BUCAREST, Rumanía (AP) – Maksim Goldenshteyn cuenta una historia que le contó su difunta abuela sobre cómo, cuando era una niña de 4 años, se escapó de un gueto judío durante la Segunda Guerra Mundial para recuperar sus muñecas favoritas que se habían quedado atrás el día en que su familia fue desalojada por la fuerza de su casa en la Ucrania soviética ocupada.
“Ya a esa edad sabía que, por tener el pelo claro y los ojos azules, podía pasar por una chica ucraniana del lugar”, dijo Goldenshteyn. “Se puso un pañuelo y se escabulló del gueto”.
Es una de las historias que Goldenshteyn, oriundo de Seattle, cuenta en su libro “Así que recuerdan”, que relata -con una mezcla de memorias familiares íntimas y una vigorosa investigación histórica- el Holocausto en Transnistria, un territorio del sur de Ucrania ocupado que estaba controlado por Rumanía, un estrecho aliado de la Alemania nazi durante la mayor parte de la guerra.
En ese territorio, donde funcionaban unos 150 campos y guetos, se desarrolló un capítulo menos conocido pero igualmente siniestro del Holocausto, en el que cientos de miles de judíos fueron maltratados, explotados y asesinados.
Muchos murieron de hambre; otros sucumbieron a las enfermedades o a la exposición; algunos fueron ejecutados.
Goldenshteyn, de 33 años, cuya familia se trasladó a Estados Unidos como refugiados de la antigua Unión Soviética en 1992, dice que escuchó fragmentos del pasado de su familia mientras crecía, pero nunca lo relacionó con uno de los capítulos más oscuros de la humanidad.
“No se ajustaban realmente a la imagen del Holocausto que yo creía representativa”, dijo. Entonces, hace 10 años, su madre le contó la historia. “Al principio me sorprendió”, dijo.
Conmovido por lo que había aprendido, Goldenshteyn se embarcó en un viaje de una década para investigar una parte del Holocausto que, en su opinión, se ha pasado por alto.
Su punto de partida fue entrevistar a su abuelo, Motl Braverman, en su casa de Seattle durante una serie de fines de semana. Braverman, que murió en 2015, languideció de adolescente con su familia en el remoto campo de exterminio de Pechera, que llegó a ser conocido por muchos prisioneros como la “soga de la muerte”.
Recorta una figura central en el libro. “Mi abuelo hablaba con cierto distanciamiento, como si relatara las experiencias de otra persona”, escribe Goldenshteyn. “Más tarde, me aseguró que el campo de exterminio al que sobrevivió nunca estuvo lejos de su mente”.
La conciencia del papel de Rumanía en el Holocausto, tanto en el país como en el extranjero, es mucho menor que la del papel de los nazis. Pero en los territorios controlados por Rumanía bajo la dictadura militar de Ion Antonescu, entre 280.000 y 380.000 judíos, además de unos 12.000 gitanos, fueron asesinados durante la guerra. Las décadas de comunismo que siguieron, al igual que en la Unión Soviética, prácticamente borraron los recuerdos del Holocausto.
“No creo que mucha gente se dé cuenta de que Rumanía fue el principal aliado de Alemania en el Este”, dijo Goldenshteyn, y añadió que el período comunista del país bajo Nicolae Ceausescu se convirtió en la “historia traumática más inmediata” para los rumanos.
Un estudio realizado a finales de 2021 por el Instituto Nacional para el Estudio del Holocausto en Rumanía “Elie Wiesel”, mostró que el 40% de los encuestados no estaban interesados en el Holocausto. Casi dos tercios del 32% que estaban de acuerdo en que el Holocausto tuvo lugar en Rumanía identificaron erróneamente la deportación de judíos a “campos controlados por la Alemania nazi.”
Stefan Cristian Ionescu, historiador y experto en el Holocausto de la Universidad de Northwestern, dijo que la mayoría de los rumanos “piensan que es responsabilidad de la Alemania nazi”.
“Creo que muchos rumanos todavía tienen problemas para aceptar que el régimen de Antonescu y las autoridades rumanas… estuvieron involucrados en el Holocausto”, dijo. “En el asesinato en masa, la deportación y el despojo de los judíos en Rumanía, y en los territorios ocupados como Transnistria”.
En un intento de sensibilizar al público, los legisladores rumanos aprobaron el otoño pasado un proyecto de ley para añadir la educación sobre el Holocausto al plan de estudios nacional, una medida que fue aplaudida por muchos. Pero fue recibida con controversia en enero, cuando la Alianza para la Unidad Rumana, de extrema derecha y con escaños en el parlamento, la calificó de “tema menor” y de “experimento ideológico”.
David Saranga, embajador de Israel en Rumanía, condenó enérgicamente los comentarios del partido en Internet y dijo que tales declaraciones son “una prueba absoluta de la falta de asunción de responsabilidades, o de la ignorancia.”
Goldenshteyn cree que las autoridades rumanas han avanzado en los últimos años en el reconocimiento del papel del país en el Holocausto, y dijo que estaba preocupado por los comentarios del partido, pero también alentado por la reacción de la comunidad diplomática.
“EsEs importante que cualquier país con un pasado oscuro se enfrente a él”, dijo Goldenshteyn, padre de dos niños pequeños. “Porque es imposible trazar el camino a seguir sin saber dónde se ha estado. No se sabe lo suficiente sobre lo que ocurrió durante el Holocausto en Europa del Este”.
A finales de enero, en un acto conmemorativo del Holocausto en la Sinagoga del Templo Coral en la capital de Rumanía, Bucarest, el presidente Klaus Iohannis dijo que la pandemia ha “amplificado la virulencia de los ataques antisemitas” y advirtió contra “las teorías conspirativas y la desinformación”.
“No cerremos los ojos ante estos peligros reales, que a menudo se ocultan hábilmente tras una pretendida libertad de expresión”, dijo Iohannis.
En el campo de Pechera, cuyas puertas lucían un cartel de madera que decía “Campo de la Muerte”, el hambre era tal que se registraron casos de canibalismo. Cuando era adolescente, Motl Braverman evadía a los guardias y recorría caminos peligrosamente largos a temperaturas bajo cero para regresar con pequeñas cantidades de comida para mantener a su familia con vida. Más tarde ayudaría a otros a escapar del campo para dirigirse a guetos relativamente más seguros.
Goldenshteyn dijo que lo que más afectó a su abuelo fue que “su historia nunca fue validada” debido al tabú que supone hablar del Holocausto. “So They Remember” cuenta esa historia, y trata tanto de la valentía y la bondad humanas como de la depravada indiferencia ante el sufrimiento humano.
“Creo que el punto fuerte de este libro es que combina esta historia personal y familiar… con la investigación histórica. Lo hace interesante para el público en general, no sólo para un pequeño círculo de estudiosos”, dijo Ionescu. “Todavía queda mucho por descubrir sobre la participación de Rumanía en el Holocausto, concretamente en este territorio de Transnistria”.
Goldenshteyn escribe en el prólogo de su libro que, tras la muerte de su abuelo, evitó escuchar las grabaciones de audio de sus entrevistas realizadas cinco años antes. Luego, en 2017, cuando finalmente pulsó el play, escuchó las palabras de su difunto abuelo.
“Deberías escribir esto para que nadie se olvide”, le dijo su abuelo. “Para que lo recuerden”.