CANBERRA, Australia (AP) – Un hombre australiano fue condenado el martes a 12 años y siete meses de prisión por el asesinato en 1988 de un estadounidense que se cayó de un acantilado de Sydney que era conocido como lugar de encuentro gay.
La muerte del matemático Scott Johnson fue calificada inicialmente como un suicidio, pero su familia presionó para que se siguiera investigando. Un forense descubrió en 2017 una serie de agresiones, algunas mortales, en las que las víctimas habían sido objeto de un ataque por considerar que eran homosexuales.
Scott White, de 51 años, se declaró culpable en enero y podría haber sido condenado hasta a cadena perpetua.
La jueza Helen Wilson dijo que no encontró más allá de toda duda razonable que el asesinato fuera un crimen por odio a los homosexuales, un factor agravante que habría llevado a una sentencia más larga. También dijo que aplicó los patrones de sentencia más indulgentes vigentes en el estado de Nueva Gales del Sur a finales de la década de 1980.
Deberá cumplir al menos ocho años y tres meses de prisión antes de que se pueda considerar su libertad condicional.
White tenía 18 años y era un indigente cuando conoció a Johnson, de 27 años y nacido en Los Ángeles, en un bar de los suburbios de Manly en diciembre de 1988 y se fue con él a la cima de un acantilado cercano en North Head.
La ex esposa de White, Helen White, dijo a la policía en 2019 que su entonces marido se había jactado de golpear a los hombres gay y había dicho que el único hombre gay bueno era un hombre gay muerto.
Ella dijo al tribunal el lunes que su marido le había dicho que Johnson había corrido por el acantilado. Scott White dijo a la policía que él mismo era gay y que tenía miedo de que su hermano homófobo lo descubriera.
Wilson dijo que no era posible sacar ninguna conclusión más allá de la duda razonable sobre lo que había sucedido en la cima del acantilado.
“El agresor golpeó al Dr. Johnson, haciéndole tropezar hacia atrás y salirse del borde del acantilado”, dijo Wilson.
“En esos segundos en los que debió de darse cuenta de lo que le ocurría, el doctor Johnson debió de estar aterrorizado, consciente de que iba a chocar contra las rocas de abajo y consciente de su destino”, añadió Wilson. “Fue una muerte terrible”.
Wilson no aceptó el argumento de los abogados de la defensa de que Helen White había sido motivada a denunciarle a la policía por una recompensa.
Bajo el interrogatorio del lunes, Helen White negó que hubiera estado al tanto de una recompensa de un millón de dólares australianos (704.000 dólares) por información sobre el asesinato de Johnson cuando acudió a la policía en 2019. Ella dijo que sólo se enteró de una recompensa cuando el hermano de la víctima, Steve Johnson, duplicó la suma en 2020.
White tenía antecedentes por delitos violentos antes y después del asesinato, pero no había cometido ningún delito desde 2008.
“Debe entenderse que el tribunal no está sentenciando a un joven violento y temerario por un ataque dirigido a un hombre gay”, dijo Wilson.
“Debido al lapso de tiempo, el agresor ya no es el mismo joven furioso que levantó sus puños a otro al borde de un acantilado. El tribunal tampoco está imponiendo una condena por un delito motivado por el odio a un sector concreto de la sociedad. Las pruebas son demasiado escasas para apoyar eso”, añadió Wilson.
Dijo que una sentencia por el mismo crimen hoy sería “mucho más alta”.
Los abogados de White han apelado su condena y esperan que sea absuelto del cargo de asesinato en un juicio con jurado.
Un forense dictaminó en 2017 que Johnson “se cayó de la cima del acantilado como resultado de la violencia real o la amenaza de personas no identificadas que lo atacaron porque lo percibieron como homosexual.”
El forense también descubrió que bandas de hombres recorrían varias localidades de Sídney en busca de hombres homosexuales para agredirlos, lo que provocó la muerte de algunas víctimas. También robaron a algunos hombres.
Un forense había dictaminado en 1989 que Johnson se había quitado la vida, mientras que un segundo forense en 2012 no pudo explicar cómo murió.
John ha estudiado en universidades de California y en Cambridge, en Gran Bretaña, antes de trasladarse a Australia en 1986 para vivir con su pareja australiana Michael Noone.
Vivieron en Canberra, donde Johnson estudió en la Universidad Nacional de Australia, que le concedió un doctorado a título póstumo. Cuando murió, se alojaba en la casa de los padres de Noone en Sidney.