SEATTLE (AP) – Brian “Red” Hamilton estaba moviendo el equipo en el banquillo de los Vancouver Canucks entre periodos el 23 de octubre en Seattle cuando se dio cuenta de que una mujer detrás del banquillo presionaba su teléfono contra el plexiglás.
El mensaje en su teléfono estaba escrito en una fuente grande y llamó la atención de Hamilton, el asistente del gerente de equipo de los Canucks. El mensaje expresaba la preocupación de Nadia Popovici, que creía que un lunar en la nuca de Hamilton era canceroso y que tenía que hacérselo mirar.
Resultó que tenía razón.
“Me sentí mal en ese momento porque estoy saliendo del banquillo y ella acercó su teléfono al cristal y en el teléfono ponía que el lunar de la nuca era canceroso. Y me desconcertó”, recordó Hamilton el sábado antes de que los Canucks jugaran su segundo partido de la temporada en Seattle. “Así que me encogí de hombros y seguí adelante. Mi respuesta inicial cuando me enteré fue que me sentí mal porque sentí que no le había dado la hora. Estoy emocionada de que lo sepa porque necesita saberlo”.
Los Canucks publicaron el sábado una carta de Hamilton en la que relataba la historia de todo esto y expresaba su agradecimiento y su deseo de conocer a la mujer en cuestión. En apenas una hora, tanto los Canucks como el Kraken de Seattle dijeron que Popovici, de 22 años, se había puesto en contacto con ella después de haber pasado la Nochevieja trabajando en una línea de atención a la crisis. La pareja pudo reunirse unos 90 minutos antes de que los Kraken y los Canucks jugaran el sábado por la noche.
“El hecho de poder mirarle a los ojos y escuchar lo que pasó desde su perspectiva”, dijo Popovici, que se graduó en la Universidad de Washington y tiene la intención de asistir a la escuela de medicina en el próximo año. “Imagínate lo impactante que es para ti estar en el trabajo y que alguien te mire y te diga: ‘Oye, quizá deberías ir a ver a un médico’. Eso no es lo que quieres oír. Así que el hecho de que haya podido verle y hablar con los miembros de su familia, a los que les ha afectado mucho que haya esquivado una gran bala, es muy especial.”
Hamilton ha estado con los Canucks durante casi 20 años, comenzando con el equipo en 2002. En medio del caos que se produce en torno al banquillo de un partido de la NHL, Hamilton dijo que estaba sorprendido de que Popovici fuera capaz de notar un lunar que no tenía ni idea de que existía.
“Cómo lo vio me deja perplejo”, dijo Hamilton. “No era muy grande. Llevo una chaqueta. Llevo una radio en la espalda de la chaqueta que se engancha para que los acordes estén ahí”.
Popovici dijo que ha hecho mucho trabajo voluntario en hospitales, incluyendo una temporada ayudando en una sala de oncología.
“Vi el suyo y me dije, vaya, es un ejemplo perfecto de cómo es un melanoma”, dijo Popovici.
El partido en Seattle en octubre fue la última parada en el viaje de apertura de los Canucks. A los dos días de estar de vuelta en Vancouver, Hamilton hizo que los médicos del equipo examinaran el lunar en cuestión. Cuando se mostraron preocupados, Hamilton hizo que se lo quitaran unos días más tarde y lo enviaron para que le hicieran una biopsia.
Los resultados de la biopsia mostraron que había células cancerosas en el lunar. A continuación, se extirpó una zona más grande de la piel alrededor del lunar para examinarla y Hamilton dijo que el resultado fue negativo.
Los médicos le dijeron a Hamilton que el cáncer en el lunar podría haber sido mortal en pocos años si no se hubiera tratado.
“Sólo estaba en la capa exterior de mi piel”, dijo Hamilton. “No había penetrado hasta la segunda capa de mi piel y eso es porque lo detectamos muy pronto”.
Hamilton dijo que todo el propósito de contar su historia y hacer pública la carta era dar a Popovici el reconocimiento por su esfuerzo en llamar su atención y escribir el mensaje.
“Entiendo que soy una parte de la historia, pero ella tiene que saber que ella es la historia”, dijo Hamilton. “Ella es la persona que hizo esto. Ella salvó la vida. … Ella necesita saber que sus esfuerzos fueron válidos y acertados”.
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