KREMENCHUK, Ucrania (AP) – Los rescatistas buscaron el martes entre los escombros carbonizados de un centro comercial en busca de más víctimas de un ataque con misiles rusos que causó la muerte de al menos 18 personas y decenas de heridos en lo que el presidente de Ucrania calificó como “uno de los ataques terroristas más audaces de la historia de Europa.”
El presidente Volodymyr Zelensky dijo que muchos de los más de 1.000 compradores y trabajadores que se encontraban por la tarde en el centro comercial de la ciudad de Kremenchuk lograron escapar. Gigantescas columnas de humo negro, polvo y llamas anaranjadas salían de los escombros mientras los equipos de emergencia buscaban víctimas entre el metal roto y el hormigón. Los drones zumbaban por encima, con nubes de humo oscuro que seguían emanando de las ruinas varias horas después de la extinción del incendio.
El número de víctimas aumentó a medida que los rescatistas buscaban entre los escombros humeantes. El gobernador regional, Dmytro Lunin, dijo que al menos 18 personas murieron y otras 59 buscaron asistencia médica, de las cuales 25 fueron hospitalizadas. La región declaró el martes un día de luto por las víctimas del atentado.
“Estamos trabajando en el desmantelamiento de la construcción para que sea posible introducir maquinaria, ya que los elementos metálicos son muy pesados y grandes, y desmontarlos a mano es imposible”, dijo Volodymyr Hychkan, funcionario de los servicios de emergencia.
A petición de Ucrania, el Consejo de Seguridad de la ONU programó una reunión de emergencia en Nueva York el martes para discutir el ataque.
En el primer comentario del gobierno ruso sobre el ataque con misiles, el primer representante permanente adjunto del país ante las Naciones Unidas, Dmitry Polyansky, alegó múltiples inconsistencias que no especificó, afirmando en Twitter que el incidente fue una provocación de Ucrania. Rusia ha negado repetidamente que tenga como objetivo infraestructuras civiles, a pesar de que los ataques rusos han alcanzado otros centros comerciales, teatros, hospitales, guarderías y edificios de apartamentos en los cuatro meses de guerra.
El martes, las fuerzas rusas atacaron la ciudad del Mar Negro de Ochakiv, en la región de Mykolaiv, dañando edificios de apartamentos y matando a dos personas, entre ellas un niño de 6 años. Otras seis personas, cuatro de ellas niños, resultaron heridas. Uno de ellos, un bebé de 3 meses, está en coma, según las autoridades locales.
El ataque con misiles sobre Kremenchuk se produjo mientras los líderes occidentales prometían un apoyo continuo a Ucrania y las principales economías del mundo preparaban nuevas sanciones contra Rusia, incluyendo un tope de precios para el petróleo y mayores aranceles para las mercancías. Mientras tanto, Estados Unidos parecía dispuesto a responder a la petición de Zelenskyy de más sistemas de defensa aérea, y la OTAN planeaba multiplicar casi por ocho el tamaño de sus fuerzas de reacción rápida, hasta alcanzar los 300.000 efectivos.
Zelenskyy dijo que el centro comercial no representaba “ninguna amenaza para el ejército ruso” y no tenía “ningún valor estratégico”. Acusó a Rusia de sabotear “los intentos de la gente de llevar una vida normal, que tanto enfadan a los ocupantes.”
En su discurso nocturno, dijo que parecía que las fuerzas rusas habían atacado intencionadamente el centro comercial y añadió: “El ataque ruso de hoy en un centro comercial de Kremenchuk es uno de los atentados terroristas más audaces de la historia de Europa.” Dijo que Rusia “se ha convertido en la mayor organización terrorista del mundo”.
Rusia ha utilizado cada vez más bombarderos de largo alcance en la guerra. Funcionarios ucranianos dijeron que los bombarderos rusos de largo alcance Tu-22M3 que sobrevolaban la región occidental de Kursk dispararon los misiles, uno de los cuales impactó en el centro comercial y otro en un estadio deportivo de Kremenchuk.
El ataque ruso se hizo eco de otros ataques anteriores que causaron un gran número de víctimas civiles, como el que tuvo lugar en marzo contra un teatro de Mariupol en el que se habían refugiado muchos civiles y que causó unos 600 muertos, y otro en abril contra una estación de tren en el este de Kramatorsk que mató al menos a 59 personas.
“Rusia sigue descargando su impotencia sobre los civiles de a pie. Es inútil esperar decencia y humanidad por su parte”, dijo Zelenskyy.
Las Naciones Unidas calificaron el ataque de “deplorable” y subrayaron que las infraestructuras civiles “nunca deben ser objeto de ataques”, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric. Los líderes del Grupo de los Siete condenaron el ataque en un comunicado a última hora del lunes diciendo que “los ataques indiscriminados contra civiles inocentes constituyen un crimen de guerra”. El presidente ruso Putin y los responsables tendrán que rendir cuentas”.
El ataque coincidió con el asalto total de Rusia al último bastión ucraniano en la provincia de Luhansk, en el este de Ucrania, “lanzando fuego” sobre la ciudad de Lysychansk desde tierra y aire, según el gobernador local. Al menos ocho personas murieron y más de 20 resultaron heridas en Lisychansk cuando los cohetes rusos impactaron en una zona donde una multitud se reunía paraobtener agua de un tanque, dijo el gobernador de Luhansk, Serhiy Haidai.
El bombardeo formaba parte de la intensificación de la ofensiva de las fuerzas rusas para arrebatar a Ucrania la región oriental de Donbás. Durante el fin de semana, los militares rusos y sus aliados separatistas locales obligaron a las tropas gubernamentales ucranianas a salir de la ciudad vecina de Lisichansk, Sievierodonetsk.
Al oeste de Lisychansk, el lunes, el alcalde de la ciudad de Sloviansk – potencialmente el próximo gran campo de batalla – dijo que las fuerzas rusas dispararon municiones de racimo, incluyendo una que alcanzó un barrio residencial. Las autoridades dijeron que el número de víctimas aún no había sido confirmado. The Associated Press vio una víctima mortal: El cuerpo de un hombre yacía encorvado sobre el marco de la puerta de un coche, con la sangre acumulada en el suelo debido a las heridas en el pecho y la cabeza. La explosión hizo saltar por los aires la mayoría de las ventanas de los bloques de apartamentos circundantes y los coches aparcados debajo, ensuciando el suelo con cristales rotos.
“Ahora todo está destruido”, dijo la residente Valentina Vitkovska, entre lágrimas, al hablar de la explosión. “Somos las únicas personas que quedan viviendo en esta parte del edificio. No hay electricidad. Ni siquiera puedo llamar para contar lo que nos ha pasado”.
Las fuerzas rusas también golpearon otras ciudades ucranianas, matando al menos a cinco personas e hiriendo a otras 15 en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, y golpeando el puerto clave de Odesa, en el sur del Mar Negro, donde un ataque con misiles destruyó edificios residenciales e hirió a seis personas, incluido un niño, según las autoridades ucranianas.
En Lysychansk, al menos cinco edificios de gran altura y el último puente de carretera resultaron dañados en el último día, dijo Haidai. Una carretera crucial que une la ciudad con el territorio controlado por el gobierno en el sur quedó intransitable.
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Karmanau informó desde Lviv, Ucrania. Oleksandr Stashevskyi en Kyiv, Ucrania, contribuyó a este informe.
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