Un hajj más cercano a la normalidad: 1 millón de musulmanes inician la peregrinación

El hajj es un deber que se cumple una vez en la vida para todos los musulmanes que puedan realizar el viaje física y económicamente, que lleva a los fieles por un camino que recorrió el profeta Mahoma hace unos 1.400 años. Los peregrinos pasan cinco días cumpliendo una serie de rituales que pretenden acercarles a Dios.

Esto incluye rezar alrededor de la Kaaba, que tiene forma de cubo y es el santuario más sagrado del Islam. El jueves, en el centro del patio de la Gran Mezquita, miles de peregrinos sin máscara rodearon la Kaaba.

La multitud, visiblemente más delgada que de costumbre, se movía en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor del edificio de granito, con el corazón inclinado hacia la estructura que simboliza la unicidad de Dios en el Islam. Dondequiera que se encuentren en el mundo, los musulmanes observantes se enfrentan a la Kaaba para rezar diariamente.

Este año, los peregrinos parecían haber dejado de lado la precaución al abarrotar la Gran Mezquita, en claro contraste con el distanciamiento social y los requisitos de máscara de los dos últimos años.

Pero todavía había signos de vigilancia. Normalmente, los fieles luchaban contra la multitud para tener la oportunidad de tocar y besar la piedra negra de la esquina oriental de la Kaaba, pero el gobierno prohibió esta práctica por tercer año. Las autoridades saudíes también distribuyeron botellas de agua del pozo sagrado de Zamzam en lugar de permitir que los peregrinos bebieran en vasos en la mezquita. Miles de trabajadores médicos estuvieron presentes para asistir a los necesitados.

Este año, el hajj está abierto a sólo un millón de peregrinos extranjeros y nacionales que se han vacunado completamente contra el coronavirus, han dado negativo en las pruebas de COVID-19 y tienen entre 18 y 65 años. Las autoridades estiman que el 85% han llegado desde el extranjero.

Aunque la asistencia de este año está muy por debajo de la afluencia anterior a la pandemia, de 2,5 millones de peregrinos, representa un paso significativo hacia la normalidad después de que el reino restringiera el evento a un pequeño número de residentes musulmanes durante los dos últimos años.

El ritual estuvo a punto de ser eliminado en su totalidad en 2020, cuando se permitió la participación de tan sólo 1.000 residentes. El año pasado asistieron unos 60.000 residentes. Las restricciones sin precedentes causaron conmoción en el mundo musulmán y devastaron a muchos creyentes, que a menudo ahorran y esperan durante años para realizar la peregrinación.

Aunque ya no está a la sombra de la pandemia, este hajj tiene lugar en medio de la guerra de Rusia contra Ucrania, un conflicto que puede estar a miles de kilómetros de los hogares de muchos musulmanes pero que ha disparado los precios de los alimentos básicos y ha extendido la miseria por todo el mundo.

El hajj de este año también muestra los últimos esfuerzos del gobernante de facto, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, para aflojar las restricciones sociales y transformar el reino. El año pasado, Arabia Saudí comenzó a permitir que las mujeres realicen el hajj sin un tutor masculino, o “mahram”.

El hajj en el Islam está destinado a ser un gran igualador y unificador entre los musulmanes. Los peregrinos llevan una vestimenta sencilla: para los hombres, es típico llevar una prenda blanca, mientras que las mujeres llevan una vestimenta conservadora y pañuelos en la cabeza, y renuncian al maquillaje, al esmalte de uñas y al perfume para acercarse a Dios.

Pero ni siquiera La Meca puede escapar a las diferencias de riqueza del mundo: Los más adinerados pueden pagar unos 3.000 dólares por noche en hoteles de cinco estrellas con vistas a la Kaaba. Para la mayoría de la gente, sin embargo, la peregrinación significa dormir en alojamientos sencillos o en el suelo alrededor de la mezquita para realizar las oraciones diarias antes del hajj.

Dado que cada año hay muchas más personas que solicitan realizar el hajj de las que el reino puede acoger, el gobierno saudí controla el flujo de visitantes mediante cuotas anuales basadas en la población musulmana de cada país.

La normativa sobre visados se ha vuelto más estricta tras los incidentes mortales de los últimos años. En 2015, varios miles de peregrinos murieron aplastados en una estampida. Este año, esos cupos se redujeron drásticamente. Indonesia envió algo más de 100.000 personas, el mayor contingente del mundo. Estados Unidos envió más de 9.500 ciudadanos.

La potencia chiíta Irán, el enemigo regional de Arabia Saudí que en 2016 prohibió a sus ciudadanos hacer la peregrinación en medio de una creciente rivalidad sectaria, envió 39.000, menos de la mitad de su asistencia en 2019. El enviado especial del líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei, para el hajj no recibió un visado porque tiene más de 65 años, informaron los medios iraníes.

A medida que las tensiones se relajan entre los rivalesEn medio de las negociaciones regionales y de un alto el fuego en Yemen, los responsables del hajj de los países se reunieron el mes pasado por primera vez en años.

Aunque la pandemia está lejos de terminar, con cientos de nuevos contagios al día en el reino, el gobierno se alegra de la afluencia. El evento es una fuente crítica de prestigio y turismo para Arabia Saudí.

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DeBre informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos.