UPPER DARBY, Pa. (AP) – Un piloto aterrizó de forma forzosa un helicóptero médico el martes sin pérdida de vidas en una zona residencial de los suburbios de Filadelfia, evitando de alguna manera una red de líneas eléctricas y edificios mientras la aeronave revoloteaba, golpeaba la calle y se deslizaba hacia los arbustos fuera de una iglesia, dijeron las autoridades y los testigos.
Fue un “milagro” que ninguna de las cuatro personas a bordo, incluido un bebé, sufriera lesiones que pusieran en peligro su vida, dijo el superintendente de la policía de Upper Darby, Timothy M. Bernhardt.
Los equipos de rescate acudieron a los restos del avión junto a la Iglesia Metodista Unida de Drexel Hill, en Upper Darby, alrededor de la 1 de la tarde y ayudaron a sacar al piloto, a dos miembros de la tripulación y al bebé de la aeronave, dijo Bernhardt en una conferencia de prensa.
El bebé fue llevado a un hospital mientras las autoridades trabajaban para notificar a la familia del niño, dijo Bernhardt.
La aeronave había despegado desde fuera del estado. Se cree que tuvo problemas mecánicos durante el vuelo, dijo un portavoz de la Agencia de Gestión de Emergencias de Pensilvania, citando informes de funcionarios del condado.
En el lugar del accidente, una señal de alto en la esquina estaba partida en dos y aparentemente había sido golpeada por el helicóptero cuando cayó. La aeronave estaba de lado en dos piezas, justo fuera de la iglesia.
“Es un milagro, es un absoluto milagro, aquí lo que se ve detrás de mí”, dijo Bernhardt, añadiendo que está deseando estrechar la mano del piloto por haber conseguido que el helicóptero bajara de la forma en que lo hicieron.
Un testigo, Joshua James, dijo que estaba conduciendo cerca con su esposa y su hijo pequeño cuando vio la cola del helicóptero balanceándose de un lado a otro mientras se deslizaba hasta detenerse. Puso su coche en marcha atrás.
“Para mí no tiene sentido que no haya golpeado ninguno de los cables ni nada, que no nos haya golpeado a nosotros”, dijo James.
Jerrell Saunders, de 28 años, dijo que había estado caminando desde su trabajo en el mantenimiento en un edificio de apartamentos cercano cuando vio el helicóptero “simplemente flotando, como muy bajo, como extremadamente bajo, como si pudiera aterrizar en el edificio en el que trabajo.”
Subió a su coche para ir a la ferretería y el helicóptero iba en la misma dirección. Dijo que lo vio golpear el suelo en medio de la carretera y deslizarse por el suelo hasta estrellarse.
“Supongo que el piloto trató de aterrizar en una zona segura, porque dio un bote en el suelo y cayó y, como, se deslizó”, dijo Saunders.
El helicóptero giró sobre su lado y mientras salía humo, vio a la gente saltar del helicóptero.
“Le estoy contando a mis nietos sobre esto”, dijo.
Un funcionario de los bomberos dijo que al helicóptero le quedaba alrededor de una hora de combustible en el momento del accidente, y los equipos tomaron medidas para evitar que el combustible que se filtraba contaminara el agua.
La Administración Federal de Aviación dijo que la aeronave era un helicóptero médico Eurocopter EC135 y que la agencia estaba investigando, junto con la Junta Nacional de Seguridad del Transporte.
Un portavoz de Air Methods, el servicio de transporte aéreo de emergencias médicas propietario del helicóptero, dijo que formaba parte del programa LifeNet con sede en Hagerstown, Maryland. Las agencias federales estaban investigando.
“Nuestro equipo cooperará plenamente con sus esfuerzos para evaluar la causa de este desafortunado accidente”, dijo el portavoz de Air Methods, Doug Flanders.
___
Beaty informó desde Nueva York.
___
Esta historia ha sido corregida para mostrar que la ortografía del nombre de Saunders es Jerrell, no Jarrell.