Un Edmonton con diversidad religiosa acoge la visita del Papa Francisco

Edmonton y su provincia de Alberta cuentan con una población numerosa y largamente asentada de cristianos de ascendencia europea.

Pero Alberta también ha tenido una población religiosa y étnicamente diversa desde su fundación como provincia a principios del siglo XX, cuando llegaron pequeños grupos de inmigrantes sijs y los musulmanes libaneses fundaron la mezquita Al-Rashid, que se cree que es la más antigua del país. Su estructura original de ladrillos rojos se encuentra ahora en un parque de la ciudad con exposiciones históricas.

“Siempre pensamos en Ontario cuando pensamos en la diversidad”, dijo Noor Al-Henedy, directora de relaciones públicas de la mezquita. “Nadie piensa nunca que (Alberta es) una tierra tan diversa con tantos grupos étnicos, tantos grupos religiosos que han vivido aquí durante mucho tiempo. “

La población del área metropolitana de Edmonton, de 1,1 millones de habitantes, era de aproximadamente un 59% de cristianos, incluido un 26% de católicos, en 2011, según las cifras más recientes del censo canadiense sobre demografía religiosa.

Alrededor del 10% pertenecía a otros grupos religiosos, como musulmanes, sijs, hindúes o budistas. Su presencia se refleja en múltiples mezquitas, gurdwaras y templos de la región.

Otro 31% afirma no tener religión.

Estas cifras se repiten en todo el país. En Canadá en general, el censo de 2011 encontró un 67% de cristianos, incluyendo un 39% de católicos, con un 9% que pertenecía a otras religiones y un 24% que no tenía ninguna.

Eso es menos cristianos en general y menos católicos que los registrados en el censo de 2001, un año antes de la última visita papal a Canadá de San Juan Pablo II. En esa década, otras poblaciones religiosas y seculares crecieron.

Un informe del Pew Research Center de 2018 indica que esas tendencias han continuado en los últimos años, al igual que lo han hecho en menor medida en Estados Unidos.

El reverendo John Dowds, capellán de la ciudad de Edmonton, ha visto estos cambios en el “aumento del número de personas de otras tradiciones que realmente necesitan encontrar un lugar específico en un momento específico del día para ofrecer la oración.”

Dowds, ministro presbiteriano, ha trabajado para crear “espacios sagrados” en los lugares de trabajo de la ciudad para que personas de cualquier fe puedan rezar o meditar.

La propia existencia de su cargo -la única capellanía municipal de la que tiene constancia en Canadá, una ampliación de su función como capellán del cuerpo de bomberos- atestigua la conciencia de Edmonton sobre sus diversas comunidades religiosas. Él y otros miembros del equipo de bienestar de la ciudad asesoran a personas de todas las confesiones o de ninguna.

Ese asesoramiento puede tener un componente espiritual, “pero no reducimos esa parte espiritual a algo específico”, dijo Dowds. “Puede ser tan amplio como tener una conversación sobre ‘¿Quién soy yo y… qué me hace vibrar y hacia dónde quiero ir con mi vida?”.

El Centro Interconfesional de Edmonton para la Educación y la Acción ha proporcionado formación y cooperación entre múltiples grupos religiosos y seculares.

El centro y la ciudad acogen una muestra rotativa de información sobre diferentes religiones -en julio, es el zoroastrismo- en el atrio iluminado del Ayuntamiento.

Dowds reconoció que hay desafíos, como los casos de antisemitismo e islamofobia. “Creo que contrarrestamos eso”, dijo, “abordando asertivamente y luego invitando a las oportunidades de diálogo”.

El alcalde Amarjeet Sohi añadió que, en una ciudad con una importante población indígena, algunos residentes pueden no tener una “profunda comprensión de la lucha a la que se enfrentan las comunidades indígenas”, dada la historia de la colonización y los internados culturalmente represivos. Esto se está abordando “mediante la educación, el diálogo interreligioso y el diálogo intercultural”, dijo.

Estas cuestiones son fundamentales en la visita de Francisco a Alberta, donde el lunes presentó una disculpa formal por décadas de abusos a niños indígenas en los internados gestionados por la Iglesia a los que fueron obligados a asistir.

