DALLAS (AP) – Mike Cochran, que durante una carrera de casi 40 años con The Associated Press contó las historias de los personajes más grandes de Texas con su rica y detallada escritura, y que terminó sirviendo como portador del féretro de Lee Harvey Oswald mientras cubría el funeral del asesino presidencial, ha muerto. Tenía 85 años.
Cochran murió el martes por la noche después de una larga batalla contra el cáncer, dijo su viejo amigo y ex ejecutivo de AP John O. Lumpkin.
“Hizo del periodismo una vocación y, la mayoría de las veces, una diversión”, dijo Lumpkin, ex vicepresidente de mercados periodísticos de AP y ex jefe de la oficina de Dallas.
Lumpkin dijo que Cochran no era “un poni de un solo truco”, señalando que cubrió todo, desde los deportes hasta la política y los desastres naturales. “Un tipo único, sin duda. Una leyenda, sin duda”, dijo Lumpkin.
Como parte de la cobertura de AP del 50º aniversario del asesinato del presidente John F. Kennedy en Dallas en 1963, Cochran escribió un relato en primera persona de cómo llegó a ser portador del féretro de Oswald. Sin la presencia de dolientes, aparte de algunos miembros de la familia de Oswald, la tarea de llevar su ataúd recayó en los reporteros que cubrían el funeral.
“Fui uno de los primeros a los que se lo pidieron, mi respuesta no sólo fue ‘¡No!’ sino ‘¡Diablos, no!”, escribió en la historia de 2013. “Entonces Preston McGraw, de United Press International, dio un paso al frente y se ofreció como voluntario, y con mi principal competencia por las primicias aceptando el deber, me di cuenta de mi error y me uní a McGraw y a otros reporteros”.
Cochran, que había cubierto la visita de Kennedy a Fort Worth justo antes de que Kennedy fuera asesinado en Dallas, escribió que sus reportajes sobre el asesinato continuaron durante años, ya que entrevistó a la viuda y a la madre de Oswald, investigó teorías de conspiración y escribió historias de aniversario.
En uno de los aniversarios, recuerda que se acercó a la viuda de Oswald, Marina, en su casa. Ella le dijo que “ya no era noticia”, pero él mencionó su papel como portador del féretro y ella le invitó a entrar. Varias horas más tarde, “seguían hablando y fumando”, escribió.
“Era muy simpático y tenía esa cualidad que tiene un buen reportero: que no intimida en absoluto”, dijo Barry Bedlan, director de productos de texto y nuevos mercados de AP. “De hecho, bajaba la guardia, bajaba la guardia de todo el mundo con su propio tipo de sentido del humor y su cálida presencia que podía conseguir que cualquiera le contara cualquier cosa”.
A lo largo de los años, sus temas incluyeron a Cullen Davis, un magnate del petróleo absuelto en el juicio tras ser acusado de un tiroteo en su mansión en el que murieron su hijastra de 12 años y el novio de su esposa separada.
Cochran, conocido por su escritura descriptiva, comenzó su historia de 1996 que marcaba el 20º aniversario de los asesinatos en la mansión Davis con esta línea: “El asesino ‘hombre de negro’ apareció en la remota mansión de Cullen Davis aquella vaporosa noche de verano llevando una peluca negra de mujer y portando un revólver del 38”.
Cubrió al extravagante estafador Billy Sol Estes durante las décadas de 1970 y 1980, escribiendo sobre cómo Estes ganó millones de dólares con tanques de fertilizantes falsos. Cochran señaló en el obituario de AP para Estes en 2013, “¿cuántos urbanitas de Nueva York o Chicago pueden hacer una fortuna vendiendo estiércol de vaca fantasma?”
“Billie Sol era un personaje de carácter”, dijo Cochran a The AP. “Me pasé literalmente años persiguiéndolo dentro y fuera de la cárcel y por todo el estado mientras hacía todo tipo de travesuras memorables”.
Nacido en Muskogee, Oklahoma, Cochran creció en la ciudad de Stamford, en el oeste de Texas, y se graduó en la actual Universidad del Norte de Texas, en Denton.
Comenzó su carrera en periódicos de Denton y Abilene antes de incorporarse a AP en 1960 en Dallas y abrir la oficina de AP en Fort Worth al año siguiente. Se jubiló de AP en 1999 y luego pasó a trabajar para el Fort Worth Star-Telegram durante cinco años más.
También escribió varios libros, entre ellos “Texas vs. Davis”, sobre el caso de asesinato contra Davis, y “Claytie”, que detalla la vida de Clayton Williams, un pintoresco petrolero y filántropo de Texas cuya candidatura a gobernador en 1990 descarriló tras bromear sobre la violación y reconocer que estuvo un año sin pagar impuestos.
Cochran fue incluido en el Salón de la Fama de la Fundación de Periódicos de Texas en 2018. Ganó numerosos premios a lo largo de su carrera, incluido el de Reportero Estelar del Año de la Fundación de Titulares, el máximo galardón individual que se otorga anualmente a un periodista de Texas.
“Ganó un montón de premios de periodismo, pero se preocupaba más por sus lectores, sus fuentes y sus amigos”, dijo Lumpkin.
Le sobreviven su esposa Sondra, su hijo John ShannonCochran, su hija Kendyl Arnold, cuatro nietos y siete bisnietos.
Su funeral se celebrará el 29 de enero en Fort Worth.