Un hombre de Florida es acusado de haber encontrado a 4 personas muertas en la frontera entre Canadá y EE.UU.
WINNIPEG, Manitoba (AP) – Un hombre de Florida ha sido acusado de contrabando de personas después de que los cuerpos de cuatro personas, incluyendo un bebé y un adolescente, fueran encontrados en Canadá cerca de la frontera con Estados Unidos en lo que las autoridades creen que fue un intento fallido de cruce durante una ventisca helada.
Steve Shand, de 47 años, fue acusado el jueves de contrabando de personas tras el hallazgo de los cuerpos de siete ciudadanos indios en Estados Unidos, según informó la Fiscalía del Distrito de Minnesota.
Los documentos judiciales presentados el miércoles en apoyo de la detención de Shand alegan que una de las personas gastó una importante cantidad de dinero para venir a Canadá con un visado de estudiante fraudulento.
“La investigación sobre la muerte de los cuatro individuos en Canadá está en curso junto con una investigación sobre una operación más amplia de contrabando de personas de la que se sospecha que Shand forma parte”, dijo John Stanley, un agente especial de Homeland Security Investigations, en los documentos judiciales.
No se pudo contactar inmediatamente con Shand para que hiciera comentarios. No hubo respuesta inmediata a un correo electrónico enviado a la oficina del defensor público federal, que figura en los documentos judiciales como representante de Shand.
Según los documentos, la Patrulla Fronteriza de EE.UU. en Dakota del Norte detuvo una furgoneta de 15 pasajeros justo al sur de la frontera canadiense el miércoles. Shand conducía y los documentos judiciales alegan que iba con dos ciudadanos indios.
Alrededor de la misma hora, los documentos judiciales dicen que otras cinco personas fueron vistas por las fuerzas del orden en la nieve en las cercanías. El grupo, que también era de nacionalidad india, dijo a los agentes que llevaban más de 11 horas caminando a la intemperie en condiciones gélidas.
Una mujer dejó de respirar varias veces mientras era trasladada al hospital. Según los documentos judiciales, se le deberá amputar parcialmente la mano. Un hombre también fue hospitalizado por congelación, pero más tarde fue dado de alta.
Uno de los hombres del grupo llevaba una mochila con artículos para bebés. Los documentos judiciales dicen que dijo a los agentes que pertenecía a una familia que se había separado del grupo durante la noche.
La Comisionada Adjunta de la RCMP, Jane MacLatchy, dijo en una conferencia de prensa en Winnipeg el jueves que una vez que se notificó a la policía montada que la familia podría estar todavía en Manitoba, los oficiales comenzaron inmediatamente a buscar en la zona.
Después de una difícil búsqueda en un terreno casi impracticable, dijo que los oficiales encontraron tres cuerpos juntos – un hombre, una mujer y un bebé – a sólo 10 metros (33 pies) de la frontera cerca de Emerson, Manitoba. La búsqueda continuó y se encontró a un adolescente a poca distancia. Se cree que murieron por exposición.
“Es una tragedia absoluta y desgarradora”, dijo MacLatchy.
Llevaban ropa de invierno, dijo, pero no habría sido suficiente para salvarlos con las condiciones de congelación.
“Estas víctimas no sólo se enfrentaron al frío, sino también a campos interminables, grandes ventisqueros y una oscuridad total”, añadió MacLatchy.
Shand fue detenido el miércoles y permanece bajo custodia. Las autoridades estadounidenses alegan en documentos judiciales que es probable que Shand haya estado involucrado en otros cruces de frontera, incluyendo dos incidentes recientes en diciembre.
Funcionarios de ambos países dijeron que es más común ver cruces hacia el norte desde los Estados Unidos hacia Canadá. Los cruces fronterizos a pie hacia Canadá aumentaron en 2016 tras la elección del expresidente estadounidense Donald Trump.
Ese diciembre, dos hombres perdieron sus dedos por una grave congelación tras quedar atrapados en una ventisca mientras caminaban desde Estados Unidos hacia Manitoba. Unos meses después, una mujer murió de hipotermia cerca de la frontera en el lado estadounidense.
En 2019, una mujer embarazada que cruzó la frontera a pie fue rescatada tras quedar atrapada en un banco de nieve y ponerse de parto.
El Reeve de Emerson-Franklin, Dave Carlson, dijo que los cruces ilegales allí han disminuido significativamente en los últimos años. Se sorprendió al enterarse de las cuatro muertes.
“Si miras el clima político en ambos lados de la frontera, me resulta alucinante que alguien tuviera esa sensación de desesperación para intentar cruzar en condiciones extremas”.
El ayudante del sheriff del condado de Kittson, en Minnesota, Patrick Klegstad, dijo que su departamento está apoyando la parte estadounidense de la investigación. Sus oficiales patrullan los “desolados” campos abiertos cerca de la frontera todos los días, dijo, y el área donde la gente cruzó es traicionera, especialmente en el frío.
“Por qué eligieron ese lugar para viajar sería la pregunta del millón”.
Klegstad, haciéndose eco de los funcionarios canadienses, dijo que no es común que la gente haga el angustioso viaje desde Canadá a Estados Unidos.
“No es muy frecuente que tengamoslos que se dirigen al sur”.
