Un museo del Reino Unido acepta devolver a Nigeria los bronces de Benín saqueados
LONDRES (AP) – Un museo londinense acordó el domingo devolver una colección de bronces de Benin saqueados a finales del siglo XIX de lo que ahora es Nigeria, mientras las instituciones culturales de toda Gran Bretaña se ven presionadas para repatriar los artefactos adquiridos durante la era colonial.
El Museo y Jardines Horniman, en el sureste de Londres, ha declarado que transferirá una colección de 72 objetos al gobierno nigeriano. La decisión se produce después de que la Comisión Nacional de Museos y Monumentos de Nigeria solicitara formalmente la devolución de los artefactos a principios de este año y tras una consulta con miembros de la comunidad, artistas y escolares de Nigeria y el Reino Unido, dijo el museo.
“Las pruebas son muy claras de que estos objetos fueron adquiridos por la fuerza, y la consulta externa apoyó nuestra opinión de que es tanto moral como apropiado devolver su propiedad a Nigeria”, dijo en un comunicado Eve Salomon, presidenta del consejo de administración del museo. “El Horniman se complace en poder dar este paso, y esperamos trabajar con el NCMM para asegurar el cuidado a largo plazo de estos preciosos artefactos”.
La colección del Horniman es una pequeña parte de los entre 3.000 y 5.000 artefactos tomados del Reino de Benín en 1897, cuando los soldados británicos atacaron y ocuparon la ciudad de Benín mientras Gran Bretaña ampliaba su influencia política y comercial en África Occidental. Sólo el Museo Británico conserva más de 900 objetos de Benín, y los Museos Nacionales de Escocia tienen otros 74. Otros fueron distribuidos a museos de todo el mundo.
Los artefactos incluyen placas, figuras humanas y de animales, y artículos de regalia real hechos de latón y bronce por artistas que trabajaban para la corte real de Benín. El término general de Bronces de Benín se aplica a veces a los artículos hechos de marfil, coral, madera y otros materiales, así como a las esculturas de metal.
Países como Nigeria, Egipto y Grecia, así como los pueblos indígenas de América del Norte a Australia, exigen cada vez más la devolución de artefactos y restos humanos en medio de una reevaluación global del colonialismo y la explotación de las poblaciones locales.
Nigeria y Alemania firmaron recientemente un acuerdo para la devolución de cientos de bronces de Benín. Eso siguió a la decisión del presidente francés Emmanuel Macron el año pasado de firmar la devolución de 26 piezas conocidas como los Tesoros de Abomey, obras de arte de valor incalculable del reino de Dahomey del siglo XIX en el actual Benín, un pequeño país que se encuentra justo al oeste de Nigeria.
Pero las instituciones británicas han sido más lentas en responder.
El Ministerio Federal de Información y Cultura de Nigeria pidió formalmente al Museo Británico que devolviera sus bronces de Benín en octubre del año pasado.
El museo dijo el domingo que está trabajando con una serie de socios en Nigeria y que está comprometido con una “investigación exhaustiva y abierta” de la historia de los artefactos de Benin y el saqueo de la ciudad de Benin.
“El museo está comprometido con el compromiso activo con las instituciones nigerianas en relación con los Bronces de Benín, incluyendo la búsqueda y el apoyo de nuevas iniciativas desarrolladas en colaboración con socios y colegas nigerianos”, dice el Museo Británico en su sitio web.
El Museo Horniman también hunde sus raíces en la Era del Imperio.
El museo abrió sus puertas en 1890, cuando el comerciante de té Frederick Horniman puso a disposición del público su colección de objetos procedentes de todo el mundo.
En medio del movimiento Black Lives Matter, el museo se embarcó en un “programa de reajuste”, que buscaba “abordar cuestiones de larga data de racismo y discriminación dentro de nuestra historia y colecciones, y una determinación de establecer un curso más sostenible para el futuro”.
En la página web del museo se reconoce que la participación de Frederick Horniman en el comercio del té chino supuso que se beneficiara de los bajos precios debidos a la venta de opio por parte de Gran Bretaña en China y al uso de mano de obra mal compensada y a veces forzada.
El Horniman también reconoce que posee objetos “obtenidos mediante la violencia colonial”.
Entre ellos se encuentra la colección de Bronces de Benín del Horniman, que consta de 12 placas de latón, así como un retablo de latón con forma de gallo, objetos ceremoniales de marfil y latón, campanas de latón y una llave del palacio del rey. Los bronces se exponen actualmente junto con información que reconoce su traslado forzoso de la ciudad de Benin y su estatus controvertido.
“Reconocemos que estamos al principio de un viaje para ser más inclusivos en nuestras historias y nuestras prácticas, y hay mucho más que tenemos que hacer”, dice el museo en su sitio web. “Esto incluye revisar el futuro de las colecciones que fueron tomadas por la fuerza o en transacciones desiguales”.
