ST. PETERSBURG, Florida (AP) – Un hombre de Florida se ha declarado culpable de disparar fatalmente a cinco mujeres en una sucursal bancaria de un pequeño pueblo en 2019 y se enfrentará a cadena perpetua o a una sentencia de muerte durante la fase de pena el próximo año.
Los registros judiciales muestran que Zephen Xaver, de 25 años, se declaró culpable el martes de cinco cargos de asesinato en primer grado. Anteriormente se había declarado inocente, con un juicio fijado inicialmente para enero en Sebring, situado a unas 84 millas (135 kilómetros) al sureste de Tampa.
Ahora, un juez del condado de Highlands ha fijado la parte penal del caso para que comience el 16 de enero de 2024.
Xaver admitió haber disparado a cuatro empleadas de una sucursal del SunTrust Bank y a una clienta el 23 de enero de 2019. A las cinco víctimas femeninas se les ordenó acostarse en el piso y luego se les disparó una por una, dijeron los investigadores. Agregaron que el robo no parecía ser un motivo y que Xaver no tenía conexión con las víctimas.
“”Creemos que fue un acto al azar”, dijo el jefe de policía de Sebring, Karl Hoglund, poco después de los asesinatos. “Aparte de que quizá pasara conduciendo y viera que era un banco, no tenemos pruebas conocidas de que apuntara a este banco por ninguna razón en particular”.
Los investigadores dijeron que Xaver llamó al 911 desde el banco y contó a un operador lo que había hecho, luego se negó a salir del edificio del banco cuando llegó la policía fuertemente armada. Tras dos horas de enfrentamiento, Xaver se rindió y fue detenido, donde permanece desde entonces.
Las cuatro empleadas de SunTrust asesinadas ese día fueron Ana Piñón-Williams, Debra Cook, Marisol López y Jessica Montague. La clienta que murió era Cynthia Watson. La policía dijo que un empleado que estaba en una sala de descanso trasera escapó de la carnicería.
Había indicios preocupantes de que a Xaver, que antes vivía en Indiana, le fascinaban las armas y matar gente. Una ex novia dijo después de los asesinatos que Xaver describió haber tenido sueños mientras todavía estaba en la escuela secundaria de herir a otros estudiantes.
“Le echaron del instituto por soñar que mataba a todos los de su clase, y ha estado amenazando con esto durante mucho tiempo, y ha estado teniendo sueños sobre ello y todo”, dijo la ex novia, Alex Gerlach, después de los asesinatos de Florida.
Las autoridades escolares de Bremen, Indiana, contactaron con la policía en 2014 después de que Xaver informara del sueño y su madre accediera a llevarlo a un centro de salud conductual, según los registros policiales. No se tomó ninguna otra medida. La policía de Michigan dio a conocer información sobre un incidente de 2017 en el que enviaba mensajes a una niña en ese estado sobre “posiblemente pensar en suicidarse con un policía y tomar rehenes.”
Antes de los tiroteos, Xaver se entrenó durante unos dos meses para ser oficial correccional en la cercana Institución Correccional Avon Park. Renunció dos semanas antes de los asesinatos del banco.