Un ex soldado encargado de poner en forma a un constructor naval
BATH, Maine (AP) – El cambio de la construcción de aviones corporativos a la construcción de buques de guerra de la Armada ha sido revitalizante para un soldado convertido en ejecutivo de negocios que dirige el astillero Bath Iron Works.
Charles “Chuck” Krugh dijo que no perdió tiempo en ensuciarse las manos, reuniéndose a diario con los trabajadores de las “planchas de cubierta” de los buques.
“Soy un tipo práctico al que le gusta entrar en los detalles”, dijo.
Al principio, los constructores navales no estaban tan seguros de que fuera sólo una actuación, pero después de seis meses ya están acostumbrados a que charle regularmente con los constructores navales para conocer su flujo de trabajo, a todas horas del día y de la noche.
Las relaciones laborales han mejorado por el camino.
“Todo ha ido bien. Vamos en la buena dirección. Tenemos que seguir avanzando en esa dirección”, afirma Rock Grenier, presidente de la sección S6 del sindicato de maquinistas, que representa a los trabajadores de producción.
Krugh, de 58 años, llegó en junio tras la abrupta marcha del anterior presidente de Bath Iron Works, Dirk Lesko, que dirigió la filial de General Dynamics en un periodo difícil que incluyó una pandemia y una huelga de dos meses, que alargaron los retrasos en la construcción.
El futuro USS Carl M. Levin, que finalizó las pruebas de aceptación este mes, lleva más de un año de retraso. El lado positivo, dijo Krugh, es que el buque de guerra obtuvo las mejores calificaciones para un buque construido en Bath en años en una revisión realizada por la Junta de Inspección y Encuesta de la Armada.
Krugh dijo que está animando a los 7.000 trabajadores del astillero a replantearse los procesos para asegurarse de que pueden completar las tareas de la forma más eficiente posible. Gran parte de ello consiste en garantizar una planificación adecuada antes de iniciar una tarea.
“Demostramos a la gente que se puede hacer lo imposible, o lo aparentemente imposible, si se dedica el tiempo de preparación suficiente para tener las cosas listas. Ésa es la buena noticia de lo que estamos haciendo, y ahora vemos que se está generando un impulso”, afirma.
Este veterano del Ejército trabajó anteriormente en Gulfstream, otra filial de General Dynamics que construye reactores comerciales, antes de que se le encomendara la supervisión de un astillero histórico que data de finales del siglo XIX.
Dijo que le sorprendieron las relaciones laborales y el estado de la empresa a su llegada.
Parte de la mejora en las relaciones con el sindicato y en la eficiencia de la construcción naval fue la recontratación de un veterano de los astilleros, David Clark, de Marinette Marine, como vicepresidente de fabricación, dijo Grenier.
“Estamos haciendo todo lo posible para seguir construyendo esos buques con mayor rapidez y eficacia”, dijo el presidente del sindicato.
El astillero sigue contratando a cientos de nuevos trabajadores para sustituir a los trabajadores de más edad que se jubilan, y Krugh dijo que van a recoger las habilidades necesarias para construir las últimas versiones del destructor Arleigh Burke junto con el destructor de próxima generación en los próximos años.
La mejora continua posibilitada por la cooperación es necesaria para asegurar la supervivencia del astillero, dijo Loren Thompson, analista de defensa del Lexington Institute.
El futuro no está asegurado para el astillero más allá de la década actual a menos que el astillero continúe haciéndose más competitivo, dijo Thompson. Bath Iron Works compite con el mayor Ingalls Shipbuilding de Mississippi por los contratos de construcción de destructores, el caballo de batalla de la Armada.
“Es imperativo que el sindicato y la dirección se lleven bien porque si no lo hacen, las consecuencias a largo plazo para el astillero podrían ser fatales”, dijo.
En cuanto a Krugh, dijo que algunas personas de fuera sugirieron erróneamente que tendría problemas con la transición de la industria aeroespacial a la construcción naval.
Pero dijo que se sentía rejuvenecido por estar más cerca de los militares, e instó a los críticos a observar y ver lo que ocurre en el astillero antes de emitir un juicio sobre sus capacidades.
“Esto es realmente personal para mí. Este es nuestro país. Aquí no construimos batidoras. Estamos construyendo los buques de guerra que van a proteger a mi familia, a su familia y a otros estadounidenses”, dijo.
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