PHOENIX (AP) – Un juez federal ha denegado la petición de un preso de Arizona de retrasar su ejecución por el asesinato de una niña de 8 años en 1984, según el fallo publicado el domingo.
La decisión del juez de distrito Michael Liburdi mantiene la ejecución programada para el miércoles de Frank Atwood, quien argumentó que los procedimientos de la pena de muerte del estado violarían su derecho constitucional contra los castigos crueles e inusuales al someterlo a un dolor inimaginable.
Sus abogados dijeron que Atwood, que padece una enfermedad degenerativa de la columna vertebral que le ha dejado en una silla de ruedas, padecería un sufrimiento insoportable si se le atara a una camilla mientras está tumbado de espaldas durante la ejecución por inyección letal.
Liburdi dijo en el fallo emitido el sábado que no bloquearía la ejecución basándose en la reclamación de Atwood, y señaló que el estado proporcionará a Atwood una cuña médica que aliviará la presión sobre su columna vertebral y que también puede inclinar la mesa de ejecución. Dijo que esas adaptaciones “minimizarán el dolor que experimenta el demandante cuando se tumba de espaldas”.
La constitución, escribió Liburdi, “no exige una ejecución sin dolor”, y que la posición de Atwood será similar a la que suele adoptar en su celda para limitar el dolor.
Liburdi también rechazó las impugnaciones al fármaco que el estado planea utilizar y desestimó la reclamación de Atwood sobre el uso de la cámara de gas por parte de Arizona, diciendo que era irrelevante porque será ejecutado mediante inyección letal.
La impugnación de su método de ejecución es uno de los recursos de última hora presentados por Atwood. También ha pedido al Tribunal Supremo de Arizona que retrase su ejecución mientras sus abogados alegan que es realmente inocente del asesinato de la niña. Ese tribunal denegó la suspensión a finales de la semana pasada, pero ahora está considerando la nueva reclamación.
Y sus abogados siguen discutiendo con el Estado sobre las adaptaciones religiosas antes y durante su ejecución. Es practicante de la fe ortodoxa griega desde hace más de dos décadas y quiere que el Estado le permita someterse a una ceremonia de iniciación religiosa antes de la ejecución y recibir la extremaunción mientras está en la cámara de ejecución. El Estado ha aceptado en gran medida, pero las dos partes están en desacuerdo sobre los detalles exactos. Un juez federal diferente está supervisando este asunto.
“La insistencia del estado en el gas cianuro es una elección cínica para forzar la aceptación del peligro y la incompetencia de su método de inyección letal, a costa de abrazar los métodos nazis de exterminio masivo”, dijo Joseph Perkovich, un abogado de Atwood, en un correo electrónico el domingo.
Atwood fue condenado por el asesinato de Vicki Hoskinson en 1984.
Las autoridades han dicho que Atwood secuestró a la niña, cuyos restos fueron descubiertos en el desierto al noroeste de Tucson casi siete meses después de su desaparición. Los expertos no pudieron determinar la causa de la muerte a partir de los restos encontrados, según los registros judiciales.
Atwood mantiene que es inocente de los crímenes.
Hasta el mes pasado, Arizona estuvo casi ocho años sin llevar a cabo una ejecución. El paréntesis se ha atribuido a la dificultad para conseguir los fármacos de la inyección letal, ya que los fabricantes se niegan a suministrarlos, y a los problemas surgidos durante la ejecución en julio de 2014 de Joseph Wood, a quien se le administraron 15 dosis de una combinación de dos fármacos durante casi dos horas. Wood resopló repetidamente y jadeó antes de morir. Su abogado dijo que la ejecución había sido una chapuza.
El paréntesis terminó el 11 de mayo, cuando el estado ejecutó al preso Clarence Dixon por su condena de asesinato en el homicidio de Deana Bowdoin, una estudiante de 21 años de la Universidad Estatal de Arizona, en 1978.
Como parte del argumento de Atwood para conseguir el retraso de su ejecución, sus abogados cuestionaron si el pentobarbital compuesto que se iba a utilizar en la ejecución cumplía con las normas farmacéuticas y si el estado había cumplido con el requisito de que la fecha de caducidad del fármaco fuera posterior a la fecha de ejecución.
Los fiscales dicen que Atwood estaba tratando de posponer indefinidamente su ejecución mediante maniobras legales.
Hace dos semanas, Atwood se negó a elegir entre la inyección letal o la cámara de gas, dejando que se le diera muerte por inyección letal, el método de ejecución por defecto del estado.
Arizona, California, Missouri y Wyoming son los únicos estados con leyes de ejecución por gas letal de hace décadas que siguen en vigor. Arizona, que llevó a cabo la última ejecución en una cámara de gas en Estados Unidos hace más de dos décadas, es el único estado que todavía tiene una cámara de gas en funcionamiento.
En los últimos años, Oklahoma, Mississippi y Alabama han aprobado leyes que permiten las ejecuciones con gas nitrógeno, al menos en algunas circunstancias, aunque los expertos afirman que nunca ha sidohecho y ningún estado ha establecido un protocolo que lo permita.
Los abogados de Atwood también dijeron que Arizona podría retomar las ejecuciones por pelotón de fusilamiento, un método de ejecución que no se utiliza en el estado.