Katya Hill intentó convencer a su hermano de que no lo hiciera. Instó a Jimmy Hill a que pospusiera su viaje a Ucrania al ver que los tanques rusos se alineaban en la frontera. Pero él necesitaba ayudar a su pareja de toda la vida, que ha estado sufriendo una esclerosis múltiple progresiva.
“Me dijo: ‘No sé qué haría si la perdiera, tengo que intentar hacer todo lo posible para tratar de detener la progresión de la esclerosis múltiple'”, dijo Katya. “Mi hermano sacrificó su vida por ella”.
James “Jimmy” Hill, de 68 años, murió en un ataque ruso contra la ciudad de Chernihiv, en el norte de Ucrania, según se informó el jueves, mientras su pareja Irina Teslenko recibía tratamiento en un hospital local. Su familia dice que ella y su madre están tratando de salir de la ciudad, pero debido a su condición necesitarían una ambulancia para ayudar y no estaba claro cuándo o si eso podría suceder.
En una entrevista desde Pittsburgh el sábado, la hermana de Hill calificó la relación de su hermano con Irina como una “hermosa historia de amor, pero lamentablemente tiene un final trágico.”
Katya Hill dijo que la enfermedad de Irina había progresado hasta el punto de que había perdido la capacidad de caminar y gran parte del uso de sus manos. Dijo que su hermano -natural de Eveleth, Minnesota, que vivía en Driggs, Idaho- había pasado meses tratando de conseguir tratamientos para detener la progresión de la enfermedad y que finalmente había organizado el tratamiento en febrero.
Katya dijo que su hermano pensaba que el mundo no dejaría que la invasión se produjera.
Katya dijo que ambos se conocieron mientras su hermano, que enseñaba trabajo social y psicología forense en universidades de varios países, daba una clase en Ucrania. Supo al instante que estaba enamorado y pasaron años juntos, hablando durante horas todos los días por teléfono cuando Jimmy estaba de vuelta en Estados Unidos.
Katya dijo que en las últimas semanas, a medida que los bombardeos se hacían más frecuentes y los recursos más escasos, su hermano había estado soñando con formas de llevar a familias ucranianas a Estados Unidos para establecer una “pequeña Ucrania” en sus propiedades de Airbnb que poseía en Idaho y Montana. Dijo que su hermano amaba Ucrania e incluso el día en que fue asesinado, sus amigos la ayudaron a reconstruir que había decidido quedarse para estar con Teslenko y su madre en el hospital.
Inicialmente se informó de que Jimmy fue abatido mientras esperaba en una cola de pan, pero Katya dijo que la familia había recibido nuevos detalles a través de sus senadores y de los amigos de Jimmy en Ucrania el sábado.
Katya dijo que Jimmy y un amigo que vive cerca del hospital habían ido a una zona donde habían oído que había autobuses esperando para evacuar a la gente que quería salir de la ciudad por un corredor seguro. Ya había más de mil personas haciendo cola, y Jimmy le dijo al amigo que iba a volver al hospital. El amigo le contó a Katya que los bombardeos rusos comenzaron cuando él se iba, y que la explosión que mató a su hermano había hecho que el amigo perdiera la audición en uno de sus oídos.
Katya dijo que su familia sigue esperando noticias directas del Departamento de Estado de Estados Unidos para obtener detalles sobre el lugar donde se encuentra su cuerpo.
La policía de Chernihiv y el Departamento de Estado confirmaron la muerte de un estadounidense, pero no lo identificaron. The Associated Press se puso en contacto con el Departamento de Estado para confirmar los detalles de la muerte de Hill, pero no había recibido información a primera hora del sábado.
En conmovedoras publicaciones en Facebook en las semanas anteriores a su muerte, Hill describió los “bombardeos indiscriminados” en una ciudad sitiada. Katya dijo que él había descrito las crecientes dificultades en un grupo de Facebook Messenger, comenzando cada día diciendo que todavía estaba vivo.
Pero le habían cortado la electricidad y la calefacción, y los alimentos y suministros eran cada vez más escasos. Katya dijo que salía a hacer cola para conseguir comida y suministros y traía lo que podía para el personal del hospital.
La mayoría de los pacientes del hospital se habían trasladado al refugio antibombas del sótano, pero Irina y su madre permanecieron en los niveles superiores a causa del frío y para poder continuar el tratamiento.
Katya dijo que la madre de Irina había sido informada de la muerte de Jimmy, pero que no había querido decírselo a su hija. Dijo que habían esperado ayuda para evacuar a su pueblo natal al sureste de Kyiv, donde el padre de Irina estaba esperando, pero no estaba claro si podrían encontrar una ambulancia para llevarlos o una ruta segura para el viaje.
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El periodista de Associated Press Derek Karikari contribuyó a este informe desde Nueva York.