Sohi, que emigró aquí desde la India hace cuatro décadas, es la primera persona de origen sij y la primera persona de color en ser elegida alcalde. Aunque sufrió prejuicios desde el principio, “esta es también una comunidad que me levantó, que me proporcionó recursos” para ayudarle a triunfar, y ahora quiere ayudar a crear oportunidades similares para los recién llegados.

En una señal de cooperación interreligiosa, los voluntarios para ayudar con la visita papal han venido dela comunidad musulmana local, el Ejército de Salvación y la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Más de 200 miembros de esta última se han apuntado a tareas como la coordinación de los aparcamientos.

“Los grupos religiosos se cuidan mutuamente”, dice John Craig, un anciano de la iglesia que supervisa una región que incluye Alberta.

La iglesia ha tomado medidas similares, dijo, como ofrecer uno de sus edificios como estación de descanso a lo largo de la ruta de un desfile sij y proporcionar suministros para los refugiados a través de una iglesia católica ucraniana.

Un equipo del Ejército de Salvación ha estado sirviendo comidas a los trabajadores que preparan el Lago Ste. Anne, un lago que era considerado sagrado para los pueblos indígenas antes de la colonización y que sigue siendo un popular destino de peregrinación, para la visita de Francisco.

“Este va a ser un momento histórico en Canadá”, dijo el capitán Peter Kim, pastor de la Comunidad de la Iglesia del Ejército de Salvación en Grand Prairie, Alberta. “Estamos bendecidos por ser parte de ello”.

Dentro de la población cristiana, los ministerios indígenas y la reciente inmigración han impulsado la variedad étnica y confesional. Los católicos celebran la misa en al menos 16 idiomas en la archidiócesis de Edmonton.

Los fieles utilizaron la liturgia inglesa y cree en la reciente dedicación de un santuario restaurado en la Iglesia del Sagrado Corazón de los Primeros Pueblos, una parroquia católica orientada a los pueblos y culturas indígenas. Los fieles eritreos, que también celebran misas regularmente en la iglesia, aportaron un himno conmovedor y rítmico en su propia lengua.

“Hay una cultura similar, especialmente en la misa”, dijo Simon Tekle, originario de Eritrea. “Es muy similar con los tambores”.

Al final del servicio, los tamborileros indígenas cantaron con fuerza fuera de la iglesia. Al otro lado de la calle, los espectadores observaban con curiosidad desde las escaleras de una iglesia pentecostal con raíces en Nigeria. En las manzanas adyacentes, otros fieles acudían a una parroquia católica ucraniana y a una iglesia luterana con una liturgia en lengua danesa.

Francisco rindió homenaje a la diversidad de la región el martes en el Lago de Santa Ana, que comparó con el bíblico Mar de Galilea, una encrucijada cultural donde Jesús comenzó su ministerio.

“Este lago, con toda su diversidad, se convirtió así en el lugar de una proclamación sin precedentes de la fraternidad; no una revolución que trajera muerte y heridas a su paso, sino una revolución de amor”, dijo el Papa. “Aquí, a orillas de este lago, el sonido de los tambores, que atraviesa los siglos y une a los diferentes pueblos, nos devuelve a esa época”.

La población sij comenzó a crecer en las décadas de 1960 y 1970 gracias a la inmigración. Los ancianos sijs dicen que sufrieron prejuicios y vandalismo desde el principio.

“Creo que la comunidad local no sabía quiénes éramos”, afirma Surinder Singh Hoonjanbut, líder de la comunidad sij. Pero dijo que eso ha cambiado mucho a medida que la población sij ha crecido, ha interactuado con los vecinos y se ha comprometido con el servicio comunitario.

Además, la creciente concienciación sobre temas como la experiencia indígena ayuda a crear una conciencia multicultural más general, dijo Gagan Kaur Hoonjan, miembro de la comunidad sij.

“Los movimientos que ayudan a comprender a un grupo abren la mente de todos a conversaciones para otras comunidades”, dijo.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiación de Lilly Endowment Inc. La AP es la única responsable de este contenido.