a las tropas y susequipo de los buques de la Armada a tierra. Los vehículos blindados equipados con ametralladoras y lanzagranadas parecen tanques mientras ruedan hacia la orilla para los ataques en la playa, y los marines salen de ellos para tomar posiciones.
