RENTON, Wash. (AP) – La Guardia Costera de los Estados Unidos continuaba buscando el lunes a nueve personas, entre ellas un niño, que estaban desaparecidas después de que un hidroavión se estrellara en las aguas del estrecho de Puget, al noroeste de Seattle.
El cuerpo de una décima persona fue recuperado por un buen samaritano el domingo después de que se informara del accidente a las 15:11 horas, dijo el lunes el portavoz de la Guardia Costera William Colclough.
El vuelo de Northwest Seaplanes partió de Friday Harbor, un popular destino turístico en las Islas San Juan, y se dirigía al Aeropuerto Municipal de Renton, la base de la compañía, dijo Colclough.
El avión cayó en Mutiny Bay, frente a la isla de Whidbey, a unos 50 kilómetros al noroeste del centro de Seattle y a mitad de camino entre Friday Harbor y Renton, un suburbio al sur de Seattle.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el lunes que va a enviar un equipo de siete personas para investigar el accidente del DHC-3 Turbine Otter.
Se desconoce la causa del accidente, según las autoridades.
Jon Gabelein de South Whidbey Fire/EMS dijo a KOMO que los testigos en la orilla informaron haber visto el avión “caer de nariz en el agua.”
Cuatro buques de la Guardia Costera, un helicóptero de rescate y un avión participaron en la extensa búsqueda, junto con las agencias de rescate y de la ley cercanas.
La Guardia Costera dijo que los equipos buscaron durante toda la noche, “pero no se recuperaron más individuos y no se vieron restos”. Los aviones de la Guardia Costera están comenzando la búsqueda esta mañana. Esta sigue siendo una búsqueda activa”.
Northwest Seaplanes es una empresa familiar fundada por Clyde Carlson, según el sitio web de la compañía. Tiene 24 años de “vuelo sin accidentes ni incidentes”, según la página web.
La oficina comercial de la empresa, situada junto al muelle de hidroaviones del aeropuerto municipal de Renton, permaneció cerrada tras una valla el lunes. La única actividad visible eran dos personas abrazadas cerca de la puerta principal. El único hidroavión en el muelle parecía ser un pequeño Cessna privado.
Una mujer que contestó al teléfono a primera hora del lunes dijo que están esperando a saber más y que están devastados por el accidente.
“Es una tripulación pequeña. Todo el mundo está cerca”, dijo la mujer, que sólo quiso dar su nombre de pila, Michelle. No quiso decir nada más.
El sitio web de Northwest Seaplanes dice que su compañía hermana Friday Harbor Seaplanes opera vuelos diarios desde y hacia su base en Renton y las Islas San Juan, un archipiélago escénico al noroeste de Seattle que atrae a turistas de todo el mundo.
Los hidroaviones, que disponen de pontones que les permiten aterrizar en el agua, son un espectáculo habitual en torno a Puget Sound, una ensenada del océano Pacífico. Hay varios vuelos diarios entre la zona de Seattle y las islas de San Juan.
Estos aviones, que también vuelan entre Seattle y Vancouver (Columbia Británica), sobrevuelan con frecuencia Seattle y aterrizan en el lago Washington y en el lago Union, no lejos de la emblemática Space Needle de la ciudad.
El aeropuerto al que se dirigía el vuelo el domingo está en el extremo sur del lago Washington, a menos de 8 kilómetros de Seattle. Está situado junto a una planta de Boeing y es más conocido por ser el lugar donde los nuevos 737 tocan el cielo por primera vez.
En julio de 2020, un De Havilland Beaver operado por Brooke’s Seaplanes realizaba un vuelo panorámico en Coeur d’Alene, Idaho, con cinco pasajeros y un piloto cuando colisionó con un Cessna 206. Murieron ocho personas.
En 2019, un choque en pleno vuelo en Alaska entre dos aviones turísticos mató a seis personas. Los hidroaviones, con base en Ketchikan, transportaban a pasajeros del mismo crucero, el Royal Princess, y regresaban de excursiones por el Monumento Nacional Misty Fjords.