LOS ÁNGELES (AP) – El fiscal progresista del condado de Los Ángeles podría ser destituido de su cargo como su homólogo de San Francisco, después de que los opositores dijeran el miércoles que habían presentado más que suficientes firmas de petición para calificar para una elección para destituir al fiscal del distrito George Gascón, que dicen que es blando con el crimen.
La campaña gastó unos 8 millones de dólares para reunir 717.000 firmas que entregaron en camión al Registro de Los Ángeles para su verificación. Incluso si el 20% de las firmas son invalidadas, lo que ha sido típico en los esfuerzos de destitución de California, el número todavía superaría los 567.000 requeridos. Esa cifra refleja el 10% de los votantes registrados en el condado más poblado del país.
Tim Lineberger, portavoz de la campaña de destitución, dijo que tendrán éxito si consiguen que la medida llegue a los votantes.
“Yo no diría que está en el saco o que vamos a ser complacientes, pero en lo que respecta a la opinión pública, George Gascón está frito”, dijo.
De certificarse, la elección sería la última de una serie de destituciones en California que han tenido como objetivo, en su mayoría, a los progresistas en un estado conocido por su vena liberal. El gobernador demócrata Gavin Newsom fue uno de los pocos supervivientes, al ganar por un amplio margen en septiembre.
El mes pasado, los votantes de San Francisco, frustrados por una racha de delitos contra la propiedad, entre los que se incluyen descarados robos en tiendas grabados en vídeo y ataques contra personas asiático-americanas, expulsaron del cargo al fiscal del distrito Chesa Boudin, un antiguo abogado de oficio. La votación se produjo tras unas elecciones especiales que desalojaron a tres miembros del consejo escolar de San Francisco en febrero.
Gascón, un ex jefe de policía de San Francisco que luego se convirtió en fiscal de esa ciudad, ganó el cargo en Los Ángeles en noviembre de 2020 como parte de una ola de fiscales progresistas elegidos en todo el país.
Se presentó con una plataforma de reforma de la justicia penal después de un verano de disturbios tras el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis.
Gascón se comprometió a no pedir la pena de muerte, a no procesar a los menores como adultos ni a pedir fianzas en efectivo. Dijo que sería más duro que su predecesor, Jackie Lacey, la primera mujer y persona negra en dirigir la oficina, cuando se tratara de procesar a los policías que mataran a alguien en el cumplimiento del deber.
Pero Gascón se encontró inmediatamente con problemas al frente de la mayor fiscalía local del país cuando dijo a los agentes que no debían buscar penas de prisión más largas para los delincuentes reincidentes y para los que llevaban armas, entre otros muchos cambios que se consideraron blandos con la delincuencia. Demandaron y ganaron una orden judicial para revertir algunas de sus políticas.
Un esfuerzo inicial para destituirlo comenzó casi inmediatamente, pero se frustró rápidamente cuando sus partidarios no reunieron suficientes firmas.
El esfuerzo más reciente, sin embargo, ha tenido mucho más éxito y ha recibido un apoyo abrumador del sindicato que representa a 800 de los aproximadamente 1.000 fiscales de su oficina. Es posible que se haya ganado un apoyo adicional después de que dos policías de El Monte fueran asesinados por un delincuente en libertad condicional el mes pasado.
Gascón defendió el acuerdo de culpabilidad que envió al ladrón convicto y al ladrón de coches a la cárcel durante 20 días y luego lo puso en libertad condicional. Aunque el hombre podría haber sido enviado a prisión durante tres años, no tenía antecedentes de violencia y la naturaleza del delito no justificaba el tiempo de prisión, dijo el fiscal.
Gascón ha dicho que el esfuerzo por rebotarlo ha sido alimentado por donantes de la derecha, aunque también incluye a personas que han perdido a miembros de su familia a causa de la violencia y que están molestos con el resultado de sus casos judiciales o los temen.
El miércoles, algunas de esas víctimas estaban entre un par de docenas de partidarios de la destitución que se reunieron fuera de la oficina del registrador en la oficina de Norwalk como las peticiones se dejaron. Un hombre sostenía un cartel que decía “Víctimas antes que asesinos”. Otro sostenía un cartel que decía “Bye Bye George”.
Aurora Carlos, cuyo hijo, Benjamín Salvidres, fue asesinado el año pasado, no cree que su familia reciba justicia con Gascón.
“Gascón tiene que irse”, dijo. “Si no es por el caso de mi hijo, por el de todos los demás”.
Históricamente, alrededor del 20% de las firmas para las campañas de destitución se descartan porque alguien que firmó la petición no estaba registrado para votar o proporcionó una dirección incorrecta, dijo Joshua Spivak, un investigador principal en el Centro de la Constitución de California de Berkeley y autor de un libro sobre las elecciones de destitución. Eso significa que necesitarían unas 680.000 firmas para tener el colchón necesario.
Si se califica para la votación, la historia está del lado de los partidarios de la revocación, dijo Spivak. Alrededor del 60% de las revocaciones que han llegado a las urnas en todo el país han tenido éxito.
Gascón criticó el proceso de recogida de firmas, en el que se paga a la gentehasta 15 dólares por cada firma que recogen. Dijo que algunas de esas personas utilizan tácticas sórdidas para conseguir que los votantes firmen la petición, incluso cuando saben poco sobre las personas que están tratando de expulsar del cargo.
Gascón dijo que se le acercó una persona en Costco recogiendo firmas para su destitución que le preguntó si quería sacar a los violadores de su barrio. El hombre, que dijo ser de Florida, no se dio cuenta de quién era Gascón.
“Es un enfoque muy mercenario”, dijo Gascón. “La mayoría de la gente piensa que todos son voluntarios que se preocupan por su comunidad y hay un número de ellos, no me malinterpreten. Pero el grueso de las firmas se está recogiendo por vías sumamente engañosas.”
Si se aprueba la destitución, los votantes podrían decidir el destino de Gascón durante las elecciones generales de noviembre o a mediados de diciembre o a mediados de enero, dijo Mike Sánchez, portavoz del registrador. Los votantes decidirían si destituyen a Gascón y luego elegirían entre una lista de candidatos que aspiran a sustituirlo. Si más del 50% vota a favor de su destitución, el candidato sustituto con más votos será el próximo fiscal.
Gascón dijo que confiaba en sobrevivir a cualquier intento de destitución.
“Al igual que vimos lo que sucedió con la carrera del gobernador”, dijo. “Consiguieron las firmas para ponerlo en la boleta electoral y luego perdieron miserablemente y sospecho plenamente que eso será lo mismo aquí”.
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El periodista de Associated Press Eugene García contribuyó a este informe desde Norwalk.