WEED, California (AP) – Un incendio forestal azotado por el viento en una zona rural del norte de California arrasó un barrio y destruyó unas 100 casas y otros edificios, según informaron el sábado los bomberos, después de que al menos dos personas resultaran heridas y miles se vieran obligadas a abandonar sus hogares.
El Mill Fire comenzó poco antes de la 1 de la tarde del viernes al norte de Weed, una ciudad de unos 2.600 habitantes a 250 millas (402 kilómetros) al norte de San Francisco. Las llamas se adentraron en el barrio de Lincoln Heights, donde ardió un número importante de viviendas y los residentes tuvieron que huir para salvar sus vidas.
Dos personas fueron trasladadas al Mercy Medical Center Mount Shasta. Una de ellas se encontraba en condición estable y la otra fue trasladada al Centro Médico UC Davis, que cuenta con una unidad de quemados.
El Jefe de la Unidad Siskiyou de Cal Fire, Phil Anzo, dijo que los equipos trabajaron todo el día y la noche para proteger las estructuras en Weed y en una subdivisión al este conocida como Carrick Addition.
“Hay mucho en juego en ese Mill Fire”, dijo. “Hay muchas comunidades, muchos hogares allí”.
Las condiciones meteorológicas mejoraron durante la noche y los bomberos fueron capaces de conseguir un 20% de contención, pero otro incendio, el Mountain Fire, que estalló el viernes al noroeste de Weed creció sustancialmente. No se ha informado de lesiones o edificios perdidos en ese incendio. Las causas de ambos incendios estaban siendo investigadas.
Anzo estimó que unas 100 casas y otros edificios se perdieron en el Mill Fire. El gobernador Gavin Newsom declaró el estado de emergencia para el condado de Siskiyou y dijo que se había recibido una subvención federal “para ayudar a garantizar la disponibilidad de recursos vitales para suprimir el fuego.”
Naomi Vogelsang, de 46 años, podría haber perdido a su bulldog inglés de 10 años, Bella, en el Mill Fire. Vogelsang dijo que estaba durmiendo la siesta en un sofá cuando un amigo le dijo que saliera inmediatamente.
“Todo estaba negro”, dijo el sábado. “Las cosas estaban explotando, no podías ver delante de tu cara”.
Un bombero la levantó físicamente y la subió a un camión de bomberos para ponerla a salvo, pero su perro, que cumplirá 11 años el mes que viene, no la siguió. Las casas que la rodeaban estaban quemadas.
Vogelsang dijo que durmió en un banco en Weed el viernes por la noche porque no pudo conseguir que la llevaran al centro de evacuación. El sábado por la mañana pensaba ir a un casino con los 20 dólares que le quedaban.
Su suerte no podía ser mucho peor, dijo.
“Mi perro era mi todo”, dijo. “Siento que he perdido todo lo que me importaba”.
California se encuentra en una profunda sequía mientras se dirige a lo que tradicionalmente es lo peor de la temporada de incendios. Los científicos dicen que el cambio climático ha hecho que el Oeste sea más cálido y seco en las últimas tres décadas y seguirá haciendo que el clima sea más extremo y los incendios forestales más frecuentes y destructivos.
En los últimos cinco años, California ha experimentado los mayores y más destructivos incendios de la historia del estado. Weed ha visto tres grandes incendios desde 2014.
El último incendio comenzó en o cerca de Roseburg Forest Products, que fabrica productos de madera. Rápidamente se pusieron en marcha órdenes de evacuación para 7.500 personas.
Yvasha Hilliard dijo que estaba en su casa en Lincoln Heights cuando escuchó “un gran boom” y corrió afuera para ver la casa de su vecino en llamas.
“Era como si el fuego saliera del cielo”, dijo. “Fue terrible”.
Hilliard dijo que su casa estaba entre las que se quemaron. “Lo perdimos todo”, dijo.
Annie Peterson dijo que estaba sentada en el porche de su casa cuando de repente “todo ese humo se dirigió hacia nosotros.”
Rápidamente, su casa y alrededor de una docena de otras estaban en llamas. Dijo que los miembros de su iglesia ayudaron a evacuarla a ella y a su hijo, que está inmovilizado. Dijo que la escena de humo y llamas parecía que “el mundo se estaba acabando”.
La Dra. Deborah Higer, directora médica del Centro de Enfermería Shasta View, dijo que los 23 pacientes del centro tuvieron que ser evacuados. Veinte fueron a hospitales locales, mientras que tres se quedaron en su propia casa, donde se instalaron camas de hospital.
Rebecca Taylor, directora de comunicaciones de Roseburg, con sede en Springfield (Oregón), dijo que se quemó un gran edificio vacío en el límite de la propiedad de la empresa. Todos los empleados fueron evacuados y ninguno reportó lesiones, dijo.
Aproximadamente a la hora en que comenzaron las llamas, se registraron cortes de electricidad que afectaron a unos 9.000 clientes, y varios miles permanecieron sin electricidad hasta bien entrada la noche debido al incendio forestal, según la compañía eléctrica PacifiCorp.
Se trata del tercer gran incendio forestal en otros tantos días en California, que se encuentra ahora asfixiada por una ola de calor que se espera que haga que las temperaturas superen la marca de los 100 grados en muchas zonas a lo largo de todo el año.Día del Trabajo.
También se ordenó la evacuación de miles de personas el miércoles de un incendio en Castaic, al norte de Los Ángeles, y de un incendio en el este del condado de San Diego, cerca de la frontera con México, donde dos personas sufrieron graves quemaduras y varias viviendas quedaron destruidas. Todas las órdenes de evacuación fueron levantadas el viernes.
El Mill Fire ardía a una hora en coche de la frontera con el estado de Oregón. Estaba a sólo unas 30 millas (48 kilómetros) al sureste de donde el McKinney Fire – el más mortífero del estado del año – estalló a finales de julio. Mató a cuatro personas y destruyó decenas de casas.
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Los reporteros de Associated Press Olga R. Rodríguez y Janie Har en San Francisco contribuyeron.