Un juez federal desecha la venta de arrendamiento de petróleo en el Golfo de México
WASHINGTON (AP) – Un tribunal federal ha rechazado un plan para arrendar millones de acres en el Golfo de México para la perforación de petróleo en alta mar, diciendo que la administración Biden no tuvo en cuenta adecuadamente el efecto de la venta de arrendamiento en las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta, violando una ley ambiental fundamental.
La decisión adoptada el jueves por el juez de distrito Rudolph Contreras, en Washington, devuelve la propuesta de arrendamiento al Departamento de Interior para que decida los siguientes pasos. El juez dijo que corresponde a Interior decidir si sigue adelante con la venta tras una revisión, la desecha o toma otras medidas.
Los grupos ecologistas celebraron la decisión y dijeron que el fallo daba al presidente Joe Biden la oportunidad de cumplir su promesa electoral de detener el arrendamiento en aguas federales. La decisión se dio a conocer en el primer aniversario de la moratoria de arrendamiento federal que Biden ordenó como parte de sus esfuerzos para combatir el cambio climático.
“Nos complace que el tribunal haya invalidado la venta ilegal de arrendamientos por parte de Interior”, dijo Brettny Hardy, abogado principal de Earthjustice, uno de los grupos ecologistas que impugnaron la venta.
“Esta administración debe estar a la altura de este momento crítico y cumplir las promesas de campaña que hizo el presidente Biden deteniendo el arrendamiento en alta mar de una vez por todas”, añadió Hardy. No podemos seguir invirtiendo en la industria de los combustibles fósiles en detrimento de nuestras comunidades y de un planeta que se calienta cada vez más”.
Una portavoz de la secretaria de Interior, Deb Haaland, dijo que la agencia estaba revisando la decisión.
Compañías energéticas como Shell, BP, Chevron y ExxonMobil ofrecieron en noviembre un total de 192 millones de dólares por derechos de perforación en las reservas federales de petróleo y gas del Golfo de México.
La subasta del Departamento del Interior se produjo después de que los fiscales generales de los estados republicanos, encabezados por Luisiana, impugnaran con éxito la suspensión de las ventas que Biden impuso cuando asumió el cargo.
Las empresas pujaron por 308 extensiones que suman casi 2.700 millas cuadradas (6.950 kilómetros cuadrados). Fue la mayor cantidad de acres y el segundo total de ofertas más alto desde que se reanudaron las licitaciones en todo el Golfo en 2017.
La subasta se llevó a cabo incluso cuando Biden ha tratado de engatusar a otros líderes mundiales para que refuercen los esfuerzos contra el calentamiento global, incluso en las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas en Escocia a principios de noviembre. Aunque Biden ha tomado una serie de medidas sobre el cambio climático, se ha enfrentado a la resistencia del Congreso y un amplio paquete de gasto social y medioambiental de 2 billones de dólares sigue estancado. El llamado plan “Reconstruir mejor” contiene 550.000 millones de dólares en gastos y créditos fiscales destinados a promover la energía limpia.
En su sentencia de 68 páginas, Contreras dijo que Interior no tuvo en cuenta las emisiones de gases de efecto invernadero que se derivarían de la venta de los arrendamientos, violando la Ley Nacional de Política Ambiental, una ley ambiental fundamental.
“Avanzar a toda velocidad con las anteojeras puestas no era una acción razonable para el BOEM”, dijo, refiriéndose a la Oficina de Gestión de la Energía Oceánica de Interior.
Las revisiones medioambientales de la subasta de arrendamientos -realizadas bajo el mandato del ex presidente Donald Trump y confirmadas bajo el de Biden- llegaron a la improbable conclusión de que extraer y quemar más petróleo y gas del Golfo supondría menos emisiones que cambian el clima que dejarlo.
Los tribunales federales rechazaron reclamaciones similares en otros dos casos, en Alaska, tras las impugnaciones de los ecologistas.
Los funcionarios federales han cambiado desde entonces sus métodos de modelado de emisiones, pero dijeron que era demasiado tarde para utilizar ese enfoque para la subasta de noviembre.
La Asociación Nacional de Industrias Oceánicas, que representa a la industria de alta mar, criticó el fallo y calificó la producción de petróleo y gas de Estados Unidos de crucial para frenar la inflación y reforzar la seguridad nacional.
“La región de alta mar de Estados Unidos es vital para la seguridad energética estadounidense y la continuidad de los arrendamientos es esencial para mantener el flujo de energía de este activo nacional estratégico”, dijo Erik Milito, presidente del grupo. “La incertidumbre en torno al futuro del programa federal de arrendamiento en alta mar de Estados Unidos” beneficiaría a Rusia y a otros adversarios, dijo.
La administración ha propuesto otra ronda de ventas de petróleo y gas en Wyoming, Colorado, Montana y otros estados. Los funcionarios del Departamento del Interior procedieron a pesar de haber concluido que la quema de estos combustibles podría generar miles de millones de dólares en posibles daños climáticos futuros.
Las emisiones procedentes de la quema y la extracción de combustibles fósiles de las tierras y aguas públicas representan aproximadamente una cuarta parte de las emisiones de dióxido de carbono de Estados Unidos, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
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Escritor de Associated PressMatthew Brown en Billings, Montana, contribuyó a esta historia.
