BOGOTA, Colombia (AP) – Los votantes colombianos optaron por un cambio dramático en la política presidencial, eligiendo a un ex rebelde de izquierda y a un empresario populista outsider para pasar a una segunda vuelta electoral en junio, en medio de la esperanza de que un nuevo rostro pueda sacarlos del daño económico de la pandemia.
El senador izquierdista Gustavo Petro lideró el domingo la lista de seis candidatos con algo más del 40% de los votos, mientras que el magnate inmobiliario Rodolfo Hernández, que no tiene vínculos estrechos con ningún partido político, quedó en segundo lugar con más del 28%, informaron las autoridades electorales.
Ambos están lejos de los conservadores y moderados que han gobernado durante mucho tiempo el país sudamericano.
Petro, el favorito durante toda la campaña, podría convertirse en el primer jefe de Estado colombiano de izquierdas, que durante años ha sido marginado por su asociación con el conflicto armado del país. Hernández, cuya actuación sorprendió a muchos, ha sido comparado con el ex presidente de Estados Unidos Donald Trump por su retórica antisistema.
Se enfrentarán el 19 de junio en medio del mismo ambiente polarizado y el creciente descontento por el aumento de la desigualdad y la inflación que ensombrecieron la primera ronda de las elecciones. Un candidato necesitaba el 50% de los votos para ganar directamente en la primera ronda.
En América Latina se han producido una serie de victorias políticas de izquierdas, ya que la población busca el cambio en un momento de insatisfacción con la situación económica. Chile, Perú y Honduras eligieron presidentes de izquierda en 2021, y en Brasil, el ex presidente Luiz Inácio Lula da Silva lidera las encuestas para las elecciones presidenciales de este año. México eligió un presidente de izquierdas en 2018.
Si se observan las zonas en las que Hernández ganó en algunos de los departamentos más tradicionales del corazón de Colombia, “el rechazo al statu quo incluso entre muchos de los colombianos más conservadores… realmente muestra un disgusto con el funcionamiento tradicional de la política colombiana”, dijo Adam Isacson, un experto en Colombia del think tank Washington Office on Latin America.
El principal rival de Petro durante la mayor parte de la campaña había sido Federico Gutiérrez, un ex alcalde de Medellín que era visto como el candidato de la continuidad y se presentaba con una plataforma pro-empresarial y de crecimiento económico. Pero Hernández empezó a subir con fuerza en las últimas encuestas de cara a las elecciones.
Petro ha prometido realizar importantes ajustes en la economía, incluida la reforma fiscal, y cambiar la forma en que Colombia lucha contra los cárteles de la droga y otros grupos armados. Hernández tiene pocas conexiones con los partidos políticos y promete reducir el despilfarro del gobierno y ofrecer recompensas a las personas que denuncien a los funcionarios corruptos.
“Lo que está en disputa hoy es el cambio. Los partidos políticos aliados al gobierno de (el actual Iván) Duque, su proyecto político, ha sido derrotado en Colombia”, dijo Petro a sus partidarios mientras celebraban en su sede de campaña en Bogotá. “La votación total de Colombia lanza ese mensaje al mundo: Se acaba una época; se acaba una era”.
Hernández, en un livestream después de que los primeros resultados mostraran que pasó a la segunda vuelta, dijo que sigue firme en su compromiso de acabar con “la corrupción como sistema de gobierno.”
“Ahora entramos en el segundo período y estos próximos días serán decisivos para determinar el futuro del país”, dijo.
Estas fueron las segundas elecciones presidenciales celebradas desde que el gobierno firmó en 2016 un acuerdo de paz con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, conocidas como FARC por sus iniciales en español. Pero el divisivo acuerdo no fue un tema principal durante la campaña, que se centró en la pobreza, la inflación y otros desafíos exacerbados por la pandemia.
Es el tercer intento de Petro por llegar a la presidencia. Fue derrotado en 2018 por Duque, quien no podía aspirar a la reelección.
En una muestra de la resistencia a un gobierno de izquierda, Gutiérrez respaldó a Hernández poco después de que no pasara a la segunda vuelta.
“Sabiendo que nuestra posición es decisiva para el futuro de Colombia, hemos tomado una decisión… no queremos perder el país”, dijo Gutiérrez, añadiendo que apoyaría a Hernández porque no quiere poner a Colombia “en riesgo”.
Petro fue una vez un rebelde con el ahora extinto movimiento M-19 y se le concedió la amnistía después de ser encarcelado por su participación con el grupo.
Hernández, ex alcalde de la ciudad de Bucaramanga, en el centro-norte del país, ha subido en las últimas encuestas con la promesa de “limpiar” el país de la corrupción y de donar su salario. Algunos ven una conexión parcial entre él y Trump.
“Comparten que tienen discursos contra el establecimiento, contra esa política tradicional, no sólo vista desdeel gobierno, sino de la oposición tradicional”, dijo Johan Caldas, analista político de la Universidad de la Sabana. “Están alejados de cualquier tipo de estructura, de formalismos, de pensamientos partidistas que terminan precisamente convenciendo a la gente, que encuentra una opción de cambio, que justamente está alejada de la izquierda o la derecha tradicional”.
Una encuesta de Gallup realizada a principios de este mes dijo que el 75% de los colombianos cree que el país va en la dirección equivocada y sólo el 27% aprueba a Duque.
La pandemia hizo retroceder los esfuerzos del país contra la pobreza al menos una década. Las cifras oficiales muestran que el 39% de los 51,6 millones de residentes de Colombia vivían con menos de 89 dólares al mes el año pasado, lo que supone una ligera mejora respecto al 42,5% de 2020.
La inflación alcanzó sus niveles más altos en dos décadas el mes pasado, llegando al 9,2%.
“El voto sirve para cambiar el país y creo que esa responsabilidad recae mucho en los jóvenes que queremos alcanzar estándares que nos permitan tener una vida digna”, dijo Juan David González, de 28 años, quien votó por segunda vez en unas elecciones presidenciales.
El sucesor de Duque también tendrá que decidir si se reanudan las conversaciones de paz que Duque suscribió con el Ejército de Liberación Nacional, un grupo guerrillero fundado en la década de 1960. El presidente también tendrá que hacer frente a la violencia de los disidentes de las FARC que rechazaron el acuerdo de paz, así como al cártel del Clan del Golfo.
Y la corrupción está en la mente de muchos colombianos.
“La corrupción en las entidades del Estado es el principal problema del país”, dijo el votante Édgar González en Bogotá. “… Se está produciendo un cambio muy grande en la política del país y si todos ejercemos el derecho vamos a lograr ese cambio”.
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García Cano informó desde Caracas, Venezuela.