OECUSSE, Timor Oriental (AP) – Un sacerdote estadounidense expulsado del país, acusado de abusar sexualmente de niñas huérfanas y desfavorecidas que estaban a su cargo en Timor Oriental, fue declarado culpable el martes y condenado a 12 años de prisión, en el primer caso de este tipo en la nación, que es incondicionalmente católica.
Richard Daschbach, de 84 años, que pasó décadas como misionero en el remoto enclave de Oecusse, se enfrentaba a cargos de abuso sexual de menores, así como de pornografía infantil y violencia doméstica.
El juicio comenzó en febrero, pero se aplazó varias veces antes de concluir el mes pasado. Durante el proceso, las víctimas se quejaron de amenazas y ataques en línea. Daschbach mantiene un fuerte respaldo de algunos, entre ellos el ex presidente Xanana Gusmao, que acudió al tribunal el martes. Timor Oriental es el lugar más católico fuera del Vaticano y Daschbach es venerado por su papel durante la lucha por la independencia de la pequeña nación del sudeste asiático.
La Iglesia y los donantes extranjeros que en su día apoyaron el refugio dijeron que Daschbach confesó los abusos, pero el ex sacerdote y sus abogados se han negado en varias ocasiones a hacer comentarios. No hicieron pública su estrategia legal y el proceso judicial se cerró.
Daschbach, hijo de un obrero del acero de Pittsburgh, fue ordenado en 1964 por la Sociedad del Verbo Divino en su sede de las afueras de Chicago. Llegó al país ahora conocido como Timor Oriental varios años más tarde, estableciendo un refugio en la década de 1990 llamado Topu Honis, que significa “Guía de la Vida”.
Cientos de niños pasaron por el refugio bajo el cuidado de Daschbach. Más de una docena de mujeres presentaron denuncias de abusos, pero sólo nueve fueron registradas en el caso debido a tecnicismos legales. The Associated Press habló con cinco de las denunciantes.
Recordaron sus experiencias con vívidos detalles, diciendo que Daschbach mantenía una lista de niñas en la puerta de su habitación y que cada noche una de esas niñas se sentaba en su regazo, rodeada por un círculo de niños y miembros del personal que rezaban y cantaban himnos antes de acostarse.
Dijeron que la niña que estaba en su regazo se acostaba con él esa noche y que se producían diversos tipos de abusos -desde sexo oral hasta violación-, en los que a veces también participaban otros niños. Los acusadores no han sido identificados por temor a las represalias.
El representante legal de Daschbach dijo que planean apelar la decisión emitida por los tres jueces.
En una declaración el martes, JU,S Jurídico Social, un grupo de abogados de derechos humanos que representa a los acusadores, aplaudió el veredicto pero dijo que apelaría, argumentando que la sentencia debería ser más dura. Según la ley, Daschbach se enfrentaba a más del doble de la pena de prisión que recibió.
“La historia que se escribe hoy es una historia amarga para toda la nación”, dijo el grupo. “Nuestros niños fueron sometidos a crímenes horrendos durante tanto tiempo porque nosotros, como sociedad, estábamos cegados por la creencia de que una figura como el acusado en este caso no cometería tales crímenes contra los niños”.
Por otra parte, un gran jurado federal de Washington D.C. acusó a Daschbach en agosto. Se enfrenta a siete cargos por participar en conductas sexuales ilícitas en el refugio. En caso de ser condenado en Estados Unidos, Daschbach podría recibir hasta 30 años de prisión por cada cargo, pero el Departamento de Justicia no ha dicho si tiene previsto intentar extraditar al ex sacerdote.
Daschbach también es buscado en Estados Unidos por tres cargos de fraude electrónico relacionados con uno de sus donantes con sede en California, que le acusó en un juicio de violar un acuerdo para proteger a los que estaban bajo su cuidado. Se ha emitido una “notificación roja” de Interpol para la detención de Daschbach a nivel internacional.