Un incendio forestal que ha quemado más de 200 casas en los límites de una comunidad montañosa en el sur de Nuevo México y que ha causado la muerte de dos personas, fue provocado cuando una línea eléctrica fue derribada por los fuertes vientos, según las autoridades estatales.
Las cuadrillas trabajaron el jueves para restablecer la electricidad en algunas partes del pueblo. La falta de electricidad también ha afectado a los servidores, el sistema de correo electrónico y el sitio web del distrito escolar. Los bomberos aprovecharon una pausa en lo que había sido un flujo constante de ráfagas implacables para avanzar contra el incendio mortal.
Los restos de la pareja fueron encontrados el miércoles por la tarde cerca de su casa después de que los miembros de la familia notificaron a la policía de Ruidoso que los dos habían tratado de evacuar pero estaban en paradero desconocido. Las autoridades estaban trabajando para confirmar las identidades de las dos personas.
El fuego se había trasladado a una zona más densamente poblada de Ruidoso, lo que provocó más evacuaciones, alrededor de 5.000 personas. Laura Rabon, un portavoz del Bosque Nacional de Lincoln, interrumpió una sesión informativa sobre el fuego el miércoles para decirle a la gente que se metiera en sus coches y se fuera después de que las llamas saltaran una carretera donde los equipos estaban tratando de mantener la línea.
“Hemos tenido estudiantes que han perdido sus casas. Tenemos que apoyarlos el martes”, cuando se reanuden las clases, dijo la profesora de inglés de la escuela secundaria Sara Ames Brown, que estaba con los estudiantes cuando evacuaron en autobús, con las llamas visibles en el bosque exterior mientras se alejaban.
Durante la noche, los equipos evitaron que las llamas se adentraran más en el pueblo, y Rabon dijo que el progreso continuó el jueves cuando los helicópteros lanzaron agua y los equipos de tierra aseguraron las líneas en los lados este y sur. También apagaron los puntos calientes en los barrios donde las llamas se extendieron a principios de esta semana.
El fuego ha quemado unos 23 kilómetros cuadrados de bosque y hierba, y los fuertes vientos que azotan la zona han dejado tras de sí árboles derribados y líneas eléctricas caídas.
Los responsables de los incendios y los meteorólogos advirtieron que las persistentes condiciones de sequedad y viento habían provocado otro día de avisos de bandera roja para el tercio oriental de Nuevo México y otras partes del Medio Oeste.
El Comandante de Incidentes Dave Bales dijo que la estrategia era “atacar mientras podamos”, señalando que se esperaba que los vientos aumentaran de nuevo el viernes.
“Estamos tratando de mantener este fuego lo más pequeño posible, especialmente porque está justo en la comunidad”, dijo. “Hemos tenido una pérdida de muchas estructuras, por lo que nuestras cuadrillas están allí en el frente del incendio yendo lo más directo posible”.
Seis nuevos grandes incendios fueron reportados el miércoles: tres en Texas, dos en Colorado y uno en Oklahoma. En total, los bomberos forestales y el personal de apoyo estaban tratando de contener 11 grandes incendios que han carbonizado más de 40 millas cuadradas (103 kilómetros cuadrados) en cinco estados.
El Centro Nacional Interagencial de Incendios informó el jueves que desde el comienzo del año, 18.550 incendios forestales han quemado alrededor de 1.250 millas cuadradas (3.237 kilómetros cuadrados). Esta cifra está muy por encima de la media de los últimos 10 años, que es de 12.290 incendios forestales y 2162,64 kilómetros cuadrados quemados.
Un clima más cálido y seco, junto con décadas de supresión de incendios, han contribuido a un aumento en el número de hectáreas quemadas por los incendios forestales, dicen los científicos del fuego. El problema se ve agravado por una megasequía occidental de más de 20 años que los estudios relacionan con el cambio climático provocado por el hombre.
En otras partes de Nuevo México, los incendios forestales estaban ardiendo al noroeste de Ruidoso, a lo largo del Río Grande al sur de Albuquerque, en las montañas al noroeste de la comunidad de Las Vegas y en los pastizales a lo largo del río Pecos, cerca de la ciudad de Roswell.
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Montoya Bryan informó desde Albuquerque, Nuevo México, y Davenport desde Phoenix.
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Cedar Attanasio contribuyó informando desde Santa Fe. Attanasio es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco tratados.