PHOENIX (AP) – Un juez federal ordenó el martes a los miembros armados de un grupo que supervisa las urnas en Arizona que se mantengan a una distancia mínima de 250 pies de los lugares, tras las quejas de que personas que llevan máscaras y armas estaban intimidando a los votantes.
El juez del Tribunal de Distrito de EE.UU. Michael Liburdi dijo que los miembros de Clean Elections USA, su líder y cualquier persona que trabaje con ellos también tienen prohibido filmar o seguir a cualquier persona a menos de 75 pies (23 metros) de una urna electoral o de la entrada de un edificio que albergue una. Tampoco pueden hablar o gritar a las personas que se encuentren dentro de ese perímetro, a menos que se les hable primero.
La orden de restricción temporal fue solicitada por la Liga de Mujeres Votantes de Arizona después de que Clean Elections USA, animara a la gente a vigilar las urnas las 24 horas del día en el condado de Maricopa, el más poblado de Arizona.
“Es primordial que equilibremos los derechos del demandado a participar en su actividad protegida por la Constitución en virtud de la Primera Enmienda con el interés de los demandantes y de los votantes de emitir un voto libre de acoso e intimidación”, dijo Liburdi.
Un segundo grupo de demandados en el condado rural de Yavapai -grupos conocidos como los Leones de la Libertad y el equipo de Preparación del Condado de Yavapai, que están asociados con el grupo antigubernamental de extrema derecha Oath Keepers- fueron desestimados del caso el lunes después de que se comprometieran a suspender sus operaciones.
Las fuerzas del orden locales y federales se han alarmado por los informes de personas, algunas de ellas armadas, que vigilan las urnas las 24 horas del día en los dos condados a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato. Algunos votantes se han quejado alegando intimidación a los votantes después de que las personas que vigilaban las urnas tomaran fotos y vídeos, y siguieran a los votantes.
Los agentes del sheriff han proporcionado seguridad alrededor de los dos buzones exteriores del condado de Maricopa después de que un par de personas que portaban armas y llevaban chalecos antibalas se presentaran en un buzón del suburbio de Phoenix, Mesa. El otro buzón exterior del condado, que funciona las 24 horas del día, se encuentra en el Centro de Elecciones y Tabulación del condado de Maricopa, en el centro de Phoenix, que ahora está rodeado por una valla de cadenas.
El fiscal general de Arizona, el republicano Mark Brnovich, ha pedido a los votantes que informen inmediatamente a la policía de cualquier intimidación y presenten una queja ante su oficina. La secretaria de Estado de Arizona, Katie Hobbs, dijo la semana pasada que su oficina recibió seis casos de posible intimidación de votantes al fiscal general del estado y al Departamento de Justicia de Estados Unidos, así como un correo electrónico amenazante enviado al director de elecciones del estado.
La oficina del fiscal de EE.UU. en Arizona se ha comprometido a perseguir cualquier violación de la ley federal, pero dijo que la policía local estaba en la “primera línea en los esfuerzos para asegurar que todos los votantes calificados puedan ejercer su derecho al voto libre de intimidación u otros abusos electorales.”
La orden temporal emitida por Liburdi el martes estará en vigor durante dos semanas y la cooperación del grupo de vigilancia “no se interpretará como una admisión de que han participado en cualquiera de estas actividades”, añadió el juez.
El perímetro de 76 metros alrededor de los buzones también se aplica a los miembros del grupo que llevan chalecos antibalas.
Otras estipulaciones incluyen que los grupos publiquen en sus sitios web y en las redes sociales que es falso que dejar varias papeletas sea ilegal en todos los casos. Se permiten excepciones para los miembros de la familia, los miembros del mismo hogar y los cuidadores.
Alexander Kolodin, el abogado principal de los demandados, dijo que la Liga de Mujeres Votantes de Arizona finalmente no logró cerrar completamente la misión de los monitores. Aún así, los grupos no están contentos con los límites, ya que dijo que podrían impedirles desalentar el relleno de urnas.
“Les preocupa que no puedan grabar lo que ocurre dentro de los 75 pies. Pueden haber perdido una oportunidad de disuadir la conducta ilegal”, dijo Kolodin. “La orden de hoy puede hacer que la votación en los buzones sea un poco menos segura”.
Una revisión de Associated Press este verano no encontró ningún fraude importante por el uso ampliado de buzones de votación en las elecciones de 2020.
La Liga de Mujeres Votantes de Arizona animó a los votantes a seguir utilizando los buzones.
“La decisión de hoy de la Corte de Distrito de los Estados Unidos es una victoria para los votantes de Arizona que tienen el derecho de emitir sus votos libres de intimidación, amenazas o coerción”, dijo Pinny Sheoran, presidente del grupo, en un comunicado.
Esta demanda se integró en otro caso ante Liburdi.
El viernes, el juez dijo que Arizona Alliance for Retired Americans no presentó su argumento contra Clean Elections USA. Otro demandado, Voto Latino, también fue retirado delcaso.
“Los acusados no han hecho ninguna declaración amenazando con cometer actos de violencia ilegal a un individuo o grupo de individuos en particular”, escribió el juez.
Liburdi concluyó que “si bien este caso ciertamente presenta cuestiones serias, el Tribunal no puede elaborar una orden judicial sin violar la Primera Enmienda.” El juez es una persona designada por Trump y miembro de la Sociedad Federalista, una organización legal conservadora.
El Departamento de Justicia dijo el lunes que se uniría al caso, diciendo que las acciones planteaban serias preocupaciones sobre la intimidación de los votantes.
Luke Cilano, miembro de la junta directiva de Lions of Liberty, dijo que la organización había abandonado su iniciativa “Operation Drop Box” el pasado miércoles “debido a que se nos ha metido en el mismo saco que la gente que no cumple la ley y nuestras normas de actuación.”
Los Leones de la Libertad no están asociados a Clean Elections USA, dijo. Están relacionados con el Equipo de Preparación del Condado de Yavapai. Pero dice que el equipo no participó en la supervisión de las urnas.
Grupos similares de todo Estados Unidos han acogido una película que ha sido desacreditada llamada “2000 Mules” que afirma que se pagó a personas para que viajaran entre las urnas y las llenaran de papeletas fraudulentas durante la votación presidencial de 2020.
No hay pruebas de la noción de que una red de “mulas” de votación asociadas a los demócratas haya conspirado para recoger y entregar papeletas en los buzones, ni en la votación presidencial de 2020 ni en las próximas elecciones de mitad de período.
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Esta historia ha sido corregida para mostrar que la orden no se aplica a los Leones de la Libertad y al Equipo de Preparación del Condado de Yavapai, grupos que fueron desestimados como acusados el lunes después de acordar el cese de sus actividades en los buzones.
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Consulte https://apnews.com/hub/explaining-the-elections para saber más sobre los temas y factores en juego en las elecciones de mitad de mandato de 2022.