Como estudiante de tercer año de Lowell High School, estaba ansioso por ver “Try Harder!” El documental sigue a cinco estudiantes de secundaria mientras navegan por el notoriamente estresante proceso de admisión a la universidad en Lowell, una escuela secundaria pública de primer nivel en San Francisco. La película comienza con un adolescente dando un recorrido seco y cómico por el campus, llegando a una vitrina de trofeos y diciendo sin rodeos: “Estos son todos nuestros premios y esas cosas. De esto es de lo que se jactan los exalumnos “.
“¡Esforzarse más!” es una exploración de la presión extrema que los estudiantes de Lowell High School se ponen sobre sí mismos. Lowell High School, que ocupa el séptimo lugar entre las mejores escuelas secundarias de California, es conocida por sus estudiantes ambiciosos, estándares rigurosos, una gran cantidad de cursos AP (Colocación Avanzada) que se ofrecen y una población mayoritaria de estudiantes asiático-americanos. Además, Lowell ha estado en los titulares debido a la controversia sobre sus admisiones basadas en el mérito (en pausa debido a la pandemia y el tema de múltiples demandas). A pesar de que a menudo se caracteriza como una institución de “élite”, aproximadamente el 40% de los estudiantes de Lowell califican para el almuerzo gratis / reducido y una gran parte son hijos de inmigrantes. Para muchas familias de escuelas públicas, Lowell es su mejor oportunidad para obtener una educación que iguale o incluso rivalice con la de una escuela privada.
A lo largo de la película, los espectadores conocen a un elenco principal de estudiantes.
Alvan, uno de los personajes más entrañables, es un payaso de clase al que le encanta mostrar sus movimientos de baile, pero también lucha bajo las altas expectativas de sus amorosos pero controladores “padres tigre” taiwaneses.
Sophia, una estudiante de último año extremadamente independiente, hace malabares con un trabajo en una heladería, trabaja como editora del periódico escolar y capitanea el equipo de tenis.
Rachael es birracial y recibe una fuerte orientación y presión de su madre soltera afroamericana. Al ser una minoría en Lowell, se estremece cuando relata experiencias de racismo casual, como cuando un estudiante le dice: “No esperaba que los negros realmente se preocuparan por sus calificaciones”.
Y Shea, un estudiante de tercer año de Lowell económicamente desfavorecido, elige vivir con su padre ausente con un problema de uso de drogas para poder quedarse en San Francisco y asistir a esta escuela de niños orgullosamente nerds (y más privilegiados).
El documental en sí está filmado y editado con encanto, presenta momentos cómicos más ligeros como la obsesión de la clase de último año con el casi mítico Jonathan Chu (un estudiante de primer nivel que una vez reprobó a propósito una prueba de química para bajar la curva de calificación) o un montaje incómodo de graduación. Estos sinceros momentos capturados por la directora Debbie Lum muestran a la audiencia que los estudiantes de Lowell no son solo “máquinas” o “robots AP”, términos que los estudiantes y maestros usan con frecuencia para describir cómo los ven los oficiales de admisiones de la Ivy League, sino que son reflexivos y muy reales. individuos.
Como estudiante de tercer año de Lowell, con frecuencia soy testigo de cómo los estudiantes se preocupan por los puntajes de los exámenes, se preocupan por las actividades extracurriculares y se angustian por las B’s. Sé que yo también lo hago. Ver a estos adolescentes en desarrollo bajo tanta presión para tomar una decisión universitaria de $ 200,000 se sintió como presenciar abuso emocional. No necesariamente de padres, maestros o compañeros de estudios, sino del propio sistema universitario. Es doloroso ver a estudiantes brillantes y encantadores juzgarse a sí mismos con tanta dureza.
Sin embargo, Lum trabaja duro para demostrar que hay mucho más para estos estudiantes. Ella pinta con éxito un rico retrato de la peculiaridad de la escuela secundaria, retratando cuán creativo, diverso y único es cada estudiante individual, especialmente los estudiantes asiático-americanos. Hay tanta variedad de personalidades en Lowell como en cualquier otra escuela. Lum humaniza a los estudiantes de Lowell, sin rehuir su ambición.
Además, al centrarse en el Sr. Richard Shapiro, un querido profesor de física, se ve que la relación entre los profesores y los estudiantes puede ser muy personal. Ese es el Lowell que conozco: estudiantes de secundaria que trabajan duro, pero estudiantes de secundaria de todos modos. Sin embargo, si bien la película exploró las personalidades entrañables de los estudiantes dedicados, no describió por qué creo que todos los estudiantes estamos tan comprometidos en primer lugar.
Sí, todos somos ambiciosos y queremos entrar en buenas escuelas, pero también somos estudiantes interesados y curiosos. Estamos orgullosos de nuestro arduo trabajo. No hacemos todo por los resultados de las pruebas. Veo un indicio de esto en Shea, quien, profundamente apasionada por el cambio climático, disfruta estar rodeada de estudiantes apasionados por su educación.
Después de ver la película, sentí que el título “¡Intenta más!” tomó un nuevo significado: no solo refiriéndose al lema de los estudiantes, sino al hecho de que los estudiantes de secundaria de hoy deben esforzarse mucho más que sus padres para ingresar a la universidad. Los estudiantes de Lowell enfrentan un sistema despiadadamente competitivo, mayores expectativas y mayor presión que la generación anterior. Esto es lo que hace que “Try Harder!” una película importante para personas de todas las edades: ofrece a los espectadores, especialmente a los que no tienen adolescentes, una ventana a las motivaciones, ambiciones e incluso inseguridades de los adolescentes de hoy. Lo más importante es que ofrece información sobre la cultura y las experiencias de la escuela secundaria que no solo están fuera del alcance de los adultos, sino que son completamente diferentes de las experiencias de generaciones anteriores.
La película no llega a una conclusión definitiva; en su lugar, “¡Inténtalo más!” deja al espectador con preguntas que invitan a la reflexión. Los adultos que ven la película pueden reflexionar sobre sus propias experiencias en la escuela secundaria y la universidad y tener sus propias opiniones sobre cuánto definió su futuro. Sin embargo, los estudiantes como yo, que aún no se han embarcado en este campo minado de la universidad, se preguntan si valió la pena.
¿Cómo podemos estar seguros de que la vida continuará si no entramos en la escuela de nuestros sueños o en los sueños de nuestros padres? Todavía me encuentro tratando de responder una pregunta: ¿Lo que pasaron estos estudiantes fue bueno o malo? ¿Aprendieron una lección de vida de todo ese trabajo duro, desarrollaron agallas que aplicarán en el futuro o están quemados y exhaustos?
En un momento, Shea llega a la seria conclusión de que puede triunfar independientemente de la universidad a la que asista. Si esta película implica algún beneficio de esforzarse, es de esperar que los estudiantes de último año de Lowell salgan del proceso de admisión orgullosos del trabajo que han hecho y se preparan para el mundo venidero, independientemente de dónde continúen sus estudios.
Astrid Utting es una estudiante de Lowell High que ha sido publicada en el New York Times y Noe Valley Voice.