Un hombre de Idaho muere mientras lucha como voluntario en Ucrania

Ex soldado de infantería del ejército estadounidense, Partridge se sintió “llamado espiritualmente” a colaborar como voluntario con los militares ucranianos en la defensa del país de las fuerzas rusas invasoras, dijo su hermana Jenny Corry. En abril voló a Polonia con un billete de ida, con su mochila llena de chalecos antibalas, un casco y otros equipos tácticos.

“Llegué a la embajada y me subí a un autobús para ir a la frontera”, escribió Partridge en su página de Facebook el 27 de abril. “A partir de este momento no voy a dar ubicaciones o acciones por razones de opsec. Os haré saber que estoy vivo”.

Partridge se unió a una unidad militar que incluía varios voluntarios de otros países, dijo Corry, los hombres dependían en su mayoría de intérpretes para comunicarse. Partridge y sus compañeros se encontraban en Severodonetsk, una ciudad de la región de Luhansk, cuando recibió un impacto de metralla en la cabeza durante un ataque de vehículos de combate rusos, dijo Corry.

La unidad no tenía camillas y seguía siendo atacada, dijo Corry, pero los compañeros de Partridge lo sacaron en una manta y lo cargaron, junto con otros compañeros heridos, en una camioneta pintada de gris para ponerlos a salvo.

“Tengo una foto de la camioneta”, dijo Corry en una entrevista telefónica el viernes. La foto muestra una camioneta pintada de color gris con caucho destrozado colgando de los cubos de las ruedas. Todos los neumáticos, excepto uno, fueron destruidos en la sombría carrera hacia la seguridad.

“Como familia, nos gusta mucho esa foto del vehículo: habla de la valentía con la que trataron de salvar a sus hombres, y de la forma en que empujaron ese vehículo hasta su última pata para llegar al hospital”, dijo. “Lo dice todo”.

Partridge deja cinco hijos pequeños. Corry desvió las preguntas sobre los niños y algunas otras partes de la vida de Partridge, diciendo que la familia había acordado conjuntamente centrarse en su servicio militar por respeto a aquellos “que todavía viven y todavía están afectados por su vida personal.”

“Queremos centrarnos sólo en el bien que hizo y no queremos mencionar ninguna cosa personal”, dijo Corry en una entrevista telefónica el viernes.

El servicio militar ha sido una parte importante de la vida de Partridge. Era el menor de cinco hijos y su padre era miembro de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. De niño, a Partridge le gustaba vestirse con el uniforme de camuflaje de gran tamaño de su padre y jugar al “chico del ejército” en la tierra, dijo Corry.

Para cuando se graduó en el instituto, Partridge se había convertido en un hombre gregario con una voz estridente y una personalidad bromista, dijo.

“Cuando aparecía, sabías que estaba allí. Tenía una gran personalidad”, dijo. “Si alguien estaba triste, se aseguraba de animarle. Le gustaba pasar tiempo de calidad con la gente”.

Se alistó en el Ejército de Estados Unidos en 2006 y sirvió en Bagdad como parte de la Operación Libertad Iraquí de 2007 a 2009 antes de dejar el ejército en 2012.

No hablaba mucho de sus experiencias en Irak, pero ella sabía que algunas de ellas le pesaron durante toda su vida.

“Era conductor de un Humvee, y cuando estaba entrenando le dijeron que como conductor si intentaba salvarse a sí mismo sus hombres probablemente morirían, pero si salvaba a sus hombres entonces lo más probable es que él muriera”, dijo Corry que le dijo su hermano. “Eso fue algo que le caló hondo”.

Sin embargo, era el campo de batalla donde Partridge prosperaba. Corry creía que la adrenalina, el sentido de propósito y el elevado sentimiento de servicio era lo que le atraía.

“Era casi como si pudiera decir que tenía un propósito mayor que cumplir”, dijo. “A veces le resultaba más difícil encajar en el mundo civil”.

Cuando Rusia invadió Ucrania, Partridge sintió la necesidad de ayudar a los ucranianos. Era miembro de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, y creía que estaba siendo llamado espiritualmente a unirse a la lucha, dijo ella.

“Lo creía con cada fibra de su ser, y quería honrar a su Dios”, dijo.

Se quedó con Corry durante un tiempo antes de hacer el viaje a Ucrania. Cuando se marchó, descubrió que había dejado su gorra de béisbol de camuflaje en su lavadero. Era extraño, dijo, porque él era muy ordenado y organizado, y nunca dejaba las cosas tiradas.

“Yo sólo…Lo dejé a un lado, y se quedó ahí durante un tiempo”, dijo, haciendo una pausa para respirar con dificultad. “Y el día que decidí recogerlo y ponérmelo porque quería sentirme cerca de él es el día en que murió”.

La familia de Partridge sabía que podría no volver a casa. Algunos le animaron a pensar en su decisión un poco más, pero Partridge estaba decidido a servir, dijo.

“Estamos tristes, pero por las circunstancias ya se pensaba que podía fallecer. No es que nos haya pillado por sorpresa”, dijo Corry. “En cierto modo, era algo que teníamos que entender cuando se fue para allá”.

Partridge estuvo en coma y con respiración artificial durante ocho días antes de morir. Los familiares tuvieron la oportunidad de despedirse, a distancia, antes de que falleciera, dijo.

La familia está recaudando dinero para tratar de llevar los restos de Partridge de vuelta a casa para ser enterrados en Blackfoot, Idaho. También esperan recaudar dinero para reemplazar el camión que su unidad utilizó para llevar a Partridge al hospital, y para comprar otros suministros vitales para su unidad, dijo.

“Sólo queremos hacer algo para devolver el favor a los hombres”, dijo Corry.

Al menos otros cuatro ciudadanos estadounidenses han muerto mientras luchaban en Ucrania, según los informes de sus familias y del Departamento de Estado de Estados Unidos. El gobierno ucraniano ha reclutado a personas con experiencia militar para unirse a la Legión Internacional para la Defensa Territorial de Ucrania.

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