WORCESTER, Mass. (AP) – Los voluntarios de la iglesia montaron los muebles y colgaron las decoraciones en el edificio de apartamentos recién renovado. Dispusieron casi todas las necesidades, hasta las toallas de baño, la ropa de cama, los utensilios de cocina y los televisores.
Durante el fin de semana de Acción de Gracias, se mudaron los primeros residentes del hogar en Worcester, Massachusetts: tres hombres homosexuales que buscan asilo en los Estados Unidos.
“Ni siquiera tengo palabras”, dijo Alain Spyke, de 26 años, que huyó de Jamaica después de ser continuamente acosado y amenazado por una banda local por ser gay. “¿Venir a este país y tener un espacio seguro para escapar de todas las dificultades y traumas? No todo el mundo tiene esa oportunidad”.
Un grupo eclesiástico de Massachusetts, centrado exclusivamente en el apoyo a los inmigrantes que huyen de sus países debido a su orientación sexual, ha abierto un nuevo hogar permanente para solicitantes de asilo lesbianas, gays, bisexuales y transexuales.
El Grupo de Trabajo de Asilo LGBT, un ministerio de la Iglesia Congregacional de Hadwen Park en Worcester, recaudó más de 500.000 dólares para comprar y renovar un antiguo hogar de grupo de tres pisos en ruinas en la zona oeste de la ciudad.
Es la mayor inversión del ministerio en medio de los esfuerzos de larga duración para ayudar a los inmigrantes LGBT, dijo Al Green, el director del grupo de trabajo.
El grupo suele alojar a los solicitantes de asilo en apartamentos alquilados por toda la segunda ciudad más grande de Nueva Inglaterra, pero a medida que el esfuerzo ha crecido a lo largo de los años, se ha convertido en un reto para coordinar los servicios y fomentar la comunidad entre los nuevos inmigrantes, dijo.
El grupo de trabajo cubre el alquiler y proporciona un estipendio mensual de 500 dólares a los inmigrantes, al menos hasta que puedan recibir la autorización de trabajo, un proceso que puede llevar unos dos años, dijo Green. El grupo también pone en contacto a los solicitantes de asilo con abogados especializados en inmigración, les facilita cuentas bancarias y seguros médicos, y les ayuda a prepararse para entrar en el mercado laboral.
“Descubrimos que dar a la gente estabilidad les ha ayudado a prepararse mejor para sus casos de asilo”, dijo Green, que también es de Jamaica y participó en el programa. “Saben que están en un lugar seguro hasta que puedan ponerse en pie”.
El esfuerzo de la iglesia es uno de los pocos programas que proporcionan ayuda amplia y a largo plazo a los solicitantes de asilo LGBT una vez que están en los EE.UU., dice el pastor Judith Hanlon de la Iglesia Congregacional de Hadwen Park, que co-fundó el ministerio.
Grupos como el Rainbow Railroad de Toronto (Canadá) ayudan a las personas LGBT a escapar de la persecución en sus países de origen. Refugios temporales como la Casa de Luz de Tijuana (México) proporcionan un refugio seguro a los migrantes homosexuales y transexuales en su peligroso viaje por la frontera. Y grupos como el LGBT Asylum Project de San Francisco se centran en proporcionar ayuda legal, mientras que otros, como el Trans Queer Pueblo de Phoenix (Arizona), se centran en la construcción de la comunidad y la defensa.
El ministerio de la iglesia comenzó en 2008, cuando la congregación de la Iglesia Unida de Cristo se unió para apoyar a un solo inmigrante gay de Jamaica.
A medida que la reputación de la iglesia se extendió, comenzaron a llegar inmigrantes de Jamaica y de las docenas de otros países donde la homosexualidad está explícitamente prohibida, a menudo sin previo aviso, dijo Hanlon. El grupo de trabajo asiste actualmente a 21 inmigrantes LGBT, pero ha ayudado a más de 400 a lo largo de los años, y todos han conseguido hasta ahora el asilo, añadió.
Entre los recién llegados se encuentra Orville Howden, un hombre gay de 39 años que dice haber huido de Jamaica el pasado octubre después de que su compañero de piso fuera asesinado por ser gay. Se mudó a la nueva casa junto con Spyke recientemente.
Ha sido camarero de restaurante durante mucho tiempo y espera conseguir un trabajo de diseño de interiores cuando obtenga la autorización de trabajo.
En otro apartamento alquilado por la iglesia, una mujer musulmana de 25 años de Uganda dijo que sus padres la obligaron a casarse con un hombre 30 años mayor que ella después de descubrir que tenía una novia de larga duración.
La mujer, que sólo pidió ser identificada como Aisha, llegó el pasado mes de diciembre después de buscar en Internet la forma de salir de su matrimonio forzado.
Dice que aprecia que el grupo no le imponga el cristianismo ni le exija asistir a servicios religiosos. “Me aceptan tal y como soy, y eso es reconfortante”, dice.
La apertura del nuevo hogar se produce mientras los activistas de los derechos de los inmigrantes y los homosexuales presionan a la administración del presidente Joe Biden para que cumpla su promesa de campaña de deshacer las políticas perjudiciales promulgadas bajo el mandato del ex presidente Donald Trump.
El gobierno de Biden ha rescindido una norma que hacía más difícil que los migrantes, incluidas las personas LGBT, calificaran para el asilo por abuso doméstico o violencia de pandillas, dijo Ari Shaw, un director en el Instituto Williams, un centro de investigación en la UCLA Escuela de Derecho centrada en la orientación sexual y las identidades de género.
Pero también siguen vigentes otras políticas perjudiciales de la era Trump, como el uso del Título 42 del Código de los Estados Unidos para justificar la denegación de solicitudes de asilo basadas en la preocupación por el coronavirus, dijo Shaw.
Tras una orden judicial, el gobierno de Biden también anunció recientemente planes para restablecer los Protocolos de Protección de Migrantes de Trump, que obligaron a muchos solicitantes de asilo a permanecer en México mientras se procesaban sus solicitudes de asilo.
La guía del Departamento de Seguridad Nacional incluye una nueva exención para las personas homosexuales y transgénero, aunque hay preocupación entre los defensores sobre cómo se implementará en la práctica.
Un portavoz del DHS dijo que las excepciones para las personas LGBT y otras personas particularmente vulnerables se considerarán caso por caso. La agencia también señaló que Biden emitió una orden ejecutiva en febrero en la que se comprometía a mejorar el proceso de asilo y a combatir la violencia sexual y de género y otras “causas fundamentales” de la migración.
El DHS no hace un seguimiento de las solicitudes de asilo LGBT, pero un estudio realizado a principios de este año por el Instituto Williams estimó que las personas LGBT presentaron al menos 11.400 solicitudes entre 2012 y 2017, de las cuales más de la mitad provenían de América Central.
En general, las tasas de aprobación de todas las solicitudes de asilo han aumentado desde que Biden asumió el cargo en enero, según el Transactional Records Access Clearinghouse de la Universidad de Syracuse.
De vuelta a la casa de Worcester, Spyke dice que todavía está asimilando las libertades que ofrece Estados Unidos.
En Jamaica, su familia lo condenó al ostracismo tras descubrir que era gay y se enfrentó al acoso, incluso en destinos turísticos populares como Montego Bay.
Ahora que vive en Estados Unidos desde hace casi dos años, Spyke dice que finalmente se sintió lo suficientemente cómodo como para besar a otro hombre en público por primera vez este mismo mes de abril.
“Me sentí muy bien”, dijo. “Nunca me atrevería a hacerlo en Jamaica”.