Un ejecutivo de Trump se declara culpable en el caso de los impuestos y acepta declarar
NUEVA YORK (AP) – Un alto ejecutivo de la empresa familiar del ex presidente Donald Trump se declaró culpable el jueves de evadir impuestos por un apartamento gratuito y otras prebendas, llegando a un acuerdo con los fiscales que podría convertirlo en un testigo estrella contra la compañía en un juicio este otoño.
Allen Weisselberg, un alto asesor de la Organización Trump y antiguo director financiero de la compañía durante mucho tiempo, se declaró culpable de los 15 cargos a los que se enfrentaba en el caso.
En voz baja y algo ronca, Weisselberg admitió haber recibido más de 1,7 millones de dólares en extras no gravados -incluyendo la matrícula escolar de sus nietos, el alquiler gratuito de un apartamento en Manhattan y los pagos del alquiler de un coche de lujo- y haber mantenido explícitamente algunas de las ciruelas fuera de los libros.
El juez Juan Manuel Merchán acordó condenar al ejecutivo de 75 años a cinco meses en el complejo carcelario de Rikers Island, en Nueva York, aunque podrá salir en libertad tras poco más de tres meses si se comporta entre rejas. El juez dijo que Weisselberg tendrá que pagar casi 2 millones de dólares en impuestos, multas e intereses y completar cinco años de libertad condicional.
El acuerdo de culpabilidad también requiere que Weisselberg declare con veracidad como testigo de la acusación cuando la Organización Trump vaya a juicio en octubre por cargos relacionados. La empresa está acusada de ayudar a Weisselberg y a otros ejecutivos a evadir los impuestos sobre la renta al no informar con exactitud al gobierno de su compensación total. El propio Trump no está acusado en el caso.
Weisselberg permanecerá en libertad bajo fianza hasta que sea sentenciado formalmente tras el juicio de la compañía. No dijo nada al salir del tribunal, ni respondió cuando un periodista le preguntó si tenía algún mensaje para Trump. Si Weisselberg no cumple con los términos de la declaración, los fiscales dijeron que buscarían una “significativa sentencia de prisión estatal”, y Merchan advirtió que podría estar sujeto a la pena máxima para el cargo principal, el hurto mayor, de 15 años.
El abogado de Weisselberg, Nicholas Gravante Jr., dijo que su cliente se declaró culpable “para poner fin a este caso y a las pesadillas legales y personales de años que ha causado para él y su familia.”
El fiscal del distrito de Manhattan, Alvin Bragg, dijo en un comunicado que la declaración de Weisselberg “implica directamente a la Organización Trump en una amplia gama de actividades criminales y requiere que Weisselberg proporcione un testimonio inestimable en el próximo juicio contra la corporación.”
“Estamos deseando probar nuestro caso en los tribunales contra la Organización Trump”, añadió.
El testimonio de Weisselberg podría debilitar la defensa de la empresa. Si se le declara culpable, la compañía podría enfrentarse a multas del doble de la cantidad de impuestos no pagados o potencialmente ser puesta en libertad condicional y obligada a cambiar sus prácticas comerciales.
La compañía elogió el jueves a Weisselberg como un empleado de confianza y honorable que, según dijo, ha sido “perseguido y amenazado por las fuerzas del orden, en particular por el fiscal del distrito de Manhattan, en su interminable búsqueda políticamente motivada para atrapar al presidente Trump.”
En un comunicado, la compañía acusó a los fiscales de tratar de presionar a Weisselberg para que arroje dudas sobre Trump, y de estirar para hacer un caso criminal de los beneficios ejecutivos familiares, como un coche de la compañía.
La compañía, que no participó en la declaración de culpabilidad de Weisselberg el jueves, dijo que no ha hecho nada malo, no se declarará culpable y espera “tener nuestro día en la corte.”
Weisselberg, visto como uno de los socios comerciales más leales de Trump, es la única persona que se enfrenta a cargos penales hasta ahora en la larga investigación del fiscal del distrito de Manhattan sobre la compañía. Weisselberg comenzó a trabajar para la Organización Trump en 1973, cuando era dirigida por el padre de Trump, Fred. Tras su detención en julio de 2021, la empresa cambió su título de director financiero a asesor principal. El puesto de director financiero sigue vacante.
Weisselberg aceptó declararse culpable días después de una vista judicial en la que Merchan rechazó su petición de desestimar los cargos. El juez rechazó el argumento de la defensa de que la fiscalía estaba castigando a Weisselberg porque no ofrecería información que perjudicara a Trump.
El fiscal del distrito también ha estado investigando si Trump o su compañía mintieron a los bancos o al gobierno sobre el valor de sus propiedades para obtener préstamos o reducir las facturas de impuestos.
El entonces fiscal de distrito Cyrus Vance Jr, que inició la investigación, ordenó a sus ayudantes el año pasado que presentaran pruebas a un gran jurado y buscaran una acusación contra Trump, según el exfiscal Mark Pomerantz, que anteriormente dirigió la investigación. Pero después de que Vance dejara su cargo en enero, su sucesor, Bragg, permitióque el gran jurado se disuelva sin cargos. Ambos fiscales son demócratas. Bragg ha dicho que la investigación continúa.
Los fiscales alegaron que la compañía dio beneficios adicionales no gravados a los altos ejecutivos, incluyendo a Weisselberg, durante 15 años. Sólo Weisselberg fue acusado de defraudar al gobierno federal, al estado y a la ciudad más de 900.000 dólares en impuestos no pagados y reembolsos de impuestos inmerecidos.
Trump, un republicano, ha denunciado las investigaciones de Nueva York como una “caza de brujas política” y ha dicho que las acciones de su empresa eran una práctica habitual en el negocio inmobiliario y de ninguna manera un delito.
La semana pasada, Trump se sentó a declarar en la investigación civil paralela de la fiscal general de Nueva York, Letitia James, sobre las acusaciones de que la empresa de Trump engañó a los prestamistas y a las autoridades fiscales sobre el valor de los activos. Trump invocó su protección de la Quinta Enmienda contra la autoincriminación más de 400 veces.
James, cuya investigación descubrió las pruebas que condujeron a los cargos de Weisselberg, dijo en un comunicado: “Que esta declaración de culpabilidad envíe un mensaje alto y claro: tomaremos medidas enérgicas contra cualquiera que robe al público para beneficio personal porque nadie está por encima de la ley.”
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La escritora de Associated Press Jennifer Peltz contribuyó a este informe.
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