CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un juez de la capital de Virginia Occidental bloqueó el lunes la aplicación de la prohibición del aborto, de 150 años de antigüedad, abriendo la puerta a la reanudación de los abortos en el estado, al menos por ahora.
La jueza del tribunal de circuito del condado de Kanawha, Tera L. Salango, concedió al Centro de Salud de la Mujer de Virginia Occidental una orden judicial preliminar contra la prohibición de la era de 1800, diciendo que en ausencia de acción por parte del tribunal, la única clínica de aborto del estado y sus pacientes, “especialmente las que están embarazadas como resultado de una violación o incesto, están sufriendo un daño irreparable.”
El fiscal general Patrick Morrisey condenó el fallo, calificándolo como “un día oscuro para Virginia Occidental”. Dijo que su oficina apelará la decisión ante el Tribunal Supremo del estado.
Virginia Occidental cuenta con una ley estatal que se remonta al siglo XIX y que tipifica como delito la realización u obtención de un aborto, castigado con hasta una década de prisión. Establece una excepción para los casos en los que la vida de una persona embarazada esté en peligro.
Los abogados del Centro de Salud de la Mujer -la única clínica abortista del estado- argumentaron que la antigua ley es nula porque no se ha aplicado en más de 50 años y ha sido sustituida por una serie de leyes modernas que regulan el aborto y que reconocen el derecho de la mujer al procedimiento. Un ejemplo es la ley de Virginia Occidental de 2015, que permite el aborto hasta las 20 semanas.
El juez Salango estuvo de acuerdo, diciendo que las recientes leyes promulgadas por la legislatura estatal “entran en conflicto sin remedio con la prohibición del aborto penal” y que sería “injusto” permitir que las leyes en conflicto permanezcan en los libros.
“El código está repleto de ejemplos de conflictos innegables en la ley que parecen fundamentales e irreconciliables, haciendo que la ley sea incompatible por cualquier lectura”, dijo sobre la prohibición penal del aborto. “Quizás cuando se redactó, esa legislación era suficiente. Sin embargo, en el mundo actual, es simplemente demasiado vaga para ser aplicada.”
El Centro de Salud de la Mujer de Virginia Occidental había suspendido los servicios de aborto el 24 de junio, el día en que el Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló el caso Roe contra Wade. El personal canceló docenas de citas para abortar, temiendo que ellos o sus pacientes pudieran ser procesados bajo el antiguo estatuto.
Los abogados de la clínica dijeron que los servicios de aborto son una atención sanitaria esencial, y que los residentes más vulnerables del estado corren peligro cada día que no tienen acceso a esa atención.
Sin embargo, el fiscal general de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, argumentó que la ley sigue siendo aplicable. Los abogados del estado afirmaron que la ley no ha estado activa en décadas sólo porque perseguir a las personas por conseguir o realizar abortos habría sido ilegal bajo Roe – pero ese ya no es el caso.
Las leyes aprobadas en los años posteriores no entran en conflicto con la antigua ley, dijo la oficina del fiscal general, sino que estaban destinadas a “llenar el vacío con respecto al aborto no regulado después de Roe”, y si los legisladores querían derogar la ley de la era de 1800, lo habrían hecho.
Antes de la audiencia del lunes, la oficina de Morrisey escribió en los archivos del tribunal que los argumentos del Centro de Salud de la Mujer “probablemente fracasen y pasen por alto la historia básica: el intento de la Legislatura de Virginia Occidental de proteger la vida inocente y no nacida en la mayor medida posible contra el telón de fondo de Roe v. Wade.”
“Es contrario a la historia decir que la Legislatura pretendía proteger menos la vida de los no nacidos si se anulaba Roe que si Roe nunca hubiera existido”, dijeron.
Salango dijo que si los legisladores querían asegurarse de que el aborto sería penalizado en Virginia Occidental si Roe caía, deberían haber tomado medidas más concretas para hacerlo.
“No voy a poner palabras en la boca de la legislatura”, dijo. “Sin embargo, si la legislatura tenía la intención de que el estatuto penal estuviera en plena vigencia, era libre de aprobar una ley de activación, similar a la de varios otros estados. La legislatura eligió no hacerlo”.
En 2021, el Centro de Salud de la Mujer realizó 1.304 abortos, según los documentos judiciales. La mayoría de los pacientes -el 87%- eran de Virginia Occidental, y la mayoría de los demás de Ohio y Kentucky.
La abogada Kathleen Hartnett, del bufete Cooley, defendió a la clínica, junto con los abogados de la ACLU de Virginia Occidental, Mountain State Justice y otros.