PANAMA CITY, Fla. (AP) – Los residentes de 600 casas en el Panhandle de Florida fueron evacuados cuando un incendio forestal destruyó dos casas y dañó otras 12, en un área que ha pasado los últimos tres años recuperándose de la devastación del huracán Michael, dijeron las autoridades el sábado.
Cientos de miles de acres (hectáreas) de árboles derribados por el huracán de 2018, junto con la baja humedad y los fuertes vientos, han creado “la tormenta perfecta” para las peligrosas condiciones del incendio en el condado de Bay, Florida, dijo el gobernador Ron DeSantis en una conferencia de prensa frente a una iglesia en la ciudad de Panamá.
“Esto no es una sorpresa”, dijo DeSantis.
Más de 200 bomberos y trabajadores de emergencia de todo el Panhandle de Florida trabajaron durante la noche para reforzar las líneas de contención y proteger las viviendas. Hasta el sábado por la mañana, el incendio de la avenida Adkins, de 1.400 acres (567 hectáreas), estaba contenido en un 30%, según el Servicio Forestal de Florida.
La agencia ha desplegado más de una docena de unidades de arado de tractor, así como múltiples helicópteros, y las prohibiciones de quema estaban en efecto en partes del Panhandle de Florida, dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa.
DeSantis elogió a los bomberos por salvar decenas de hogares durante la noche.
“Este es un incendio realmente significativo y de rápido movimiento”, dijo DeSantis.
Michael fue el primer huracán de categoría 5 en tocar tierra en Estados Unidos desde el huracán Andrew en 1992, y solo el cuarto del que se tiene constancia, cuando arrasó con Mexico Beach y la base aérea de Tyndall en octubre de 2018. El huracán fue directamente responsable de 16 muertes y unos 25.000 millones de dólares en daños en Estados Unidos, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
También dejó tras de sí 2,8 millones de acres (alrededor de 1,1 millones de hectáreas) de árboles destrozados y arrancados en el Panhandle de Florida, dijo la comisionada de Agricultura de Florida, Nikki Fried, en la conferencia de prensa.
“El huracán Michael dejó una amenaza adicional para nuestras comunidades: los incendios forestales”, dijo Fried. “Los incendios forestales nunca son fáciles de controlar. Este combustible añadido y los densos focos de vegetación del huracán Michael aumentarán la intensidad de los incendios forestales.”
Funcionarios del Servicio Forestal de Florida dijeron que no había un calendario para cuando los residentes se les permitiría regresar a sus hogares. En la conferencia de prensa, el Oficial Principal de Finanzas de la Florida, Jimmy Patronis, recomendó que los propietarios evacuados se pongan en contacto con sus compañías de seguros, ya que esto acelerará el proceso de reclamaciones en caso de que sus casas sean dañadas o destruidas.
“Tengan paciencia mientras les pedimos que evacúen sus casas”, dijo Patronis.
Las condiciones de sequedad en Florida han creado un elevado peligro de incendio, con 143 incendios forestales activos ardiendo en todo el estado, incluyendo el incendio Bertha Swamp de 1.600 acres (648 hectáreas) en el vecino condado de Gulf, según el Servicio Forestal de Florida.