UTHAI SAWAN, Tailandia (AP) – Un ex policía acusado de tráfico de drogas irrumpió el jueves en una guardería de Tailandia, matando a decenas de niños de preescolar y profesores y disparando a más personas en su huida. Al menos 36 personas fueron asesinadas en el ataque más mortífero de la historia del país.
El agresor, que fue despedido a principios de este año, se quitó la vida después de matar a su esposa e hijo en su casa.
Las fotos tomadas por los primeros intervinientes mostraban el suelo de la escuela repleto de los pequeños cuerpos de los niños aún sobre sus mantas, donde habían estado durmiendo la siesta. Las imágenes mostraban cortes en sus rostros y disparos en sus cabezas y charcos de sangre.
Un profesor dijo a la emisora pública Thai PBS que el agresor salió de un coche y disparó inmediatamente a un hombre que almorzaba fuera, y luego hizo más disparos. Cuando el atacante hizo una pausa para recargar, el profesor tuvo la oportunidad de correr hacia el interior.
“Corrí a la parte de atrás, los niños estaban dormidos”, dijo la joven, que no dio su nombre, ahogando sus palabras. “Los niños tenían dos o tres años”.
El ataque tuvo lugar en la localidad rural de Uthai Sawan, en la provincia nororiental tailandesa de Nongbua Lamphu, una de las regiones más pobres del país.
Otro testigo dijo que el personal de la guardería había cerrado la puerta con llave, pero el sospechoso entró a tiros.
“La profesora que murió tenía un niño en brazos”, dijo el testigo, cuyo nombre no fue facilitado, a la televisión tailandesa Kom Chad Luek. “No pensé que mataría a los niños, pero disparó a la puerta y la atravesó”.
Al menos 10 personas resultaron heridas, seis de ellas en estado crítico, dijo el portavoz de la policía Archayon Kraithong.
Un vídeo tomado por un primer interviniente que llegaba al lugar de los hechos mostraba a los socorristas entrando a toda prisa en el edificio de una sola planta, pasando por una puerta de entrada de cristal destrozada, con gotas de sangre visibles en el suelo de la entrada.
En las imágenes publicadas en Internet tras el ataque, se podía oír a los familiares llorando desesperados fuera del edificio. Una de las imágenes mostraba el suelo manchado de sangre donde había colchonetas esparcidas por la habitación. Cuadros del alfabeto y otras decoraciones coloridas adornaban las paredes.
La policía identificó al sospechoso como Panya Kamrap, ex policía de 34 años. El mayor general de la policía, Paisal Luesomboon, dijo a PPTV en una entrevista que fue despedido del cuerpo a principios de este año por la acusación de drogas.
En una publicación en Facebook, el jefe de la policía tailandesa, el general Dumrongsak Kittiprapas, dijo que el hombre, que había sido sargento, debía presentarse en el tribunal el viernes para una audiencia en el caso de la metanfetamina, y especuló que podría haber elegido la guardería porque estaba cerca de su casa.
Anteriormente, Dumrongsak dijo a los periodistas que el arma principal utilizada fue una pistola de 9 mm que el hombre había comprado él mismo. Paisal dijo que también tenía una escopeta y un cuchillo.
El primer ministro de Tailandia, Prayuth Chan-ocha, que tenía previsto viajar al lugar de los hechos el viernes, dijo a los periodistas que los informes iniciales apuntaban a que el ex funcionario tenía problemas personales.
“Esto no debería ocurrir”, dijo. “Siento una profunda tristeza hacia las víctimas y sus familiares”.
La policía no ha dado un desglose completo del número de muertos, pero ha dicho que al menos 22 niños y dos adultos fueron asesinados en la guardería. Al menos dos niños más murieron en otro lugar.
Algunos familiares de los fallecidos en el ataque seguían en el lugar del atropello hasta bien entrada la noche. Los trabajadores de salud mental se sentaron con ellos, tratando de darles consuelo, según la televisión tailandesa TBS.
Las muertes relacionadas con armas de fuego en Tailandia son mucho más bajas que en países como Estados Unidos y Brasil, pero más altas que en Japón y Singapur, que tienen leyes estrictas de control de armas. La tasa de muertes relacionadas con las armas de fuego en 2019 fue de alrededor de 4 por cada 100.000, en comparación con alrededor de 11 por cada 100.000 en Estados Unidos y casi 23 por cada 100.000 en Brasil.
Los tiroteos masivos son raros pero no inéditos en Tailandia, que tiene una de las tasas de posesión de armas civiles más altas de Asia, con 15,1 armas por cada 100 habitantes, en comparación con solo 0,3 en Singapur y 0,25 en Japón. Esa cifra sigue siendo muy inferior a la tasa de Estados Unidos, que es de 120,5 por cada 100 personas, según una encuesta realizada en 2017 por la organización sin ánimo de lucro GunPolicy.org de Australia.
El anterior peor tiroteo masivo del país fue el de un soldado descontento que abrió fuego en un centro comercial y sus alrededores en la ciudad nororiental de Nakhon Ratchasima en 2020, matando a 29 personas y manteniendo a raya a las fuerzas de seguridad durante unas 16 horas antes de ser finalmente abatido por ellas.
Casi otras 60 personas resultaron heridas en ese atentado. Su número de muertos superó al delanteriormente el peor atentado contra civiles, un atentado de 2015 en un santuario de Bangkok que mató a 20 personas. Fue supuestamente llevado a cabo por traficantes de personas en represalia por una ofensiva contra su red.
El mes pasado, un empleado disparó a sus compañeros de trabajo en la Escuela de Guerra del Ejército de Tailandia en Bangkok, matando a dos e hiriendo a otro antes de ser detenido.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir la ortografía de un canal de televisión tailandés. Es Kom Chad Luek, no Kom Chad Leuk. También se ha actualizado para corregir la ortografía del nombre del jefe de policía a Dumrongsak Kittiprapas, no Damrongsak Kittiprapha, y para aclarar que el ataque tuvo lugar en la ciudad de Uthai Sawan, en la provincia de Nongbua Lamphu.
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El levantamiento fue reportado desde Bangkok. Los periodistas de Associated Press Chalida Ekvitthayavechnukul, Elaine Kurtenbach y Grant Peck contribuyeron a este artículo desde Bangkok.