Un hombre de 54 años murió el 3 de diciembre en una caída de unos 9 metros mientras exploraba un cañón en el Parque Nacional del Valle de la Muerte de California, según informaron las autoridades. El hombre, cuyo nombre se desconoce, utilizaba un equipo de rappel para descender al Cañón Mosaico y la investigación preliminar indica que pudo cometer un error al asegurar su equipo antes de caer, según un comunicado de prensa emitido el lunes.
El hombre practicaba barranquismo, un deporte extremo que combina el senderismo, la escalada y el rappel para descender a las profundidades de los cañones. La gente suele practicar este peligroso deporte en grupo, pero este hombre iba solo.
“Recomendamos que cualquier persona que vaya a adentrarse en el interior del país comunique sus planes a alguien. El parque no hace un seguimiento de los 1,7 millones de personas que lo visitan cada año”, dijo Abby Wines, portavoz del parque y ávida barranquista. “No se informó de la desaparición de este hombre, y la búsqueda no se inició a tiempo para salvarle la vida. Un dispositivo de comunicación por satélite también podría haber salvado su vida.”
Los guardas del parque fueron avisados de que alguien podía haber desaparecido cuando el responsable de un camping informó de que una tienda de campaña seguía en el lugar después de las fechas en que había sido registrada y pagada, según el comunicado. Los guardas recogieron la tienda abandonada y descubrieron material de escalada y un paquete con un nombre y una dirección. Siguieron haciendo su trabajo detectivesco y comprobaron las matrículas de un vehículo que se había dejado toda la noche en el inicio del sendero del Cañón Mosaico y descubrieron que el nombre y la dirección del registro coincidían con los del paquete de la tienda, según el comunicado.
Varias agencias tomaron parte en la búsqueda y recuperación del cuerpo, incluyendo el Servicio de Parques Nacionales, Búsqueda y Rescate del Condado de Inyo y la Oficina del Sheriff del Condado de Inyo. El helicóptero de rescate VX-31 de la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake y el helicóptero H-82 de la Patrulla de Carreteras de California prestaron su ayuda.
El cuerpo del hombre fue encontrado en la ruta West Fork en Mosaic Canyon, que se encuentra entre las 100 rutas de barranquismo conocidas del parque. “No es una ruta por la que se descienda habitualmente”, decía el comunicado.
Los guardaparques y los miembros del equipo de búsqueda y rescate encontraron la cuerda del hombre y descubrieron que no era lo suficientemente larga como para llegar al suelo en un rapel largo.
“Ató un trozo de cincha al extremo de la cuerda, pero parece que cometió un error al desconectar su dispositivo de rápel para pasar el nudo que une la cuerda y la cincha”, dice el comunicado.